“死小子，跑去哪頑耍。害得這麼多叔伯、鄰裡為你擔心，冒雪打火把找你半個多時辰。”劉母見兒子渾身髒兮兮地沖了進來，隻覺得恨鐵不成鋼。

　　劉德全手中斧頭落在地上，摸着被打紅的臉，不知所措地愣在廳中央，面對衆人鄙視，嘲笑的眼神，要多尴尬有多尴尬。

　　耿氏見兒子被打得傻了眼，心中一軟，将他緊緊摟住：“兒啊，怎的不說話了，母親也是擔心到着急才打你的。”

　　劉德全好容易才掙開母親溫暖地懷抱：“孩兒去捉了幾條魚給母親将養身體。”

　　“既去捉魚，怎的說去鄰裡借糧食？”

　　“孩兒怕母親擔心。”

　　母子二人相擁而哭。

　　劉子敬嗤之以鼻：“這寒冬臘月天，河湖凍了近二尺厚，怎麼可能到捕魚？你出去頑耍就罷了，竟然還當着衆人面前撒謊。朽木不可雕也。”

　　劉德全紅着脖子，用手比劃道：“我真是到南面河裡捕魚了，最大一條紅色鯉魚，有兩尺這麼長，可漂亮了”

　　劉子敬：“那魚呢？拿不出來了吧！吹牛不費力是吧！”

　　劉子玉見劉德全說得信誓旦旦的，便有幾分相信，出來打圓場：“冬日捕魚，困難主要在破冰極其不易，但也并非不可能。三哥！你是德全的長輩，莫要欺負少年窮！”

　　劉子敬：“今天我把話撂這了，三日之内劉德全要能捕到一尺半以上的魚，一條我出三十錢買了！有多少要多少！但要拿不出來，就給我家做一個月苦力！”

　　劉子玉心中忒瞧不起劉子敬，做族長的沒點城府，親自下場跟個晚輩較勁，赢了倒沒事，輸了臉往哪裡擱：“德全，你可願賭？”

　　“我。。我不知道三十錢一條魚合不合适。”

　　劉元起常做些小生意，對物價了如指掌：“涿縣近有督亢澤，遠有渤海，魚價較低。一尺之魚重近一斤，河澤之魚需活才值錢，死魚不值錢。春天值八或九錢，夏秋六到八錢，冬日較貴，需十五錢以上。

　　臘月正月河塘冰封，不論死活，一斤魚便是二三十錢也有世家富商購買。一尺半魚重約二斤半，五十錢也算便宜的。”

　　“三十錢買五十錢的魚？我還是不賣了。”劉德全感激地向劉元起一笑，若答應了豈不是虧大了發了。

　　樓桑裡的鄉親們，齊刷刷拿眼睛看劉子敬，神色複雜之極。有的想這族長什麼人啊，自己從子的便宜也占；有的想去年秋天劉德廣收田租，當時就感覺裡正家的斛比自己家的大一些，多收走了一鬥。

　　不信任的空氣在鄉親們中彌漫。

　　面對鄉親們的異動、劉子玉嘲笑的眼神、劉元起無辜的表情，劉子敬臉一下漲的臉通紅，急忙掩飾自己的貪婪：“本以為一尺半的魚就一斤重，我的意思是一斤魚三十錢。劉德全，你有本事就去捕魚來，沒本事就給我做兩個月苦工！”

　　劉子敬輕易地漲價，反而使劉德全猶豫起來。細細思量，寒冬臘月，一般隻有海魚，海魚味腥，不被世家大族所喜，所以價格高不起來。今日捕的河中魚，便成了稀缺品，涿縣是郡治所在，涿郡也是整個幽州人口最密集的郡，對高檔商品的需求絕不會少，這麼幾條河魚，還不夠一個豪族大家塞牙縫呢。别說一尺半以上的魚，便是一尺以下的小魚，也能賣五十錢。