汝南。

　　在得知了宛城被圍困的消息後，孫策并沒有第一時間前去救援，反而有些猶疑不定。

　　倒不是孫策懦弱，而是他明白自己麾下隻有四五萬兵馬，就算全壓上去也于事無補，不僅救不了袁術，連自己都得賠進去。

　　與曹操相比，孫策正值年少，兇中未成之志，身上也背負着未報之仇，如何肯為袁術陪葬？

　　可困守汝南，終究也不是辦法。

　　正當孫策無計可施時，周瑜卻走了進來。

　　“公瑾，如今咱們該怎麼辦？”

　　二人情同兄弟，周瑜面前，孫策從不掩飾自己的情緒。

　　可此時的周瑜，狀态也不是很好。

　　自戰争開打以來，他們一直處于頹勢，周瑜絞盡腦汁，卻想不出任何制勝之法，愁得整個人像是老了好幾歲。

　　不僅面色憔悴，甚至連頭發都亂糟糟的，哪還有半分所謂美周郎的影子。

　　“為今之計，若是伯符你不願救援袁公路，咱們也該另尋出路。”周瑜分析局勢道，“而今劉玄德勢大，咱們雖不能與之匹敵，卻也不能坐以待斃。無論如何，反正不能留在汝南，不然一旦袁術敗亡，咱們便是砧闆上的魚肉。”

　　汝南是袁術的老巢，這裡世家衆多，即便袁術敗亡，這些人也看不上孫策，多半會直接投降。

　　與其如此，不如直接放棄此地。

　　“另尋他路，去哪？”孫策開口問道。

　　周瑜苦笑道：“回江東。”

　　此時的揚州未經開發，自然比不得中原富饒，但正因如此，地形複雜的揚州卻是暫時避禍的好去處。

　　“眼下，也隻能如此了。”

　　孫策思索片刻後，便點了點頭表示贊同。

　　“既然打算返回江東，那就宜早不宜遲。趁着敵軍還在圍困宛城，咱們正好南下，不然等袁公路敗亡，咱們便是想走也難了。”

　　“不錯，正是此理。不過臨走之前……還要做些準備。”

　　說到這裡，孫策嘴角忽然露出一絲笑容。

　　而他口中所謂的準備，其實是……搶劫。

　　此去江東，很可能此生再也無法踏足中原，不趁着臨走之前幹他一票，簡直對不起自己。

　　汝南郡中，盡是世家大族，這可都是一群放屁油褲裆的人，問他們借點錢财，豈不是理所應當。

　　眼下袁術敗亡已成定局，孫策也就沒必要保持克制，直接縱兵在汝南郡中燒殺搶掠。

　　由于時間緊迫，孫策直接把手伸向了最富有的世家大族，如此才能以最快速度聚斂錢财。

　　相比之下，這場堪稱為汝南郡世家悲歌的動亂，竟沒有下沉。平民百姓身無長物，倒是僥幸逃過一劫。

　　天命元年七月末，孫策在搶奪了諸多财物之後，直接率軍南下，跨江而過，返回了揚州，并采取龜縮防禦的姿态。

　　得知消息後，徐晃和太史慈當即率軍挺進，收複汝南郡的同時，也見到了那群被孫策劫掠一空，可憐兮兮的世家。

　　不過等待他們的，卻不是什麼好下場。

　　孫策雖然狠狠搜刮了一番，但畢竟沒怎麼殺人。

　　徐晃和太史慈就不一樣了，剛進城就抓捕了一批世家大族，甚至将其中一些人公開處決。

　　理由很簡單，這些人都是叛國逆賊。

　　昔年徐州與袁紹大戰，可以算作諸侯争鋒。

　　彼時的袁紹，正是大漢的骠騎将軍，而劉備亦是太尉，雙方無論如何攻伐，但都自認漢臣。

　　就算袁紹戰敗，麾下也能轉投或歸隐以自保。

　　曹操戰死，但他一生自诩漢臣，所以也能落得個體面。

　　但袁術可不一樣。

　　最關鍵的一條就是，袁術自從僭越稱王的那一刻起，便不屬于大漢臣子，而是反賊。

　　和當年的張純、張舉一樣的反賊！

　　而劉備又已踐祚稱帝，擁有法理上的正統性，但凡不肯歸順之人，都可以打為叛逆。

　　徐州素來善待俘虜，但并不包括反賊。

　　至于這群世家大族，不僅不規勸，反而在袁術稱王之後擔任高官，所以少不了一個從賊的罪名。

　　這是在開戰之前，便已經定下的基調。

　　對于這種人，自然沒什麼好客氣的。

　　于是，徐晃和太史慈在汝南舉起了屠刀，剿滅了最後一波敢于反抗朝廷新政的世家大族。

　　至此，汝南郡重新納入朝廷版圖。

　　而袁術的三路援軍，也隻剩下了呂布一路而已，尚且龜縮在西平縣，不知意欲何為。

　　……

　　宛城。

　　如今的南陽，再不複之前帝國南都的繁華景象。

　　三月圍困，城中早已斷糧，百姓們自顧不暇，肌膏草野，甚至易子而食，析骨而炊。

　　府庫中倒是還有堆積如山的糧草，都是當初袁術從百姓家中搜刮而來，準備運往前線的，隻可惜現在卻沒了用處。

　　擺爛的生活還在繼續，袁術每日沉溺酒色，要不就是拿着傳國玉玺靜靜端詳，絲毫不提城外的戰事。

　　而當他得知曹操自刎後，整個人愈發絕望，索性破罐子破摔，再也不想理會這令他難受的戰局。

　　如此情況下，城中官吏很難不生出别樣的心思。

　　比如王府長史張昭，這位帶投大哥級别的人物，便數次勸谏袁術向城外朝廷大軍投降。

　　隻可惜袁術耳根子雖軟，手段卻不軟。

　　縱然淪落至此，高貴的出身，和他心中那點可憐的自尊心卻不允許他投降。

　　袁術明白，自劉備踐祚登基之日開始，他這個僭越稱王之人便沒有了退路。

　　要麼劉備死，要麼他袁公路亡。

　　劉備身為漢室正統後裔，必然不會允許一個僭越之人投降。

　　因此張昭的勸降主張不僅沒有被采納，反倒成了袁術宣洩憤怒的缺口，當場就要被拉下去斬首示衆。

　　幸得衆人苦勸，張昭這才保全性命，卻仍被仗一百，革去官職。

　　群臣見張昭落得此等下場，明面上再也不敢再提投降之事，隻是暗中卻開始悄悄發動關系，企圖與城外的關羽大軍取得聯系。

　　夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛。

　　連夫妻都尚且如此，更何況君臣乎？

　　袁術盛時，這些人便聚攏在四世三公的大旗下，共同攫取利益，吞吃蛋糕。

　　袁術衰時，這些人隻想着盡快抽身而走，免得随袁術一同翻車。

　　對于這種情況，袁術或許是知道的，畢竟宛城内的三萬大軍，都是他的嫡系部隊，受得待遇也是最好的，如今仍然對他忠心耿耿。