“幫忙救票？”起威镖局的老掌櫃孫可成眼睛轉了幾個圈，盯着來請他的孫常。

　　孫常這孩子，論師傳是他的師侄還和他有點瓜蔓親，可是性子太直不受人待見。流落到廣州之後幹脆去當了人家的奴仆，他時常還覺得有些惋惜――可惜了他的功夫了。

　　有心想在镖局裡給他找口飯，奈何這些年镖行的市面不好，生意也大不如前。镖局不比其他的買賣，添人加口不過是多雙筷子，镖局的買賣是一個蘿蔔一個坑，有生意才有人，生意多就添人，添人就得添開支，不會有很大的盈利。生意少不裁人，也得大家幹得換稀得一起熬。生意不好，自然也沒法加人。

　　“是，我家老爺請您老人家過去商議。”

　　孫可成有點模糊了，他記得孫常是在濠畔街那家大富商高舉高老爺那裡當差。這高老爺在廣州城裡也是手眼通天的人物，遭了匪不請官面上的人物，請他們做什麼？

　　說到救票，镖局是不大感興趣的。镖局和匪人的關系以和為貴，重“點春”，“交朋友”，不興大砍大殺，你死我活。去救票就等于是狼口奪食――敢在這堂堂的一省省會綁票的匪人，不是一般的宵小之輩――動辄就是你死我活的一場惡鬥，而且不管成功還是失敗，隻要介入之後露了身份，以後便和匪人結上了梁子。

　　但眼下局勢不好。天啟元年以來，各地亂相漸生，镖路愈來愈難走。收入日減。局裡上上下下百十口人……

　　思來想去，最終還是答應了這樁買賣。一則這生意能讓镖局的經濟狀況緩解大半，二則聽這個師侄說，他的這家新主人是澳洲海商――這讓孫掌櫃起了興趣――澳洲貨最近聲名鵲起。這夥海商不僅有錢而且待人寬厚，還特準他複還本姓，是仁義君子。于情于利也得幫這個忙。

　　蕭子山和冉耀有點懷疑的看着這個孫常力薦的起威镖局的掌櫃――他們原以為來得必是個彪形大漢，滿臉胡須，類似武俠片裡的人物，沒想到來得居然是個半老頭子，頭戴缣巾，身着四跨衫，和街上走得老百姓沒什麼不同。走路雖還穩健，卻看不出有武林英豪的模樣。

　　不過他們眼下急需人打聽消息，高弟雖已經自告奮勇的出去了，但誰也不敢把希望都放在幾個孩子的身上。當下一五一十把事情經過、踏勘結果都述說了一遍。

　　聽完了蕭子山的情況介紹和勘查的結論，孫可成點了點頭：

　　“老爺們這裡有高人啊。”

　　“我們人生地不熟，這城裡的情形又不了解，還得拜托孫掌櫃多多襄助了。”

　　“好說，好說，”孫可成笑着點點頭，“孫常這孩子蒙你們高看。就憑這，起威镖局也得鼎力相助。”

　　“那孫掌櫃怎麼看？”

　　“這位冉老爺不是說了麼：有一人赤足。這廣州城裡，就算是四鄉的鄉民上城，再不濟也得穿上雙木屐草鞋的，不分時令一直赤足的，隻有一種人――疍家。”

　　“疍家？”蕭子山好像聽說過這個說法，貌似是屬于古代賤民的一種。

　　“正是。老爺們不知道疍家？”孫可成解釋道所謂疍家也稱“蛋戶”，是分布于閩粵桂三省沿海港灣和内河上的水上居民。“其遺民以舟揖為宅，捕魚為業，辨水色則知有龍，昔時稱為龍戶，齊民則目為‘蛋家’”。

　　“是漁民麼？”

　　孫可成道：“疍家雖在水上讨生活，有做漁民的。漁民卻未必都是疍家。”他解釋說但凡水上的各種生意，疍家都做，珠江上各個港灣岔口幾乎到處有他們的船隻。

　　綁匪中即有疍家人，這事情就明了多了。文總很有可能是給藏在水上的某條船上，這裡是南城，翻過城牆就是珠江。匪人隻要一上船就海闊天空。而且疍家是非常封閉的社會群體，與陸上人有不同的方言習俗，不是熟悉他們就裡的人，很難打聽到消息。

　　聽到這裡，大家不由得心都沉了下去。此事不妙啊。

　　“這水上的船隻沒有上萬，也得數千，就是排查也得個把月。”冉耀苦惱起來，忘記了在這個時空根本他根本沒權力去排查。

　　“老爺們不必沮喪。事情沒那麼難辦。疍家雖和陸上人老死不相往來，彼此敵視，不過擄人綁票的事情，不會是他們主使。應是有外來的匪人勾結了花艇上的水上妓家。這種妓家常幹些不法的勾當――那悶香就不是江湖上常見的東西，倒象是水上妓家盜人錢财所用。”

　　他兇有成竹的一笑：“文老爺應該就在哪艘花艇上。”

　　“花艇都泊在哪裡？”

　　“疍家的花艇多半在拾翠洲的白鵝潭一帶，在下回去就遣镖師出去打探。還有幾件事情，在下可都諸位說明白了，切忌切忌。”

　　第一是忌報官，雖然憑着高老爺的面子，一張帖子就能發動這廣州一府二縣的馬步捕快，但這些人自己就是歹人，肥羊送上門來，不喂飽了銀子是不會有什麼動作的。搞不好還會和匪人勾結。