白令當然不知道，自己已經成為了某位獵手的獵物。

　　幾年的探險生涯，摧毀了他的身體。飽受胃潰瘍的折磨，隻能一隻手捂着隐隐作痛的胃死死壓住，才能騰出精神繼續繪制地圖。

　　船長艙室裡的桌面上，鋪着一張6×10英尺的世界地圖，隻有為數不多的幾處地方還是空白。

　　留給探險家的空間不多了，當最後一處空白都描出海岸線的時候，探險家想要在全人類的記憶中留下自己的名字，就隻能去月亮、去火星甚至去太陽系外了。

　　事實上，白令對這一次的探險路線選擇并不是很滿意。

　　對俄羅斯帝國而言，尋找一條從黑龍江到日本的航線，有助于增強國力。

　　但對于白令個人，作為一個探險家，他最大的希望是能夠在将來的世界地圖上留下自己的名字。

　　比如……确定亞洲和美洲是否相連？

　　桌上的地圖空白的地方，隻剩下了兩處。

　　一處是神秘的南方大陸，人們相信在浩瀚的太平洋以南，有一片廣袤的大陸，隻是因為洋流和風向的原因，人們無法抵達。

　　另一處，便是從加州往北的美洲海岸。是與亞洲直接相連？還是與亞洲隔海相望？

　　本來，他的夢想是尋找神秘的南方大陸。

　　為此他苦學了繪圖學、天文學和航海學，在荷蘭的阿姆斯特丹海洋學院做研究員，希望搭上海上馬車夫的探險船。

　　然而，荷蘭人對金币充滿了興趣，卻對繪制更廣袤的海圖并無太大的意願。

　　直到許多年前，幾個被西歐人看做蠻夷的俄國人來到了阿姆斯特丹，花重金聘請了一大批的人才。

　　白令決定換一個方向，不再去尋找神秘的南方大陸，而是繪制出從亞洲到美洲北部海岸的地圖。

　　他的探險隊裡，大多數都不是俄國人，許多都是彼得去荷蘭招聘來的。大副叫斯文·威克希爾，是個标準的瑞典姓氏。隻有副隊長和一些俄羅斯科學院的毛頭小夥子實習繪圖員，是俄國人。

　　之前的一次西伯利亞探險中，他的探險隊失去了補給。

　　在保留足夠馬匹的前提下，白令煮熟了死去隊友的皮靴用以充饑，熬過了暴風雪，也讓探險隊裡的不少人留了下了嚴重的胃病。

　　好在這一次，上面為他們在黑龍江準備了一艘船，也準備了足夠的補給。沿途可以打漁打獵，保證隊伍的糧食足夠熬過漫長的海上苦旅。

　　五月中旬，黑龍江就有冰融的趨勢。等到淩汛一過，白令就迫不及待地出航。

　　北方的天氣總是寒冷的，即便大海也可能結冰，他要在冬季來臨之前找到日本。明年如果運氣好，就可以沿着北方的海岸線，尋找那條傳說中通往美洲的航路。

　　六月初，探險隊已經過了烏蘇裡江，一路上都很順利。在河流航行，淡水充足，船上至今為止一個人都沒有死，這是一個良好的開端。

　　和每條海船一樣，船長室裡都會養一隻貓，作為船靈。選擇根本不會遊泳的貓作為船靈，大約是因為貓會和偷吃補給的老鼠鬥智鬥勇。

　　金黃色的狸貓慵懶地趴在地圖上，發出咕噜咕噜的叫聲，就像是探險路上的每一天一樣：安靜、沉悶、無趣。

　　這份安靜和無趣，被大副威克希爾的推門聲打斷了。

　　“船長，岸邊有幾個哥薩克。他們在哪叫喊，好像是說抓到了一個法國人。這個法國人是從美洲過來的。”

　　這個消息，就像是獵手精心為獵物準備好的。鹿最愛吃的苦菜、貓最愛吃的老鼠、白令最喜歡的美洲和亞洲航線的消息。

　　聽到這個消息，白令激動地站起來，就往甲闆上跑。

　　不需要望遠鏡，就能看到河岸處的那幾個“哥薩克”，正在那招手。

　　标準的哥薩克制服，褲子上綴着縧線，身上背着一些帶刺刀的燧發槍，帶着翻毛的帽子，擋住了臉。

　　有人正在用俄語大聲叫喊，仔細聽了聽，可以聽到美洲之類的字眼。

　　“靠岸！靠岸！”

　　看到是哥薩克，白令并沒有任何的警覺，在這種地方看到幾個哥薩克實在是太正常了。

　　再加上那句“從美洲漂流過來的法國人”，正是投其所好。如果是真的，那麼或許從這個法國人身上能夠問出來一些關于美洲北部海岸的線索。

　　這裡的水流并不湍急，到處都是沖刷形成的沙洲和河心島。探險船隻能容納四五十人，并不大，吃水也不深。

　　選擇了一處靠近河岸的地方下了錨，放下了小艇，白令帶着幾個人乘坐小艇登上了岸。

　　“您們好哇。哥薩克們。那個從美洲漂流過來的法國人在哪？”

　　他的問題問了出去，但得到的回答卻不是他所預料的。那幾個穿着哥薩克衣服的人忽然沖到了小艇旁，抽出了刀架在了幾個探險隊隊員的脖子上。

　　遠處，幾艘桦樹皮做的小船忽然從蘆葦中竄出，瘋狂地朝着探險船劃。

　　岸上的人群裡，走出來了一個滿臉油污的人。

　　戴着一頂已經油膩到擰一擰可以做面條湯的海狸皮帽子，穿着一件哥薩克上尉的軍裝，嘴上絨毛般的胡子下露出了詭異的笑容。