譚桂璜說：“要是世道太平，光曬鹽就能衣食無憂。”他說實際上這個鹽場每年能出的鹽不止一千多引，光雷州那邊的鹽商每年都要來收幾百引，自從給苟大戶霸占之後，他為了獨占鹽的交易，硬把大陸上的鹽商從這裡趕走了。

　　“為什麼呢？”王洛賓覺得奇怪，對鹽商來說，在誰手裡買鹽都不是問題，為什麼苟大戶霸占了鹽場卻不許老客戶來買鹽。

　　“他家在瓊山有鹽行，所有的鹽，都是運到瓊山去了。”譚桂璜歎息道，“他自有門路向大陸上銷鹽，哪裡在乎雷州來的客商。”

　　這裡看來還有官商勾結的成分在内。不過大家都不懂明代的鹽法是怎麼樣的，也想不出裡面的關鍵在哪裡。

　　“隻要有鹽，還怕沒糧食衣服嗎？”席亞洲揮一下手，“大陸上的鹽商個個都富得流油，咱們苦哈哈的曬鹽混個衣食無憂還難？”

　　譚成晴在歡欣中突然轉為沉默，輕輕地歎息了一聲，“就是怕鹽曬出來了保不住。”

　　“這不怕！”席亞洲滿有把握的說，“有我們在這裡，這火器你知道不？”他掂量了下身邊的sks步槍，藍色的槍鋼在煤油燈的幽幽的泛着光，“黃家寨的幾百鄉勇都照樣完蛋，還怕幾個欺軟怕硬的混蛋？”

　　“可是你們走了呢？反而更壞。”譚成晴顯然為将來而擔心着，“官府說你們是海賊，你說自己是海商。不管海賊還是海商，總不能在臨高呆一輩子，你們有鐵船快槍，說走就走。苟大戶可勾連着官府――”接着他詳述了過去被苟大戶霸占鹽場的經過，神情上增加了失望情緒。他着重地述說了衙門裡的書辦、衙役都受了好處，幫着苟大戶來欺壓他們，他們想找地方說理都不成。

　　席亞洲點了點頭問道：“苟家有多少人？”

　　“他家本宗就有兩個大戶。”譚桂璜對當地的情況顯然比他兒子更熟悉。這苟家原有二兄弟。鄉下的是苟大家，家裡蓄養了一百多家丁惡仆，有些還是大陸上逃亡來的亡命之徒，十分兇悍。苟二因為兒子中了一個生員，遷移到了縣城裡，專門交通官府，包攬詞訟。這兩戶互相勾結，俨然當地的一霸。

　　“你們當時村裡有多少人呢？”

　　“那時候村裡人還多，三百多戶人家。”

　　“三四百戶人家，丁壯總得有三四百人吧？”席亞洲說，“你們三四百丁壯，就這麼眼睜睜的看着人把你們的産業都霸去了？”

　　說得在場的二個男人都紅了臉，低下頭去。這時忽然聽到一個清脆的女聲：“這不怪大家！都是官府鬧出來的。”

　　大家一看，就是那女扮男裝的少女，此時看到衆人都在注意她，才意識到自己忘記了女扮男裝的身份，急得手足無措起來，站起來想往外面逃。

　　杜雯忙在身旁安撫她，言語不通，隻是微笑着拉她的手。有同性在旁，女孩子安靜了下來，沒被鍋灰染黑的面皮上露出了紅暈。

　　“你是小芹吧？譚村長的女兒。”席亞洲說着，拿了一顆水果糖給她，“别怕，我們早知道你是個女孩子。”

　　譚桂璜陪着笑臉：“她的确是我那兄弟的孩子，雖然是個女孩子，卻是一根獨苗。她爹可寶貝了，老大也不肯給她說人家――”

　　其實這女孩子也就十七八歲，不過在早婚早育的時代，的确算是晚了。女孩子不肯收水果糖，隻跑過來給席亞洲跪下，連着叩頭，求他幫着把她爹爹和父老們都救回來。

　　杜雯趕緊過來把她拉了起來，也不管人聽得懂聽不懂，叽哩咕噜的說了一番男女平等的論調，把個張興教氣得臉都紅了，幹脆一句話也不翻。

　　“小芹你放心，被抓走的鄉親們，我們一定幫你們救回來。”席亞洲哪裡肯放棄在女生面前表現自己英雄氣概的場合，一臉無比可靠的神情拍了兇脯，“你就說說這官府的事情吧。”

　　原來萬曆四十五年，臨高地震之後，馬袅的鹽場損失很大。鹽丁們特意給當時的縣衙上了一道呈文，請求豁免或者緩征幾年鹽課――雖然鹽田毀了不少，但是鹽場的實際生産能力還是有一定的富餘的。主要是地震造成的人員和财産損壞巨大，有個三四年的喘息就能恢複過來。但是這苟家早就對鹽場垂涎三尺了，便利用這個機會，讓苟二與相熟的縣衙裡的書辦商議，又賄賂了師爺，硬是把呈文給扣毀了。苟大乘機包攬了鹽課，用了許多差役打手，日日在鹽村裡催收鹽課，村裡被逼迫不過隻能請他代繳，從此一步一步的淪入他的掌握。縣令後來雖然對此事有所發覺，但是為官不得罪當地豪族是地方官的金科玉律。每年鹽課能正常收納，苟家又不斷的有孝敬過來，也就不聞不問了。