三月，原是草長莺飛的時節，田間地頭忙着播種的農忙時節，然而冀州大地上一片蕭索，杳無人煙。行軍的路上，道旁盡是抛家舍業廢棄的莊園，枯樹上幾隻昏鴉在惱人的啼叫，遠遠望去樹上挂着東西，走近一看隻是些白骨。
大魏已經立國兩年，連日不休，戰争延綿。
襄國已在今年正月攻克，羯趙終于敗亡，石琨在建康斬首，石虎三十八子皆死，族滅。
大魏一時聲勢大振，然連年戰亂，特别是先前降胡粟特康之變，邺城府庫為之一空，邺城變亂之時，疫病流行，民無以得食，人相食，邺宮之内，一片骸骨。
如今大魏攜新克襄國之威，稍稍有些振作。然形勢已然岌岌可危，南部晉室與姚襄聯手已抵黃河，青州被段龛所占，關中河洛之地已落入符氏手中，幽并二州已在盡在燕國手中，大魏天下隻有邺城周邊和豫、冀、兖部分郡縣而已。
更為要緊之事，乃是國中缺糧。雖然邺城之固，天下聞名，然徒有深溝高牆又有何用，如今内無糧草，一旦邺城被圍，隻能餓死。
數日前，在邺宮的太武殿上。
大殿依舊恢宏，隻是儀仗和宮人已不複當年石虎時的鼎盛。
魏帝冉闵身着戎裝來到禦階之上，向衆将及群臣說宣道：“如今燕國舉大軍來犯，朕已聞燕将封弈已下渤海，慕容霸兵圍绛幕，燕主慕容儁已克中山，逼近我邺城。朕欲領城中精銳，迎擊燕軍。”
大将軍董閏進言道：“慕容鮮卑如今兵威正盛，不可正面迎敵，且彼衆我寡，請且避之。待其驕惰輕敵之心日起，然後吾等再聚攏兵力一擊克之。”
冉闵聽聞大怒道：“董閏，你這小子如今做了大将軍可是顧身惜命，朕之大軍戰必勝攻必取，意欲平定幽平，直取天下，斬慕容儁這小子以成霸業，汝如何妄言避敵鋒芒。”
董閏慌忙跪下：“臣非妄言，我大魏已非那時之大魏了。臣雖莽撞，然俱是為了我大魏。”
冉闵隻道：“董閏，請站起來回話。”
董閏拱手謝過，說道：“謝陛下。雖我魏軍已下襄國，然降胡粟特康之亂，加之前次攻襄國失利，我魏軍折損十萬有餘。如今僥幸得滅趙國，然我魏軍連日征戰師老兵疲，兵力不足，襄國攻之卻不能守，若輕言征伐恐有失啊。”
車騎将軍張溫見冉闵不語，也上前道：“陛下，末将贊同大将軍之意，如今我魏軍元氣大傷，急欲休整。”
禦階之上，冉闵的明光铠已無當年那邊透亮，堂下的衆将連年征戰，雖是身居高位，然所見皆是疲憊與傷痕。然當年讨伐梁犢之亂時，所率将領王泰、張艾，故車騎将軍胡睦等已盡凋零。當年舉事之人，放眼朝堂之上，幾不存一。
冉闵隻一絲猶豫閃過，瞬間卻是決絕的堅毅，言道：“衆将之意，朕已經知曉，然如今我邺城内無糧草外無強援，倘若坐困孤城，遲早被慕容燕國所并，然朕之所見，我魏軍尚存一線戰績。”
衆将一時不解，轉頭唏噓不已。
冉闵隻堅定的說道：“一者，如今慕容燕國尚困于青州未平，鐵弗匈奴在側必當護衛側翼，分兵防守；二者，這進犯冀州之敵，是乃朕之故人，若旁人言懾其軍威尚不知所意，然朕卻不怕他。”
董閏壯着膽子問道：“陛下，不要賣關子了，是何人？”
“燕輔國将軍慕容恪。”
如今慕容恪之名響徹幽冀，冉闵如此之說，卻是令人不解。
冉闵隻笑道：“人言，慕容恪智勇雙全，乃燕先主慕容皝第四子，與今燕主慕容儁、前鋒大将慕容霸号為‘慕容家之三傑’，不可輕敵。”
