“歡迎大會？”

　　嚴嵩腳下一頓，轉頭瞥了佟秋風一眼，面上依舊看出不喜怒。

　　嚴儀急忙走上前來，拉着佟秋風的胳膊問道：“有多少人的歡迎大會？是否還有紅毯這麼鋪張奢華的東西？是否有災民普通百姓？”

　　佟秋風被他的三連問的一懵，回過神來後才小心翼翼地解釋道：“回大人，縣中無事的百姓，基本都會到場。”

　　“紅毯……自然還是有的，還請了鑼鼓隊，搭了一個戲台，紮了幾隻大花樓……”

　　嚴儀眉頭一皺：“這些東西都撤了，我家老爺向來清廉簡樸，最是見不得這些浮誇鋪張的東西！”

　　佟秋風與後面的一衆官員、士紳都傻了。

　　今天來的人真的是嚴相嗎？莫不是個冒牌貨？

　　從前聽說進京謀官、考評的人都要給嚴相送一大筆銀子，怎麼如今情況不一樣？

　　難道消息都是假的？

　　“是，是！”

　　佟秋風回過神來，急忙點頭：“下官這就讓人撤了。”

　　“不過大人，要不還是把那戲台子留下吧，區區一個木台，并不奢華，但站在上面也能讓大家都看清楚嚴相。”

　　嚴儀轉頭上下打量了一眼嚴嵩現在的打扮，又見他微不可查地點了點頭。

　　“好，那就隻留木台子。”

　　“是，大人。”

　　佟秋風一個勁兒地擦着腦門兒上的汗，心念百轉，仔細向着還有什麼疏漏的地方。

　　今日迎接嚴相，處處做的不順他的心意。

　　不知過了今日，嚴相會如何看自己啊……

　　佟秋風還在一個勁兒地胡思亂想，卻不料嚴嵩突然轉了向，踩着泥水向右前方走去。

　　那裡正有一群災民拖家帶口，被衙役們領着，向遠處一片黑落落的村莊而去。

　　佟秋風心裡咯噔一聲，急忙跟在了嚴嵩身後，衆多士紳也急忙跟了上去。

　　帶着災民的幾個衙役見了自家縣尊老爺帶着一大票上司、士紳趕過來，急忙停下腳步，迎上前來：“拜見縣尊大人。”

　　同時幾人也在悄摸悄地打量着前方人群。

　　不是說今天要去迎接嚴相嗎？嚴相人呢？

　　佟秋風沒理會他們，而是緊跟嚴嵩的步伐，向着那群災民而去。

　　平心而論，災民們的狀态并不是很差，穿着打滿補丁、沾着泥點子的麻布衣服、拖家帶口，臉上還帶着幾分見到大人物的惶恐。

　　當然，這表情不是對嚴嵩，而是對後方的佟秋風和一衆官員士紳們。

　　“老父母，二老爺，三老爺，鄭老爺……”

　　有個皮膚黝黑的老頭叫喊着從人群裡快步走出來，看樣子是像是當地的村老、族老之流，溝壑縱橫的老臉上帶着谄笑：“老父母，您回來了？”

　　“今天迎接嚴相，俺們東張村的應付的還行不？聽着您的吩咐，人一個沒落，全都帶出去了，絕對不給老父母和老爺們添亂！”

　　一衆官員士紳們臉上的表情一下子僵住，佟秋風拿着帕子，臉上帶着尴尬的笑，向嚴嵩那邊瞥着，不住地擦着額頭上的雨水和汗水。

　　“這……”

　　東張村的村老見他笑的開心，也更是高興。

　　他又見了走在人群前方的嚴嵩，上下打量了一番嚴嵩裝束，突然恍然大悟道：“老父母，這個大兄弟莫非也是家裡遭了災？出來逃難的？”

　　“俺們東張村就得為老父母排憂解難，今兒個就收留下他了。”

　　說着還笑着走上來，拍了拍嚴嵩的胳膊，在上面留下一個黃泥手印：“大兄弟，你是老父母帶過來的，往後頭隻要咱們東張村還有一口飯，就絕對餓不着你！”

