科舉制度始于隋朝，曆經唐、宋、元、明、清各代，前後一千多年，是傳統社會知識分子跻身仕途的重要途徑。

　　會試是在鄉試的第二年春天在禮部舉行，所以會試又稱為“禮闱”或“春闱”。參加會試的是舉人，取中後稱為“貢士”，第一名稱為“會元”。貢士一般考取人數在三百人左右。為公平起見，清例分南北各省分别錄取。

　　雖然說兩江的狀元特别多，但是就總的貢士比例來看，南北還是比較平均的。

　　此時少誠考中的即是貢士資格。

　　得到貢士資格者可以參加同年四月的殿試。殿試由皇帝主持和出題，亦由皇帝欽定前十名的次序。

　　殿試隻考一題，考的是對策，為期一天。

　　錄取名單稱為“甲榜”，又稱“金榜”;分為三甲:一甲隻有三人，第一名狀元、第二名榜眼、第三名探花，賜“進士及第”。

　　二甲多人，賜“進士出身”。三甲則賜“同進士出身”。

　　三甲第一名一般稱為“傳胪”。

　　殿試隻用來定出名次，能參加的貢士通常都能成為進士，不會再有落第的情況。

　　能中進士便是功名的盡頭，不能重考以求獲得更高的名次。

　　能夠一身兼解元、會元、狀元的，就是“三元及第”。

　　中國古代的科舉制度中，僅有13人能夠三元及第，整個清代則有錢綮、陳繼昌兩人(另有三元及第的武狀元王玉鐾)。

　　點翰林主要是指的是，中了進士後，一甲進士直入翰林，狀元官翰林院編撰（從六品），榜眼、探花授編修（正七品）；二三甲進士則通過考選庶吉士才得入翰林，稱為朝考，也叫館選，是二三甲入翰林的第一步。

　　所謂庶吉士，就是在新科進士中再行選拔，但因庶吉士又稱庶常吉士，故其學館稱為庶常館。

　　曾國藩就是在殿試中中了三甲第四十二名，賜同進士出身，朝考時列一等第三名，道光帝親拔為第二，選為翰林院庶吉士。

　　為何殿試成績不怎麼好，朝考時卻突然成績拔高了呢？

　　原因就是在會試後，主考官就變成了所有中試的貢生的老師，貢生們會全部都上老師家裡去拜訪，而同時中試的就稱為“同年”，互相拜訪結交，為以後的官場應酬做準備。

　　而殿試後，所有的進士都是“天子門生”，有了朝見皇帝的資格。

　　天子的門路不是太好走，但是老師的門路是可以走的。

　　此時曾國藩已成為穆彰阿的門生，就是通過穆彰阿的門路，上達天聽，使得道光皇帝破例提拔為一等第二名，并選中了庶吉士。

　　庶吉士是可以跟随在皇上身旁随時聽命候旨的，所以升遷特别快。

　　庶吉士在翰林院學習三年，期滿，由庶常館教習奏請皇帝禦試，分發任用，稱為散館。

　　考試優等的授翰林院正式官職，原為二甲進士授編修，原為三甲進士授檢讨，稱為留館。

　　未留館的可為給事中禦史主事或出為州縣官，但因曾就學于翰林院，世人對未留館之庶吉士也以翰林視之。

　　因此說：非進士不入翰林。

　　不要搞混了國子監和翰林院。

　　國子監相當于大學，學習者必須參加鄉試，和其他的秀才一樣，通過鄉試後才取得舉人資格。

　　當然裡面也有舉人會試落榜學習者。國子監可以考入，也可以捐監。一般捐監的都是清貴的後代，有錢有勢的人家的子弟。譬如過繼給李鴻章的李經方，就是捐監在國子監讀書的。

　　翰林院不同，它屬于六部九卿衙門，屬于相當于現在的部委，或者叫做現在的國家機關。

　　國子監是儲備高級人才的地方，可以在裡面通過讀大量以前看不到的書從而進一步擴充自己的學識，是清貴之職位。

　　點翰林後，就具備了能夠青雲直上的條件或者資格，比外放到地方當縣官或者到六部司局當差累升要容易。

　　而且關鍵是在這裡出身可以未來當大學士，自古宰相出翰林。入不了翰林院，永遠當不了大學士。

　　發傍之後不久，殿試朝考就陸續進行了。

　　中了會試的少誠，段骁和王海軍不用說都成了新科進士，

　　少誠殿試為二甲第四十二名，賜進士出身，段骁為三甲第九十六名，王海軍為三甲第一百二十一名，二人賜同進士出身。

　　但是由于三人都沒有門路，雖然也拜訪了當年的主考官丁日昌，然而由于貢士人數衆多，丁日昌對三人沒有什麼印象和照顧的理由，所以在選庶吉士這一關全都沒有選上。

　　隻是少誠被選入國子監太學任博士，而段骁和王海軍則由戶部直接派出外任，段骁授山西呂梁縣縣令，王海軍授四川彭州縣令，即日赴任。

　　自此，少誠便開始了留在京城在國子監任博士教書的生活。

　　為向親友報信，馬永昌就受命三位新科進士的囑托，攜帶三人的親筆家書和禮品回了家鄉。

　　這是1877年的初夏了，這又是一個特别不尋常的年份。

　　不止是對于四位青年來講，這一年是他們命運的轉折點，而且對于整個中原地區，乃至整個大清朝廷而言都是一個極其不尋常的年份。