随即露出一絲輕蔑之情，“然十三年前，随趙皇石虎與慕容恪交兵。那是朕還是遊擊将軍，慕容恪追擊我軍，趙軍皆敗，獨我部全身而退，論起來此乃故人重逢。”
董閏也随即對四周笑笑，“原是這樣。”
堂下緊張的氣氛稍解。冉闵随即正色道：“朕與諸君相逢一場，原以為能做個安穩皇子以終老，想不到機緣巧合登上這大位，這皆仰賴諸君之力。今我魏國外有強敵，内無援兵，所賴皆系諸君之奮勇。今形勢堪危至此，當奮力一擊，若勝，則延綿大魏國祚與諸君同享這富貴，若敗，朕絕不苟活隐忍，大丈夫當留霸名于青史，諸位将士是去是留，朕不強求。”
堂下，衆将皆紋絲未動。
“好，朕自當做全軍先鋒，終不使胡人小看吾等漢人。”
“吾等願追随陛下。”
“陛下不可啊，陛下。”如平地春雷，炸響朝堂。卻是特進郎闿。
“陛下奮勇，卻是人所共知，然自古有雲，君子不以身犯險，今我魏國疲弊，商君有言：‘兵起而程敵。政不若者，勿與戰；食不若者，勿與久。’雖主将士卒皆有戰心，然我魏國元氣大傷，亦當慎甚。”
“郎闿，你不知軍何故妄言兵事，豈不知兵法欲有雲：‘上下同欲者勝。’今我魏國軍民上下同心，隻你這文臣囿于高位，朕實鄙之。”
朝堂之上為之肅然，冉闵看着他說道：“朕說了，是去是留，朕不強求，還有誰也有此心請自便。”
司徒劉茂也進言道：“司空特進是忠貞之言，望陛下納之。”
“我魏軍戰意方堅，來人啊，禮送，劉茂、郎闿。”
“退朝。”
這日，邺城外，城中最後的萬餘魏軍開拔在即，冉闵的妻子董氏，太子冉智，大将軍蔣幹，太尉申鐘在安陽亭送行。
雖魏軍已盡顯疲态，到底是百戰之師，軍威整肅令人不寒而栗。行到亭前，冉闵下馬，衆将也皆下馬。
冉闵撫摸着亭欄說道：“當年讨平梁犢之亂，朕就是從這兒随石遵，重返邺城，想來已經有三年，朕之功業從這裡起。如今朕又從這兒出征伐燕，當能一如昨日。”
風中，申鐘須發斑白，卻依然精神不減，隻見他直視着冉闵，拱手言道：“陛下承天人之資，所克皆不在話下，向之前形勢兇險百倍，陛下也能逢兇化吉，慕容小兒定不能敵陛下之神威。”
冉闵笑道：“申太尉，你還是那麼會說話。”
“父皇。”一身稚嫩的聲音響起，隻見太子冉智端起一三足酒卮，恭敬的向冉闵祝酒。
努力裝作深沉的樣子，說道：“願父皇能旗開得勝，一舉平定燕虜。”
冉闵俯下身子緩緩接過，隻舉酒卮一飲而盡。
看着一旁從冉胤之死以來，一直恍惚的皇後董氏。冉闵雖欲上前，言語寬慰一下，然四下皆是軍士，主不可露出怯懦之情與愛戀之心，恐損士氣。冉闵隻深深的看了董氏一眼，随即往朱龍馬而去。
“啪”忽一陣狂風吹過，魏帝的大纛旗折斷了，冉闵的朱龍馬隻狂叫不已，幾欲掙脫旁邊軍士的束縛。
衆人大駭，冉闵隻走到斷掉的大纛旗處，緩緩撿起，隻喊道：“朕本是羯胡養子，本不信天命。昔武王伐纣，到于邢丘，楯折為三，天雨三日不休，然商纣亦亡。今大軍出征，有此罡風相伴當一往無前所向披靡。”
衆将士心稍定。回身冉闵走到太子冉智身旁，伏身小心說道：“朕就是沒有掃清胡虜，才使你哥哥冉胤身死，今鮮卑敵寇來犯，朕欲滅此賊，給打下個太平世界。”