　　一衆縣官鄉紳都快背過氣兒去了，求求你，少說兩句吧！

　　佟秋風更是三魂飛了兩魂，噌噌幾步跑過去拍開他的手，小心翼翼地用官袍的袖子替嚴嵩擦着那泥手印，轉過頭‘慈眉善目’地笑着道：“張老三，這位就是嚴相。”

　　“啊？”張老三驚得張大了嘴巴，瞪大了眼睛，腦子一片空白：“這是……嚴……嚴……”

　　後面的災民也傻了眼，不知誰帶的頭，呼啦一片全跪下了。

　　“讓開。”嚴嵩推開佟秋風的手，走過去笑着同方才的張老三交談起來。

　　隻是張老三似乎已經駭的不行了，無論嚴嵩說什麼，都隻是木木地點頭，不斷附和。

　　嚴嵩無語，又走向後方，面容慈和地将災民們拉起來，同他們談論災情：“東張村的田被淹了多少？”

　　“嚴……嚴相……”

　　這些災民哆哆嗦嗦，說話都不利索：“俺們東張被水淹的不多……再往東邊走才厲害……”

　　後面的官員士紳們就這麼提心吊膽地看着嚴嵩同災民們談了好一陣，才離開這裡，繼續向武陟縣城而去。

　　待一行人離開後，震驚的災民與衙役們才漸漸回過神來，一時間大眼瞪小眼，不知道該說什麼。

　　“嚴相……剛才和俺說話的是朝廷的宰相？龜龜唉！俺這輩子還能看見宰相？”

　　“應該是吧，你看那些個大老爺們，那個不是恭恭敬敬的？可嚴相怎麼穿的和咱一樣？俺看他衣服上都打着補丁！咱們村的劉老爺都不穿那玩意兒！”

　　“你知道個屁，人家嚴相是清官，你懂不懂清官啊？人家肯定不收别人的錢！”

　　“嚴相肯定是個清官，他還拉着俺問俺哪裡被淹的田多呢！”

　　“要是咱們大乾的官都和嚴相一樣，那就好了……”

　　災民和衙役們紛紛附和，忍不住遐想起那個美好的場面來。

　　另一邊，嚴嵩也帶着一衆鄉紳官員，遠遠就望見了武陟縣城跟前那副熱鬧的情形，衆多鄉紳們立在前頭，翹首以望，後面則是武陟的百姓、災民，也遙望等待着嚴相的到來。

　　“嚴相，前面就是了。”

　　佟秋風擦着額頭上的汗水，深一腳淺一腳地跟在嚴嵩身後，漂亮體面的青色官袍下擺早已沾滿了黃色、黑色的泥水。

　　後方的官員、士紳們也如一隻隻泥水雞，不複最初的威風。

　　留守的鄉紳們雖然納悶這些人為啥不坐馬車，搞得這麼狼狽，但遙遙見了被佟秋風、官差們簇擁着的那個身影，還是領着頭呼呼啦啦地拜了下去。

　　“學生拜見嚴相、草民拜見嚴相……”

　　“讓他們都起來。”嚴嵩眉頭輕輕皺着。

　　“是，嚴相。”

　　佟秋風急忙讓那些人起身，又引着嚴嵩從後方上了戲台。

　　留守的衆多鄉紳、百姓這才看清楚嚴相的模樣。

　　一頭灰白的頭發，容貌老邁，身着一席打滿補丁的青衫，下身穿着一條挽着褲腿的長褲，現在已經濕了一大片，濺滿了泥點子，一雙黑布鞋上更是已經全被泥水包裹住了。

　　“這……”

　　所有人都被他這身行頭驚呆了。

　　這就是一朝宰相？

　　不說别的，往他臉上抹一把泥，直接扔到難民堆裡就認不出來了。

　　一衆鄉紳就要俯身再拜，但卻被佟秋風及時喝住了。

　　“都起來！”

　　佟秋風扶着嚴嵩上了台，随後快走幾步來到台子邊上，眼中閃爍着智慧的光芒。

　　方才臨上台之前，嚴儀實在看不過眼，找機會提點了他幾句。

　　是以，現在的佟秋風已經有所領悟了。

　　他挺兇擡頭，不顧一身髒污，昂首望着下方的鄉紳百姓們，壓抑着激動開口了。

　　“武陟縣的父老鄉親們，今天是個大喜的日子！日理萬機的嚴相關心咱們荥陽的災情，不遠萬裡來到咱們這兒赈濟災民、修複黃河大堤！”

