十一月二十三日，雪後初晴，陽光溫暖。

　　徐章和明蘭卻并不急着上路，而是出了門，逛起了渑池城。

　　渑池陳曉，方圓不過十餘裡，兩條成十字交叉的大街貫通東西南北四門。

　　城内的布局類似于西京洛陽。

　　雪後初晴，街面上的人也跟着多了起來，好似一下子全都湧出來的一樣。

　　喧嚣的叫賣聲，街道兩側攤販身前羅列着鱗次栉比的物件。

　　難得出門，明蘭心裡頭别提多高興了，再加上本身就财大氣粗，看見什麼新奇的，好玩的，便忍不住叫丹橘和小桃去買回來。

　　接連數日，夫妻倆基本上每日都要出門，在城内閑逛，等到二十五那日，王破敵帶回消息，說是西去的管路已經可以走了。

　　二十六日上午。

　　盡管冷冽北風仍舊如刀，可衆人還是再度啟程，準備了更多的物資，離開了渑池縣城。

　　出了渑池，再往西走上幾十裡，就是陝州了，陝州隸屬陝西路。

　　原本衆人的行進速度就不快，再加上地面上仍舊還有殘留的積雪，是以速度想快也快不起來。

　　一日走上三四十裡就已經是很快了。

　　渑池與陝州交界之地，有個集鎮名曰乾壕。

　　徐章等人趕至乾壕，便停了下來，乾壕雖隻是個小集鎮，卻是自洛陽入陝西的必經之地，鎮内有不少客店，也有不少想趁着如今天寒地凍，大雪封路好發一筆橫财的商賈，江湖客。

　　徐章等人包下一間客店，稍作休整，次日一早還得繼續西進，奔陝州而去。

　　與此同時數十裡開外，往陝州去的必經之路上，崤山山脈，一處原本荒無人煙山道兩側，不知何時已然多出了一個營地。

　　臨時搭建出來的營帳雖然簡陋，還不足以抵禦風雪，暫避嚴寒，好在周遭的山林之上，最不缺的就是樹木。

　　伐木生火，火光升起，自然便能驅走嚴寒。

　　營地中心，立着一座明顯不同于其他營帳的寬大營帳。

　　營帳之内，一個二十多歲，臉色頗為蒼白，渾身包裹在厚實的白色鶴氅之中的青年坐在寬大的靠背大椅之上。

　　青年頭戴玉冠，面容白淨俊秀，身前還放着一個火盆，盆中是一堆燃的正旺的炭火。

　　“這鬼天氣可真冷呀！”

　　火盆邊上，還坐着一個身着绯色外袍，内裡是厚實的襖子的中年大漢。

　　大漢約莫四十多歲，面容堅毅，身形頗為壯碩，隻是頭上的發髻卻不如青年綁的那般精緻，不少發絲或是淩亂的搭在腦袋上，或是自兩側垂落。

　　“已經好很多了，代州可比這兒冷多了。”大漢搓着手道。

　　火盆上頭架着個鐵鍋，鍋中有水，白色的水氣徐徐升騰而起，水裡頭還有個酒壺，旁邊還有個小厮打扮的青年拿着夾子将酒壺取出，往手邊桌上的大碗上倒了兩碗。

　　“他娘的，都是那個姓徐的害的，老子好好的在侯府裡頭待着，就他給得整出那麼多事情來，還得父親把我發配到代州那個苦寒之地。”

　　俊秀青年自鶴氅之中生出兩隻手，捧着酒碗不住罵罵咧咧道。

　　大漢道：“這個姓徐的可真不是東西，把公子害的這麼苦！難怪公子不惜花費這麼大的價錢，也要把我們雇來。”

　　大漢名叫周刑，本是燕雲人士，會一手相撲的本事兒，又使得一手好棒法，家境頗豐，卻因一時意氣不慎打死了人，無奈隻能逃出家鄉。

　　本想逃往宋境，機緣巧合之下，結識了一群落難的浩瀚，一群人便在宋和契丹的邊境落了草，做起了打家劫舍的無本買賣。

　　後來又和代州那邊搭上了關系，幫着靖安侯處理一些見不得光的事情，替曹家那些見不得光的生意保駕護航，用來換取靖安侯的庇佑。

　　養寇為重，自古有之，并不算稀奇。

　　這一來二去的，周刑手底下的勢力越來越大，慢慢就發展成了現如今名震契丹和宋朝汴京的大寇，麾下聚攏起了五百兄弟，個個敢打敢拼。

　　聽得周刑提起此事，俊秀青年的臉上就露出肉疼之色：“周大當家的，本公子可是花了整整五千貫，這事兒你們可得給本公子辦妥當了！否則本公子可不饒你！”

　　這位面容白皙俊秀的青年不是别人，正是曹家三公子曹良玉。

　　趁着靖安侯巡視治下軍寨的機會，悄悄聯系上了周刑，偷偷離開了代州。

　　這次為了請動周刑，曹良玉也算是下了皿本，整整五千貫錢，他好不容易劫了漕幫貨船攢下來的那點兒私房錢，一下子就去了将近一半。

　　若是别人，莫說是請動周刑了，估計剛剛找上門，就被綁了。

　　可曹良玉是曹家嫡子，自然大不一樣。

　　周刑也是看在這一點上面，這才接下了這份差事，在曹良玉的掩護之下，帶着兩百個精銳的手下，裝作從北邊南下的商隊，帶着大批貨物，光明正大的入了宋境。