步師城之戰在一片腥風皿雨中落幕了，吐蕃軍不願投降，或在城中與唐軍巷戰，或沖出城四散奔逃，遭到了唐軍的殘酷殺戮，四萬吐蕃大軍被斬殺者達三萬餘人，最後拼死逃走者不足五百人，主将論息珠在突圍時被唐軍亂箭射殺。

　　殺敵三千，自損八百，唐軍也有五六千人的死傷，對相對于輝煌的勝利，這一點死傷并不算什麼，唐軍如期取得了第一步戰役的勝利，全面奪取了阿姆河北岸的土地。

　　唐軍從解蘇國再次新增兩萬大軍到來，李慶安便留一萬人守步師城，他親率九萬大軍随即從怛沒城渡過了阿姆河，進占大汗國，大軍部署在活路城和提謂城一線，與吐蕃軍主力對峙。

　　這天下午，一支兩百人的唐軍巡哨隊在大汗國以北的沙漠地帶巡邏，這裡是緊靠阿姆河的一片沙漠，三月的沙漠雖然沒有夏季那樣讓人難以忍受，但明晃晃的陽光照耀着沙漠，陽光刺眼得讓人睜不開眼睛。

　　這支唐軍巡哨隊由一名旅帥統領，名叫阿密．紮裡克，是安國的粟特人，今年三十餘歲，信奉祆教，為人正直誠懇，精明能幹，大凡他手下家裡有困難，他便拿出自己的軍饷，支援弟兄，因此他的人緣非常好，上上下下的士兵和将領都很喜歡他。

　　紮裡克年幼時全家被擄掠去了叙利亞為奴，在那裡長大并成為一名鐵匠，後他娶了一名粟特女奴為妻，并生了一個女兒，不久，阿拔斯的軍隊攻占了大馬士革，父母妻女都被阿拔斯的軍隊所殺，他因為替軍隊打造兵器而獲罪，再加上他是祆教徒，而被放逐到波悉山的銀礦為礦奴，在大食人的強迫下沒日沒夜地挖礦，目睹了無數同伴在悲慘的境遇中死去，他也知道自己早晚将葬身于銀礦坑中。

　　但唐軍的到來解放了他，并将他們編成了銀礦軍，他也成為了一名安西軍士兵，随着時間推移，大部分銀礦軍都退伍返鄉了，紮裡克因父母妻兒都死在阿拉伯人的手中，他已無家可歸，便将安西軍當做了自己的家，繼續在安西軍服役，漸漸他從士兵上了火長，又當上了隊正，去年升為旅帥，還獲得了正八品的宣節副尉的散官頭銜，旅帥相當于後世的連長，屬于中低級軍官，盡管軍職還不算高，但紮裡克已經心滿意足，尤其讓他欣慰的是安西軍論軍功提升，并不因為他是一個藍眼睛、高鼻梁的胡人而受到歧視，再打幾年仗，他便可以被提升為校尉了。

　　安西鼓勵胡漢通婚，由于年年打仗，河中地區男子奇缺，明顯女性大大多于男子，許多唐軍漢族士兵都娶了胡女為妻，将家安在了河中，同樣，也有胡人官兵娶了漢女為妻，攢下一筆錢，開始新的人生。

　　由于紮裡克條件不錯，不少漢族官兵都願意給他介紹一名漢族女子為妻，讓他能重新建立家庭，但紮裡克思念亡妻和兒女，他已發誓不會再婚，不管是漢人還是胡人女子，他都終身不會再婚。

　　紮裡克率領兩百士兵在沙漠中向西行軍，再向北走不遠便出了沙漠，進入阿姆河畔的戈壁灘了，他們在沖上一座沙山後，忽然一名士兵指着前方喊道：“旅帥，你看那裡！”

　　所有的人都向西北方向望去，隻見在靠近阿姆河的戈壁灘上，一隊小黑點正向東而來，很明顯那是駱駝，唐軍也有後勤駱駝，但至少是幾千人的大隊，像這種百十頭駱駝的小隊伍，不會是唐軍。

　　“走！看看去。”

　　士兵們催動戰馬，沖下了沙山，直向那一隊黑點沖去，漸漸靠近了隊伍，隻見駱駝上都滿載着貨物，這竟是一支商人隊伍。

　　商隊也發現了唐軍，他們驚慌失措，調轉隊伍要逃，但唐軍馬速極快，瞬間便攔住了他們的退路，将他們團團圍住，大聲喝問道：“是哪裡的商人？”

　　商人們停止下來，他們大都身着白袍，大半都是阿拉伯人，紮裡克極為憎恨阿拉伯人，每次看見阿拉伯人，他便會不由自主地想起慘死在阿拉伯人鐵蹄下的父母和妻兒，他的臉頓時陰沉下來，用阿拉伯語問道：“你們從哪裡來？要去哪裡？”

　　一名中年阿拉伯男子走出來，驚惶道：“我們是從埃及來，運一批棉布去阿緩城，我們年年都去。”

　　‘埃及？’

　　紮裡克少年時曾随主人去過埃及，在亞曆山大城住了四年，非常熟悉埃及的情況，他聽這個阿拉伯人并沒有埃及人的口音，倒是呼羅珊南部一帶的口音,讓他不由有些生疑，但這個疑慮在他心中隻是一閃便過，他暫時放在一邊，又道：“阿緩城被吐蕃人占領，你們不知道嗎？”

　　“回禀軍爺，我們也聽說了，聽說稅賦很高，但棉布在阿緩城是搶手貨，能賣高價，所以交一點稅我們也能賺錢。”

　　“哼！你們倒挺自信。”

　　紮裡克手一揮，對手下軍士令道：“檢查！”

　　唐軍士兵紛紛騎馬上來，用長矛在箱子和布袋上刺紮，幾名商人心疼得連連大喊：“會紮壞棉布的！”

　　唐軍又命他們将貨物全部取下攤開，一一仔細檢查，包括他們的繳稅和身份證明，紮裡克則斜着眼，留意着那個中年男子的一舉一動，那個男子眼中不時閃過驚慌之色，引起了紮裡克的懷疑，這個男子隻有兩頭駱駝，帶了二十幾捆棉布，棉布雖然體積大，但并不是昂貴之物，這二十幾捆棉布最多賣四十枚銀元，扣掉一半的稅，那他隻能賺二十塊銀元，從埃及萬裡迢迢而來，這二十塊銀元恐怕連路費都不夠，這有點不合常理。

　　紮裡克心中愈加懷疑，便不露聲色笑道：“聽說埃及人都在尼羅河邊種棉花，七八月才開始采摘，你現在便運棉花來，能賺錢嗎？”

　　那商人附和笑道：“我們就是去年八月買的棉布，囤積到現在，正好賣高價。”

　　“是嗎？七八月份大家都在地裡忙碌，哪有時間紡織棉布？你記錯了吧！”

　　“呵呵！沒記錯，雖然那時大家都在地裡忙碌，但女人在家裡紡布，可以買到棉布。”

　　紮裡克臉色一變，七八月份正是尼羅河河水泛濫之時，河水淹沒了土地，根本就無法耕種，埃及的棉花都是在四五月采摘，這個人在扯謊，他根本就沒去過埃及。

　　紮裡克突然用埃及語對他笑道：“我知道了，你是大食奸細！”

　　那中年臉上陪着笑，連連點頭，仿佛紮裡克說得很有道理，紮裡克猛地後退兩步，大喝一聲道：“這些人都是奸細，把他們全部抓起來！”