“替義軍做事？他們把鄉親們趕出來，霸占了大家夥的房子，還替他們做事？”譚老七詫異道。

　　朱頤垣勸說道：“七爺，人在矮檐下，不得不低頭。現在鄉親們多為老弱婦孺，根本走不了，謝遷又在青石集駐紮，不想辦法和他們打交道，又能怎麼辦？”

　　譚老七怔了怔，無奈苦笑，“朱公子，說實話，我真怕白費了心思，人家擺明了就是想弄死老弱婦孺，然後拐走青壯，好替他沖鋒陷陣。”

　　朱頤垣一驚，畢竟這是他剛剛想到的。這位譚七爺居然也看出來了？

　　見朱頤垣驚訝，譚老七忍不住自嘲一笑，“俺雖然是個粗人，但頭些年也在運河上幹過苦力，入過漕口，南來北往，聽到的消息不少，流賊什麼德行，我見過的。”

　　朱頤垣認真察言觀色，他發現譚老七提到流寇兩字，情緒複雜，甚至有那麼一絲絲失望，這人絕對是有故事的，甚至沒準他就參加過流寇。

　　隻是現在不方便多談，朱頤垣道：“七爺，你能看出這一步，也就好辦了。誰都想讓咱們死，可咱們偏偏不能如他們的願。”

　　譚老七精神一振，問道：“朱公子，你有什麼辦法？”

　　朱頤垣道：“七爺，我的辦法說來簡單，也就兩個字：團結！”

　　“團結？”

　　“對。就是心往一處想，勁兒往一處使。”朱頤垣道：“七爺請想，清廷來了，逼着咱們剃發易服。張家來了，嚣張跋扈，為虎作伥。現在是謝遷……，他們誰把青石集的鄉親們當回事？誰都作踐咱們，咱們應該自強自救！”

　　譚老七不由得切齒咬牙，确實，朝廷、豪強、義軍，誰都要從老百姓身上榨油，可老百姓又有幾兩油給他們榨？

　　他猛地擡起頭，“朱公子，你說得對，咱們要怎麼辦？”

　　朱頤垣道：“首先咱們就要組織起來，不能一盤散沙，任人宰割。青壯要站出來，主動保護鄉親們。婦人能洗洗涮涮，縫衣服做飯，老人也要照看孩子，守夜打更。總而言之，咱們需要各盡所能，抱成一團，這樣才能活下來。”

　　朱頤垣更進一步道：“七爺，現在這個局面，一家一戶，是無論如何也沒法活下去了，再不聯合起來，攥成一個拳頭，就真的隻有死路一條了。”

　　譚老七深深吸口氣，握緊拳頭，“朱公子，俺懂了。放眼青石集，除了你們，又有誰能挑大梁？更何況你們又能和謝遷說上話，就由你下令，告訴大家夥，要怎麼辦。我們都聽你的。”

　　譚老七提到了我們，很顯然，他已經開始聯絡人手了。

　　危難關頭，報團取暖幾乎是所有人的本能。沒準去找清廷幫忙，就是另外一些人的想法。如果任由發展下去，會怎麼樣呢？

　　隻怕七八成的村民都會死，僥幸活下來的，有人逃遁他鄉，有人成了清廷的走狗，有人跟着謝遷轉戰各處……總而言之，誰都要活着，大難臨頭，各自尋找出路，小小的青石集如此，放眼整個大明，又何嘗不是如此，山河破碎，家破人亡……

　　朱頤垣稍微思索，就說道：“七爺，如果我直接站出來，八成會惹來謝遷的猜忌。更何況鄉親們還是太弱小了，不能讓謝遷的人看出我們的打算。最好還要有人在謝遷面前，想辦法周旋，替大家夥遮掩，所以組織鄉親們的事情，還要七爺辛苦一下。”

　　朱頤垣又道：“我回頭取些銀兩，還有幾石糧食，全都交給七爺安排。咱們各顧一頭，保全性命，保護鄉親。相互扶持，和衷共濟。七爺，你意下如何？”

　　譚老七低着頭，思量片刻，突然笑道：“朱公子，你給我糧食銀子，就不怕我跑了？”

　　朱頤垣失聲笑道：“七爺，你說在這個世道，銀子和錢，還重要嗎？跑，我們能跑哪裡去？保全鄉親們，才是保全咱們自己……說到底，我們都是一條繩上的螞蚱，窮幫窮，可憐人疼惜可憐人，誰想跑，出不去二十裡，就可能掉腦袋。”

　　譚老七聽到這裡，終于對朱頤垣生出了一絲敬意，人家雖然年輕，但道理說得通透，在當下，就需要這麼個明白人。

　　“朱公子放心，你看得起我，俺譚老七也不會辜負這麼多鄉親。”

　　他們倆商量妥當，就從柳樹叢出來，此時朱老爹已經在收拾了。