單程氣得呼吸急促，雙目圓瞪，他今年十八，身體健碩，面上沒有髭須，绾發椎髻于腦後，左耳帶着一枚碩大金環，圍圓能有三、四寸。

　　他并未穿着荊蠻傳統的楮木皮制成的衣裳，其身上窄袖短衣、蔽膝短褲皆是用漢人上好布料縫制而成，并染以草實，令衣服色彩鮮豔。荊蠻皆“好五色”、“以斑斓布為飾”，即使他漢化頗深，也沒有改變荊蠻這種古樸的審美觀。

　　荊蠻居于山野，以家庭為單位，一般三至十戶家庭組成家族，數個至十數個家族合為一寨，單程父親就是一位坐擁八十餘戶、五百口人的山寨之主。對于荊蠻而言，其勢力已經相當可觀。

　　單程所在山寨位于衡山一帶，至于為何會出現在三百裡外的臨湘，是因為他不想繼續再被漢人行商盤剝下去了。

　　一次偶然的機會，他從行商保擁那裡得知，一張品相良好的鹿皮，在臨湘能賣到二百錢，而漢人行商收購的價格才六七十錢，相差三倍。就這點錢，往往還沒捂熱，就又被漢人行商賺了回去。

　　單程越想越生氣，憑什麼他們整日出生入死，卻隻能獲得一點微不足道的利益，而漢人行商什麼都不用做，就能得到最大好處。

　　在費了好一番口舌，說服父親後，便有了這次臨湘之行。

　　然而單程還是将事情想得過于簡單了，現實給了他當頭一棒。

　　他既缺乏渠道，又缺乏人脈，本身還是荊蠻，貿貿然來到臨湘，就差在臉上寫“我是肥羊”四個大字，臨湘皮商怎麼可能不趁機大肆壓價。

　　這已經是單程走訪的第四家皮肆，一張上好鹿皮，之前兩家最高隻出到一百錢，這家更過分，居然才給八十錢。

　　單程壓不住心頭怒火，操着一口流利的漢話道：“我來之前已經打探清楚，一張完好鹿皮市價當在兩百錢，你這裡還不到市價的一半，你是不是看我是盤瓠的子孫，故意蒙騙我？”

　　皮商是一個四十餘歲、身穿白色精麻衣服的中年人，隻見他一臉譏諷道：“一張鹿皮就想賣兩百錢？簡直是癡心妄想，換成熊、虎之皮還差不多。”

　　單程哪怕再不懂皮貨行情，也知道熊、虎之皮的珍貴，怎麼可能才值兩百錢，一路行來走訪這麼多家皮肆，就屬眼前之人心最黑。

　　如果不是身處漢人地界，他一定要讓對方知道他的厲害。如今隻是忍下這口惡氣，去下一家看看。然而對于此次臨湘之行，他已經生出幾分悲觀之意。

　　見荊蠻打算離開，皮商不緊不慢地道：“蠻子，從你們來這的那一刻起，整個臨湘就再無人敢要你們的皮貨了，除非你們将皮貨原封不動帶回家，不然就隻能賣給我。”

　　“漢賊你說什麼？！”單程頓時勃然大怒，“锵”的一聲拔出腰間長劍，跟在他身後的七名荊蠻同伴亦紛紛亮出兵器。

　　“怎麼？你們還想在這裡動手不成？瞎了你們的狗眼！也不打聽打聽這是誰家産業。”

　　皮商怡然不懼，一聲令下，後面邸舍立刻奔出十幾個青巾芒鞋、手持利刃的保擁，反将荊蠻圍住。這些保傭個個體格強壯，氣勢兇悍，更像是打手。