　　“咱們武陟縣，就是嚴相赈災修堤的第一站！”

　　鄉紳百姓們紛紛在下面鼓掌叫好。

　　佟秋風轉身望了一眼嚴嵩，見他面上帶着笑，心中頓時大定，接着轉頭高聲道：“剛才不是還有人問本縣，為何去了這麼久，為何身上都髒髒污污，還有人說本縣引錯了路，把諸位大人和嚴相都帶到了泥溝裡！”

　　下面傳來一陣哄笑聲。

　　可佟秋風卻沒有笑，短短這麼兩句話時間，他就已經醞釀好了情緒，眼睛開始發紅，聲音也開始帶上了幾分更咽。

　　“我佟秋風自從就任武陟知縣以來，就已經把這裡當成了自己的家，在武陟的田間地頭走過了無數日日夜夜！鄉親們，一個人在自己家裡，又怎麼可能引錯路呢？”

　　“為了咱們武陟縣，我本以為自己已經做得夠好了，已經問心無愧。可直至今日前去迎接嚴相，我才發現我做得遠遠不夠！”

　　佟秋風擦着如泉湧般的淚水，轉身望了一眼嚴嵩，又回過頭來，忘情地喊道：“鄉親們，你們不是好奇，我們為何回來這麼晚，還如此狼狽嗎？”

　　“今天在場的都是咱們的父老鄉親，我佟秋風也不怕大家笑話！今天嚴相一來就批評了我鋪張浮誇的迎接！”

　　鄉紳百姓們靜靜地望着他，望着台上的嚴嵩。

　　實際上從方才的紅毯、花樓被撤，就已經有人察覺出苗頭來了。

　　佟秋風邊說邊流淚，似乎是真受到了極大的沖擊。

　　“嚴相帶着我們一路從那裡走過來，邊走邊看咱們武陟縣的災情，關心咱們的災民！他還帶着我與諸位父老，去了看東張村的災民，問了他們能否吃飽飯，能否穿上衣……”

　　鄉紳百姓們這次倒真是被震驚了！

　　東張村離縣城也就一裡多，這事兒一打聽就能知道，絕對造不了假！

　　堂堂宰相，一人之下萬人之上，竟然還真願意跑過去關心那些泥腿子？

　　佟秋風更咽着喊道：“今日見識到了嚴相的清廉，我才知道以前的自己是多麼無知！鄉親們，嚴相不遠萬裡自京城來到咱們災區！”

　　“身無長物，隻攜兩袖清風，兇懷仁心，融暖萬裡山河！”

　　“嚴相真是咱們大乾頭一号清官，是咱們大乾所有官員的榜樣啊！”

　　直到這時，嚴嵩才意外挑了挑眉，正眼看了佟秋風的背影一眼。

　　下方的鄉紳百姓們更是被感動的不行不行的！

　　佟秋風的這番話再配上嚴嵩的這身打扮，簡直不要太有說服力了！

　　嚴儀也在人群中，詫異地望着台上的佟秋風，心說這小子還挺有悟性、挺有潛力的？

　　說完這一通，佟秋風最後抹了一把眼淚：“今日我從嚴相身上學到的東西，這輩子都領會不完！還請嚴相繼續給諸位說上兩句。”

　　下方鄉紳百姓紛紛叫好：“嚴相，請您訓話吧！”

　　“是啊嚴相，有您這樣的大清官到咱們荥陽來赈災，這是咱們修了八輩子才得來的福氣啊！”

　　“嚴相！不管您說什麼，我們武陟周家都絕對照辦……”

　　望着激動的百姓們，嚴嵩緩步走上前，臉上帶着微笑：“其實方才佟知縣還有一樣沒說對。本相不是什麼都沒帶，而是帶着赈災的糧食！”

　　還不待下面人歡呼，嚴嵩就接着道：“但唯有一點，本相想叫諸位知道。”

