當偷襲夷陵得手的消息傳到汝州，早已蓄勢待發的李晟立刻發動了襄陽戰役，襄陽戰役的第一戰便是南陽，正如令狐飛的預測，豫州北唐軍以掩耳不及驚雷霆之勢插到南陽身後，截斷了南陽守軍的後路，随即李晟親率四萬大軍進攻南陽，并在向城一戰擊潰南陽守軍魯靈部一萬餘人，南陽守軍田神功見南唐大勢已去，便率部四萬人向北唐軍投降。
重鎮南陽失守意味着襄陽大門已被打開，僅僅一天，五千北唐軍鐵蹄便殺到了新野，新野縣三千駐軍投降。
襄陽城一片混亂，此時襄陽城還有十萬大軍，由荊襄節度使李奂統帥，但實權卻掌握在觀軍容使魚朝恩手中。
李奂和魚朝恩素有矛盾，而在這緊要關頭，兩人的軍事分歧使他們的矛盾白熱化了，李奂主張聚兵襄陽堅守，并堅壁清野，而魚朝恩卻主張放棄襄陽，退守荊州。
李奂指責魚朝恩任人唯親，導緻夷陵失守，大軍無法退回蜀中，魚朝恩卻大罵李奂重用田神功，緻使南陽陷落。
就在兩人矛盾不斷升級之時，北唐軍卻傳來意外消息，由于南陽糧草庫失火，導緻李晟大軍一時無法南下。
李奂大喜，立刻親率三萬軍隊偷襲新野，企圖殲滅北唐先鋒，重振士氣，不料南陽糧草庫失火竟是一個陷阱，李晟大軍早已繞到距新野百裡外的唐州湖陽縣，當李奂軍抵達新野時，新野早已是一座空城。
而等待多時的李晟大軍迅速插到其身後，截斷了李奂軍糧路，将李奂的三萬軍困在新野。
李奂三萬大軍糧草斷絕，連發十封求救信，但魚朝恩毫不理睬，萬般無奈之下，李奂率軍突圍，但士氣已衰，在突圍時遭遇慘敗，李奂大軍崩潰，李奂本人也死在亂軍之中。
沒有李奂掣肘，魚朝恩決定放棄襄陽，退守荊州，他趁北唐軍圍困新野，無暇難顧之機，将襄陽府庫洗劫一空，率七萬大軍退守荊州。
戰争一旦發動，其形勢瞬息萬變，兩天後，魚朝恩率大軍撤到樂鄉縣，一個不幸的消息傳來，從江夏殺來的哥舒曜已率三萬水軍攻破了荊州，荊州都督張維瑾被哥舒曜親手所殺，張維瑾全家被滅族，荊州五萬守軍投降。
而此時，襄陽已被李晟所占，另一支從江南趕來的北唐大将李抱真率三萬軍隊出現在郢州，北有李晟占領襄陽、南有哥舒曜攻破荊州、西有趙崇玼截斷夷陵歸途，東有李抱真進駐郢州，向東北有大洪山攔路，向西北有荊山阻斷，魚朝恩四面楚歌，軍心惶惶，不斷有成百上千逃兵出現。
夜晚，一支數百人的軍隊護衛數輛滿載物資的馬車連夜出營，奉魚朝恩之命前往漢水尋船，但這支隊伍一去便不再回來，直到次日清晨，北唐将領們才錯愕的發現，魚朝恩竟然失蹤了。
大營内亂作一團，數百名将領緊急開會協商退路，最後以壓倒多數的決議，一緻同意投降北唐，七月初二，近七萬南唐軍在行軍司馬高适的帶領下，正式向北唐軍主将李晟投降。
二十萬南唐大軍在荊襄全軍覆沒，觀軍容使魚朝恩的下場卻也令人不恥，他私逃出大營後乘船南下，他滿船的錢财遭遇到了荊湖群盜窺視，在沔陽縣漢江段遇襲，魚朝恩所乘大船被水鬼锉穿而沉入江中，魚朝恩喪生魚腹，這倒印證了他的姓氏。
荊襄覆滅了消息很快便傳到成都，李亨驚怒之下竟暈了過去，他憂慮成疾，卧躺在病榻之上．．．．．．
夜裡，李亨躺在病榻上，容顔蠟黃，精神疲憊，顯得滿臉病态，荊襄丢失，二十萬大軍覆滅，魚朝恩棄軍而逃，每一個消息都如一把刀插進他的内心，再加上他體質本身就弱，使他終于支持不住倒下了。
或許生病時人的意志格外薄弱，李亨已經開始考慮自己的後事了，在他身邊站着大學士窦華，他一臉嚴肅，正認認真真地聽李亨的口谕。
“朕已經考慮多時．．．．．太子性格暴戾，殘忍好殺．．．．．若他即位．．．．．．恐怕非蜀中百姓之福，朕．．．．決定還是以彭王繼位最為适合，朕的禦書房．．．．．”
李亨的口谕斷斷續續，聲音很小，他和窦華都全神貫注，卻沒有發現在簾帳後站着張皇後，張皇叔一動不動，豎起耳朵貼在厚厚的簾幕上，将李亨的話一字不漏地聽入耳中，她眼中充滿了震驚，但又不敢動，怕被李亨發現。
“朕就是這些話了．．．．明日你和王相國、崔相國商議吧！”
“臣不打擾陛下休息，告退了。”
李亨閉上了眼，不再說話，窦華退下去了，又過了片刻，張皇後感覺李亨沒有了動靜，便慢慢從後門溜了出去．．．．．
張皇後步履匆匆，從李亨寝宮快步走了出來，她憂心忡忡，穿過了麟德殿，回到了自己的寝宮。
“娘娘，夜已經深了，娘娘就寝吧！”
張皇後坐在銅鏡前，呆呆地望着銅鏡内自己蒼白了臉龐，聖上病倒，她覺得自己也老了十歲，如果兒子被廢，她的人生還有什麼意義？
她歎了口氣，“李公公還沒來嗎？”
“已經派人去請了，這麼晚了，李公公不一定能來。”
宮女話音剛落，隻聽門外有人禀報：“娘娘，李公公來了，在外候見。”
“請來他進來吧！”
片刻，李輔國匆匆走了進來，跪下行禮，“老奴李輔國叩見皇後娘娘，祝娘娘千歲．．．．．”
不等他說完，張皇後便打斷了他，“李公公，事到如今，我們就不要費時在禮節上了，請起吧！”
“是！”
李輔國站了起來，他剛從宮外回來，便聽說聖上秘密召見了大學士窦華，他不知發生了什麼事，正在驚疑時，張皇後便緊急召見他，他立刻猜到一定和窦華有關。
“李公公，事情不妙啊！聖上召見窦華，已經決定廢太子了。”
李輔國也吓了一跳，“娘娘，你這話當真？”
張皇後歎息一聲，點了點頭，“他聖旨都立了，好像藏在禦書房哪裡，我沒聽清，估計明日窦華會取走。”
李輔國心中有點亂了，上午聖上還告訴他不會廢太子，而下午又讓他去青城山選找陵穴，他因為不放心成都而偷偷溜回來，原來．．．．原來聖上讓他去看陵寝，真正用意是要把他支走啊！
想通這一點，李輔國額頭上的汗水便滲出來了。