袁恪的戰場首秀，就這麼有驚無險地結束了。可以說，在開戰以前，他就看穿了戰場上的大局，但卻沒有看穿黃朝宣的雕蟲小技。

　　人呐，腳踏實地總是比仰望星空難得多的。

　　這次鬼門關深度體驗遊也讓他明白了那個會令他終身受益的道理：當斷不斷，反受其亂；菩薩心腸，英雄氣短！

　　但是，總的來說，這場首秀是大放光彩的。田見秀不僅善解人意地隐瞞了袁恪險些被黃朝宣反殺的狼狽事迹，更把誅殺黃朝宣的功勞無私地送給了他，李自成大為高興，破格提拔袁恪為哨總，協助自己打理童子軍的内部事務。

　　在初戰告捷以後，大順軍挾勢不可擋之威，迅速翻過大圍山，穿過道吾山，猶如神兵天降般來到長沙城下。面對直轉急下的局面，湖廣總督何騰蛟大驚失色，急忙命令麾下大将熊兆佐統領步騎兵共計三萬，嚴陣以待。

　　與成事不足，敗事有餘的黃朝宣不同，熊兆佐可以算得上是何騰蛟最為倚重的頭号大将，有“楚将第一”之稱。他聽完了探子帶回的軍報，稍一思索，就立刻傳令下去：“大軍出城，在長沙城東十裡擺開陣勢，準備作戰！”

　　“将軍，請聽我一言！”他手下的副将早就聽說了大順軍的威名，因而有些猶豫，“賊軍兵力遠勝我等，為今之計，是不是應該據城堅守呢？”

　　“哈哈哈哈，無須擔心！”熊兆佐自信地說道，“李自成的部隊雖然人多，但其中的大多數不過是賤民出身的烏合之衆，不足為慮，真正有戰鬥力的人數不一定比咱們多。如今他們遠道而來，筋疲力盡，我們養精蓄銳，豈有不破之理？”

　　“将軍說得有道理……”副将還是有些擔心，“但是黃副總兵已經死在賊軍手裡，咱們是不是還是謹慎些好？”

　　“黃朝宣那種廢物怎麼能和我比？”熊兆佐皺起了眉頭，“更何況，現在李自成的兵馬沒有全部到位，正該趁此機會予以打擊，哪怕不能全殲，将他們趕出湖南，另尋安身之所也是好的。如果一味守城，等到他的兵都到齊了，仗不就更難打了麼？”

　　副将還想再勸勸他，但很快就從他的眼睛裡看到了濃重的殺氣，隻好灰溜溜地出帳準備去了。

　　不得不承認，“楚将第一”這個稱号，确實不是什麼人都擔得起的。熊兆佐對形勢的判斷完全正确，李自成隻帶了步、騎精兵各一萬，一路急行軍趕到長沙城，其餘軍隊還沒有趕到，這就讓這場即将圍繞長沙開展的戰争充滿了懸念，甚至大順軍這一邊看起來還略處于下風。

　　這一點，袁恪也考慮到了，他試探性地建議道：“義父，我聽說熊兆佐沒有固守城池，而是打算趁着我軍兵少，立足未穩，主動發起攻擊。咱們要不要暫且停止進軍，等到後續的大部隊跟上來以後，再一起出擊？”

　　“不必如此！”李自成兇有成竹地說道，“戰争的勝敗并不隻看人數，我們現在雖然兵少，但隻要加上我兇中的智謀，即便是何騰蛟親自來，也勝不了！從現在開始，你加入騎兵營，随我一同出戰熊兆佐！”