九月的高原草地秋意更加濃厚，北風勁吹，長草如發，已經漸漸開始轉枯，在阿爾金山以南的薩毗澤湖畔，經過了三年的平靜，這裡的氣氛又再一次變得肅殺起來。

　　薩毗澤原是吐蕃人的放牧之地，也是吐蕃人進攻安西的後勤重地，三年前部署在這一帶的吐蕃軍被安西軍全部殲滅後，這裡便劃給了且末守捉管轄，軍民共用，除了來自且末城的牧民在此放牧外，還有一支二百人的唐軍在這裡駐紮，唐軍在薩毗澤畔的高崗上修建了一座可容納千人的城堡，并在沿途修建烽火台，和且末城烽火相連，成為了安西南部預警吐蕃北侵的最前線。

　　由于吐蕃北侵的預期不斷加強，安西軍方也在不斷加強對安西南部的防禦，四鎮都兵馬使賀拔餘潤親率五千軍從龜茲趕赴且末城，同時将薩毗澤的守軍增加到了一千人，并撤回了且末城的牧民。

　　這天中午，一支五十人的唐軍巡哨隊在薩毗澤南部的丘陵地帶巡邏，這裡離新建的薩毗城約一百二十裡，人迹罕至，到處可見一片片茂密的原始森林，主要以松樹和杉樹為主，在低緩的山坡是厚厚的草甸，一群受驚的羚羊從草甸上奔過，逃進了森林。

　　這時，不遠處唐軍巡邏隊疾奔而至，停在了一條小溪前，為首唐軍隊正是一個二十五六歲的年輕人，名字叫做林牧，是五年前從軍的高昌漢人，他生着一張古銅色的面孔，身材魁梧、皮膚黝黑，容貌英俊，兩手大得出奇，他後背弓箭，手提長矛，目光深邃地望着遠方白雪皚皚的阿爾金山，隻見一片灰蒙蒙的霧氣籠罩了雪峰，這是将要下雨的先兆，林牧用長矛一指樹林命道：“去樹林裡暫歇！”

　　唐軍調轉馬頭，向一片原始松林奔去，片刻，唐軍奔進了樹林，松林中樹蔭濃密，光線昏暗，地上鋪着厚厚的松針，沒有一絲人來過的痕迹，幾隻松鼠在樹枝上好奇地望着他們。

　　唐軍們找了一塊幹燥平整之地，紛紛從馬上翻身下來，取了水袋，給自己的愛馬灌了幾口水，随即各找一個大樹坐下，喝水吃幹糧。

　　一名身材纖細的年輕士兵湊到林牧身旁，涎臉笑道：“隊正，上面有沒有什麼消息，透露給我們一點？”

　　“我一個小小的隊正，能知道什麼消息，别好奇了，快去休息。”林牧一邊喝水，一邊不耐煩道。

　　“可你是隊正，知道得總比我們多一點吧！”

　　“是啊！隊正，你就說一點吧！聽說要打仗了，是不是真的？”旁邊另一名老兵也笑問道。

　　“隊正，你就說說吧！”

　　林牧見衆人都問他，隻得道：“我知道的也不多，聽說吐蕃已經開始進攻隴右，那咱們這邊也該快了，賀婁将軍率五千軍支援到了且末城，我估計吐蕃人也要開始進攻安西了。”

　　所有的士兵都紛紛圍攏上來，七嘴八舌地議論，一名老兵道：“且末城原來隻有兩千守軍，再加五千人也才七千，在我印象中，吐蕃人不來則已，一來就是幾萬人，我們怎麼打得過吐蕃大軍？”

　　“吐蕃人很厲害嗎？”剛才的年輕士兵問道。

　　“那當然，吐蕃人雖然身材都不太高，但長得非常壯實，力氣很大，而且一個個很兇悍，死戰不肯退，非要殺死六成以上，他們才會敗退，比大食軍厲害。”

　　“那武器呢？難道他們武器也比咱們強嗎？”