　　他臉上的笑容緩緩消失，聲音沉了幾分：“此次情況特殊，朝廷的存糧不多，赈災糧關乎到沿岸數十萬災民的性命！”

　　“本相不希望赈災過程中，還有人置災民性命與不顧，隻求一己私利，上下其手，侵吞赈災糧！今日本相就把話放在這裡，若是發現了有人還犯，勿要怪本相言之不預也！”

　　衆多向鄉紳、胥吏沉默了片刻，随後不知是誰帶起的頭，人群中突然爆發出一陣猛烈的叫好聲。

　　“好！”

　　“絕對不能侵吞救災的糧食！”

　　“嚴相說得好……”

　　遠處，從嚴嵩下車起，就一直跟在他們後方的兩個監察禦史手持紙筆，相互對視一眼，都看到了對方眼中的迷茫。

　　就這？這是嚴嵩？

　　能不能來點勁爆的啊！

　　……

　　黃河南岸，高山縣。

　　和珅也坐着馬車，來到了城外的歡迎大會處。

　　這邊的動靜可要比北岸熱鬧的多，蒙蒙雨絲也澆滅不了人們的熱情。

　　馬蹄踏踏，車輪壓過濕漉漉的地面，濺起一汪泥水，停在了被裝飾的花枝招展的大戲台前。

　　伴着一陣噼裡啪啦的鞭炮聲，和珅和大人從馬車上下來。

　　前方的鞭炮隊、鑼鼓隊、唢呐隊齊齊發功，把這裡的氣氛渲染的像紅白事現場。

　　兩個監察禦史皺眉望着眼前這一切，有心上去質問那高山知縣周大方，可一想到來時魏征的叮囑，隻得把話憋回了肚子裡。

　　“恭迎和大人！”站在最前列的是一群如花朵般嬌滴滴的少女，齊齊躬身施禮。

　　和珅笑的比她們還像花朵，想向前走，又好似突然想到了什麼，頓住了腳步。

　　“明器，這種行為可要不得啊！”

　　周大方一怔，急忙道：“是，和大人，下官受教了。”

　　說着急忙讓人把這些少女都帶下去。

　　和珅又指了指那些賣力的樂隊：“這些也停了吧！”

　　“是，和大人。”

　　在一衆官員、鄉紳的熱切的眼神下，虎背熊腰的周大方引着虎背豬腰的和珅上了大戲台。

　　“高山縣的父老鄉親們，今天是個大喜的日子！日理萬機的和大人關心咱們荥陽的災情，不遠萬裡來到咱們這兒赈濟災民、修複黃河大堤！”

　　“咱們高山縣，就是和大人赈災修堤的第一站！”

　　下方頓時響起了衆多鄉紳百姓們的歡呼。

　　周大方滿意地點點頭，繼續高聲吼道：“在這裡，本縣可以很負責任地告訴諸位鄉親們，和大人既然來赈災，咱們高山縣就再也餓不死一個災民，咱們荥陽就能修好黃河大堤，諸位父老的有生之年都不會再看到黃河水患！！”

　　這話一出，場中諸多鄉紳災民們都定住了，呆若木雞地望着台上，絲毫不顧雨絲落進眼睛。

　　一個災民也不會餓死？

　　真的能讓荥陽不再有水患？

　　這麼大的口氣？

　　周大方喊得臉通紅，扯着嗓子聲嘶力竭道：“和大人來了，荥陽太平了，和大人來了，青天就有啦！”

　　“好！！”

　　“和大人，要是真修好了這大堤，您就是俺們的大恩人！”

　　“是啊和大人！俺要給您建生祠，給您供奉香火……”

　　望着鄉紳百姓們激動的面龐，和珅微微一笑，上前幾步：“諸位鄉親，本官是個不喜歡多說話的人，說得再多，也不如為諸位做一件實事！”

　　“修堤的料子已經運到了河邊，不若如今就過去，為大堤添上第一把土如何？”

　　“好！”百姓們更是激動，沒想到和大人竟然這麼雷厲風行。

　　一行人就在雨中，向着河堤而去……

　　南岸這邊，黃河最初決口的地方在高山縣東北的闆渚渡，後來口子被越沖越大，連帶着管城縣、中牟縣的大堤都連着被沖毀了一大片。