中年儒士退下之後，鶴氅儒士獨自一人朝後寺深處的塔林行去。

　　大報恩寺是大魏太宗皇帝為紀念太祖高皇帝和生母而建，曆時十九年，耗費白銀三百萬兩，十萬軍役、民夫，完全按照皇宮标準修建，金碧輝煌，晝夜通明，共有殿閣三十座、僧院一百五十間、廂房一百二十間、經房三十八間，是為百寺之首。寺中琉璃塔通體用琉璃燒制，塔内外置長明燈一百四十六盞，是為天下第一高塔。近些年來，朝廷又以天寶帝的名義，在寺内修建了一座觀音像，面容幾乎與謝太後一模一樣，上下都奉承這是陛下孝心所緻。

　　因為這等原因，大報恩寺并非佛門寺廟，與三教中的佛門也沒什麼關系，它其實是一座皇家寺廟，反而與儒門的關系密切，這寺内的僧人也大多都是逃禅之人。

　　所謂“逃禅”，指逃離禅佛。亞聖有雲：“逃墨必歸于楊，逃楊必歸于儒。”墨是墨家，楊是十宗祖師，理學聖人解釋道，亞聖之所以如此言逃墨、逃楊與歸儒的關聯關系，乃因“楊、墨皆是邪說，無大輕重。但墨氏之說尤出于矯僞，不近人情而難行，故亞聖之言如此，非以楊氏為可取也。”所以，逃墨、逃楊之說指的是避棄墨、楊之說而歸于儒，所含的是“去邪歸正”的意思。故而，後來對于儒者涉足釋氏之教而最終棄離釋氏回歸儒家者叫做逃禅。逃禅以歸儒，變赝以求真，即逃離禅而回歸于儒。

　　這位理學聖人年輕時亦嘗留心于禅，讀儒書，以為與佛合，但他最後做出的是逃禅歸儒的選擇。如其詩句所謂：“逃禅公勿遽，且畢區中緣。”因而，在這類出入佛道的問學一路中，避佛而逃離禅佛的稱之為“逃禅”。

　　不過後來佛門為了消除逃禅帶來的影響并混淆儒門主張，又把逃禅說成學佛。

　　大報恩寺中的僧人既可以用前一種解釋，也可以用後一種解釋。按照佛門的說法，他們是從儒門逃至佛門的學佛之人，按照儒門的說法，他們隻是暫時涉足佛門，最終還會離棄佛門逃回儒門。無論是那一種說法，這些僧人都與儒門有着極深的關系。

　　塔林就在天下聞名的琉璃塔後面，乃是大報恩寺曆代高僧遺蛻舍利的存放之處，有幾位苦行僧人長駐此地面壁參禅，同時也有守護之意。所以此地是大報恩寺的禁地，不說尋常香客，就是寺中僧人也不得入内，隻有方丈主持和幾位長老才有資格入内。正因為如此，這兒在平日裡顯得異常冷清，讓獨自走入其中的鶴氅儒士十分顯眼。

　　鶴氅儒士如入無人之境，未見有僧人阻攔，也未見傳聞中的苦行僧人現身，隻有一座座供奉高僧舍利的石塔，沉默而立。

　　穿過塔林之後，豁然開朗，是好大一塊開闊地，這兒山勢頗為平緩，可以眺望金陵城，誰也不知道在冷寂陰森的塔林之後，竟還有這樣一塊碧草鮮花地。

　　在這裡有一座茅屋，在茅屋外卧着一隻斑斓大蟲，足有尋常老虎的兩倍之大，卻無甚戾氣，懶洋洋地趴在草地上曬太陽，一副無精打采的樣子，似是一隻老貓，又似入定僧人。

　　瞧見有客來訪，這老虎隻是略微擡了下眼皮，低低吼了一聲，不似是恐吓來客，倒像是在提醒屋内的主人。

　　這畜生竟是通了人性，說不定還有佛性。

　　聽到老虎的低吼之聲，茅屋的門被打開，一名枯瘦老僧走到屋外，這老僧身着灰色僧衣，沒有披袈裟，整個人幾乎就是皮包骨頭一般，見到鶴氅儒士之後，皺了皺白眉，緩緩開口道：“檀越，你又來了。”

　　鶴氅儒士在三丈外停下腳步，背負雙手，意态閑适，說道：“檀越，這可是個生疏的稱呼，當年那個與我談理學、心學的讀書人，哪裡去了？”

　　這位在佛門和儒門都是資曆老到不能再老的老僧，開始轉動手腕上的念珠，言語中帶着幾分蕭索之意，輕聲道：“檀越，貧僧已經不是當年的貧僧了。”

　　“出家人不打诳語。”鶴氅儒士不急不躁道。

　　老僧合十道：“貧僧非是妄語，而是随世而移，當年貧僧與檀越談理學、心學時，貧僧是儒門中人，如今檀越來見貧僧時，貧僧隻是一普通佛門弟子而已，境地不可同日而語，情理自然不能一概而論。”

　　鶴氅儒士擺了擺手道：“儒門也好，佛門也罷，那隻是身份，人還是這個人，我不與你玩詭辯機鋒那一套，我有正事。”