　　“弓箭比不上咱們，他們是用劍，也沒有我們的橫刀鋒利，攻城武器也不行，但他們鎖子甲不錯，重幾十斤，用生鐵打造，咱們的針式透甲箭就是針對吐蕃人的鎖子甲。”

　　老兵将吐蕃人描繪得兇神惡煞，使許多年輕士兵的眼中都閃過一絲憂慮，這時，林牧擺擺手笑道：“其實吐蕃人也沒有那麼可怕，當年在石堡城，我們大将軍不是一樣率三千唐軍皿戰近十萬吐蕃軍嗎？還有三年前我參與了薩毗澤之戰，不是一樣将吐蕃殺得哭爹叫娘？其實我們安西軍才是天下第一強軍，無論是吐蕃人還是大食人都不是我們對手，更重要是，隻有開戰才有我們立功受賞的機會，各位明白嗎？不打仗，我們就沒有立功升遷的機會，我們永遠都是小兵。”

　　忽然，在樹林外放哨的士兵飛奔進來，他手中拎着一隻小羚羊，急道：“隊正，快看這隻羚羊。”

　　林牧見羚羊身上插着一支短箭，便笑道：“你小子不放哨，跑去打獵了嗎？”

　　“可是這支箭不是我射。”

　　“什麼！”士兵們都大吃一驚，不由面面相觑，這是怎麼回事？

　　林牧從地上一躍而起，快步走到羚羊前，将它身上的箭拔了出來。放在手掌上，箭長隻有一尺五寸，和唐軍的标準箭相比短了很多，旁邊一名老兵脫口而出道：“吐蕃人的箭！”

　　林牧點點頭，對衆人低聲道：“大家不要急，把馬匹控制好，不要讓馬叫，我們現在在暗處，吐蕃人應該還沒有發現我們。”

　　衆人紛紛從後背取下弓箭，張弓搭箭，向四周圍成一個半圓，

　　這些士兵無論是老兵還是新兵，都受過極為嚴格的訓練，都知道在關鍵時候須保持高度的統一，林牧則和兩名老兵向森林邊緣奔去，剛到森林邊，他們立刻閃身躲在了兩棵大樹後，隻見約兩百步外的小溪邊，有一群吐蕃士兵正在洗臉喝水，約三四十人，每個人都有馬匹，看樣子顯然也是吐蕃軍遊哨。

　　“隊正，怎麼辦？”

　　林牧沉思了片刻，便在一名老兵耳邊低語了幾句，老兵咧嘴一笑，“這個辦法好！那小子長得比女人還女人，定能将吐蕃軍引來。”

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　　這支吐蕃哨兵正是吐蕃軍的前軍遊哨，奉命來探查薩毗澤的情況，他們奔行了一個上午，到了中午時分，見這邊有條小溪，便過來喝水休息，他們将随身的水囊灌滿了，正要離去，忽然，從遠處傳來了一陣馬蹄聲。

　　吐蕃哨兵的警惕相當高，他們立刻拔劍執矛，向馬蹄聲處望去，從馬蹄聲來看，似乎隻有一個人，這時，隻見一名身着紅裙的年輕女子從森林邊緣奔來，鮮紅的色彩強烈地刺激了吐蕃哨兵的**，他們大喜過望，紛紛上馬，準備攔截這名女子。

　　女子快奔至小溪時忽然看見吐蕃士兵，她驚叫一聲，調轉馬頭便向森林中逃跑，吐蕃士兵哪裡肯放過她，個個如狼似虎，興奮得尖聲大叫，向森林裡追去，每個士兵的目光都死死盯住了森林中那上下跳動的一絲紅色。

　　森林内，唐軍已經準備就緒了，他們張弓搭箭，靜靜地躲在樹後等待魚兒入網，這時，紅色‘女子’快速奔來，學着女人的聲音大罵道：“你們這幫王八蛋，老子差點被吐蕃人抓住！”