立冬之後不久，帝京城迎來了今年的第一場雪。

　　這場雪很大。

　　飄灑的雪花無聲無息地落在大街小巷的地面上、青黑色的屋頂瓦檐上、枯敗的樹枝上、一段連着一段的牆頭上，使整個帝京城都鋪挂了一層素白，如孀婦披孝衣喪服，白茫茫一片。

　　帝京城外的驿路上，積雪已經掃淨，整條驿路在白雪的映襯下，顯得有些發黑，直直通向大運河的碼頭。每年僅朝廷和官府在這裡靠岸啟航的漕船就有兩萬條。年近歲末，大雪早至，碼頭上前來接貨的車擔人流更是嚷成一片。不過這個碼頭還不是大運河的終點，還有一段運河連通了帝京的護城河，過閘門之後，可直接進入位于城内的太極湖，不過這是隻有皇家貢品才有的待遇。

　　所謂大運河，是在祖龍還未一統天下時，吳國為北伐齊國争霸中原，在金陵府附近開鑿了一條引大江之水的運河，史稱邗溝，以後曆朝曆代在此基礎上不斷向北向南發展、延長，尤其經大晉二次大規模的擴展和整治，到本朝時，基本連通江南和帝京，稱大運河。

　　大運河橫穿四州、十一府、二十三縣，長約三千六百餘裡，江南産糧占天下的三分之二，全仰仗此河才能将糧食運往帝京，所以此河堪稱是整個王朝的命脈。

　　天寶五年的帝京，一個冬天沒下雪，當時欽天監的好些官員都被問罪，第二年的時候，果然齊州便出現了饑荒，災民背井離鄉，流離失所，青陽教又趁機起事，裹挾流民在齊州境内不斷攻城掠地，雖說青陽教打着“起義”和“不納糧”的幌子，但他們所到之地，讓原本還勉強過得下去的百姓也活不下去了，又被裹挾入這隻流民大軍中，故而流民大軍的人數越來越多，就像是蝗災時的蝗蟲，所過之處，寸草不生，而每當青陽教攻城的時候，自己的精銳人馬不動，先以刀槍逼迫流民上前消耗守城兵士的箭矢和滾木，朝廷官軍殺也不是不殺也不是，事後還要給朝廷扣上一頂官兵大肆屠戮百姓的帽子，使得齊州總督焦頭爛額。

　　天寶六年恰恰相反，如今剛剛立冬便下了一場雪，都說瑞雪兆豐年，看來明年會是個好兆頭，于是這場雪便成了天大的祥瑞，不但欽天監的官員們松了口氣，内閣、戶部、兵部的主事堂官們也有了些笑臉。

　　唯有一個衙門笑不出來，就是漕運衙門，不但笑不出來，而且還有些慌了神，帝京城中人口百萬，全部依仗這條大運河供應，當年運往帝京的最後幾批漕糧漕銀，以及供應宮裡開支的各種貢物都得抓緊趕在冬至之前搶運完畢，否則河道落雪結冰，便是誤了天大的差使。

　　因此這幾天進入直隸境内的河道上，滿滿都是船，竟造成了蔽河擁塞的現象。

　　雪越下越大，漫天彌江。

　　船與船之間的距離稍稍一遠，便瞧不清對面的情形，此時運河上的船又多，難免磕磕碰碰，可這時候還趕着行船的，多半都是給衙門當差的官差，欺壓百姓慣了，一旦碰上，哪裡肯輕易罷休。

　　正所謂當官就要有當官的威風。譜是拿來擺的，不擺譜猶如衣錦夜行，沒意思。有些人還沒做官隻是個小吏，就已經練就一身好大的官威，眼空四海，神遊八極，撩天鼻孔噴蔑然之氣，小忿不可稍忍，雷霆之怒必須常發。

　　此時就有兩條船的人互相争路之下撞在了一起，有兩名領頭的這會兒就站在各自船上大聲喝罵。

　　“瞎了你的狗眼，我們可是漕運衙門的糧船！耽誤了我們運糧，讓帝京城斷了炊，你吃罪得起嗎？”

　　“你狗日的才瞎了眼！少拿這些吓唬老子，老子這是江南織造局的船，裝的都是今年要送戶部入庫的官銀，然後就要給各位京官老爺們補發年底的欠奉，一個總督漕運部院也敢跟我們織造局争？”

　　“織造局了不起？我們總督大人的幹爹就是司禮監的楊公公，就算是你們織造局的監正大人，那也得喊我們總督大人一聲師兄，你們織造局憑什麼瞧不起我們漕運衙門？”

　　“誰跟你論師兄？我們監正大人的幹爹是司禮監的柳公公，與你們根本不是一路。”

　　“楊公公他老人家可是司禮監的掌印！”

　　“柳公公他老人家還是督公呢！”