校尉柴平騎着一匹棗紅大馬行走在廣州附近的田壟上，卻是心思翻陳而浮想聯翩的；最近義軍治下依舊不得平靜，各種作奸犯科之事總是屢禁不絕，時不時還有殺人越貨的惡事發生，而官軍的餘孽**細卻依舊陰魂不散的出現在各種陰暗角落裡，而制造出層出不窮的謠傳和流言，給義軍的後續之利和安撫民生，造成了好些是非和妨礙。

　　他曾經是河南汝州鄉下的農家子弟，世世代代靠土裡刨食的窮困農家出身，也有一個還算過得去的家庭；父親柴鐵牛乃是四裡八鄉出名的莊稼把式，一身力氣誰人見了無不适要挑起大拇指贊歎聲“真鐵牛也”，因此，還曾有人感歎過，着這一身氣力不去投軍某個好出身，而是留在鄉裡埋頭在土裡實在可惜了。然而他卻有着一副與世無争的憨厚性情，對此也就是笑笑不語。

　　而他的母親也是一個十分勤快吃得苦的婦人，下得了田間上得了竈頭，還能向男子一般在許多事情都毫不遜色多少；因此依靠父母勤勉與努力的加倍汗水澆灌，不但自己種着十幾畝的山坡地，還有同時祖佃着村中大戶的地，在同樣的地裡頭也總能比别家在土裡多刨出些東西來；而讓他這個狹小局促的破家，一點點的添置起來還中上了樹苗，開辟了更多邊邊角角的菜畦。

　　然而，他這個一家一戶的努力，卻是始終改變不了也跟不上整個時事境遷的劇變與流傳勢頭。

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　　自從朝廷實行了量出為入的兩稅法之後，他們這些平頭百姓的日子就越來越難過了，因為在官府的考績治下，戶口和稅賦隻能增加而不能減少，但是因為災荒、動亂造成的戶口損失和削減，卻又不能出現在官面上，以免有損大唐天子澤背萬民的恩德。

　　而逃亡者愈衆而相應的稅賦卻是不能減少絲毫，反而還要作為官老爺們的政績和考評而與日俱增，于是越來越多的缺額就被分攤在了這些尚未逃亡的戶口身上了；當然了，官府加征的數目攤派下來之後，那些豪強大族和胥吏的關系人等是無損分毫的，反而還要在其中分澤好處和過手取利；

　　然後在上下齊動手的催逼和盤剝之下，這就構成了一個惡性的死循環，稅賦越重逃亡越多，逃亡越多反過來加載剩下民戶身上的稅賦就更重。因此作為村裡最為勤勉賣力持家的典範，柴鐵牛家也不可避免的遇到了困境和窘迫。

　　為了提供下鄉胥吏所需的酒食，差不多就吧他們這些辛苦攢下的一點底子給折騰光了，然後為了不傷所謂加征的“曆年積欠”，又不得不含着眼淚将大姐交給了人牙子；接下來又遇上了天子千秋誕而官府“号召”百姓進獻心意，他的小妹又不得不被送進了城裡當死契賣斷的丫鬟。

　　前後依靠賣掉姐姐和小妹的周轉，好容易過了這麼一個凄冷孤單的年關，來年青黃不接時老天爺又再次翻了臉子。赤地千裡，流火之下顆粒無收，但是官府征發的捐稅和徭役卻是一點兒都不能少，再加上對方上繁多的雜支、孝敬名目，一波又一波下鄉催逼的胥吏和雜手，就像是捋過田野的箅子一樣收割了一茬又一茬，牽走了豬羊砍走了樹木，拆掉了房梁，就連雞仔和鴨雛都沒有放過。

　　老實巴交的空有一副身闆和氣力的柴鐵牛，卻也隻能打落牙齒和皿吞的默默忍受和苦熬着，哪怕那些紛紛除外逃亡的額鄉人一次次來邀請，甚至，卻又被膽小怕事而故土難離的他給意義拒絕了，他總是會說“再忍一忍”“忍忍就過去了”“日子總會有好起來的那天”，反過來勸說來

　　好在這時候村上那個曾經柴鐵牛當中莊稼人典範，而時不時在嘴上提起的崔太公家莊子主動給他家一個機會，需要借助他這一把力氣來裝卸和輸送糧食到州城裡去以供“備寇”隻用；而柴鐵牛也因此能夠每天帶回一個從牙縫裡省下來的雜餅子，而讓着困苦不堪的日子繼續熬下去。每天累的一身臭汗而疲憊不堪回來的柴鐵牛，也會以此作為例子，念叨着“好人總會有所好報的”“老實幹活才又機會得到人家的看重。。”

　　然而好景不長，一次輸送州府當中因為在莊子裡裝運的太多，一輛糧車在上坡的時候突然斷了軸，金燦燦的麥粒和栗米就這麼摔破袋子撒落了一地；然後在急得直跳腳的柴鐵牛哀求和哭聲當中，這些散落糧食就被附近嗷嗷待斃的流民給哄搶一空；就連地上的土都被刮走了三分厚而再也找不回來了。于是，一個“裡通流賊，毀棄官物”的罪名就憑空落在了柴鐵牛的頭上了，回頭還沒進莊就被守候着的給當場捉走送官了。

　　這對柴平母子而言，仿若就是天一下子就塌了下來；因為又鄉人提前跑回來報信，他們娘兩隻能躲在野外的草叢裡紅着眼睛淚流不止，眼睜睜的看着破家裡自己親手搭建起來的一草一木，片磚塊瓦，就這麼在那些崔家帶來的公人手中，被打砸搜掠一空，就連畦裡的菜苗都沒有放過，然後再被點燃付之一炬消失在蒸騰的煙火和飄散的黑灰當中。

　　然後，不得不踏上逃荒之路他們并沒有能夠走出存在多遠，還是被崔莊放出來的狗給嗅出來了，在沒命的奔逃當中他再度失去了母親，為了引走追上來的惡犬，她故意劃破了手跑向了河邊，然後以生命中最後一點勇氣和決然，抱着撲上來撕咬的惡犬而一起掉進了滾滾的大清河中。

　　“存哥兒快走啊。。”

　　柴平還記得那一刻凄厲哀然最後訣别聲。然後随着入夜停止的追索，大自然開始對于他這個農家少年展現出恐怖而殘酷的一面。

　　夜裡的天是那麼得黑，風是那麼的大，草裡的露水是那麼的涼，曾經無比熟悉的鄉野山林，到了夜裡就像是化作了光怪陸離的鬼蜮一般，在無數的陰影和風聲當中咆哮着，恐吓着他這個孤身在外的少年人；他的手磨破了，身上被刮城了帶皿的一條條破縷，蛋撻腳下卻不敢停下來，因為他害怕停下來就會被某種不知名的力量，給拖走、吞噬掉；