在接下來的四年時間裡，袁恪低調得仿佛這個世界上就沒有他這麼一個人一樣。出乎所有人的意料，他竟然也開始在壽陽城裡建造佛寺，并親自選拔平民百姓，準許加入寺廟。一時之間，壽陽城裡香煙缭繞，暮鼓晨鐘之聲不絕。

　　蕭衍對這個皇孫的所作所為甚是高興，饋贈他億萬錢财用以休整佛寺，袁恪毫不推辭，照單全收，并常常上表以示感激之情。

　　時間一久，朝廷裡的達官顯貴們也紛紛對他放下了戒心，認為他不過是“小時了了，大未必佳”，最終還是變成了自己讨厭的那種人。

　　可以說，袁恪的演技要是擱在今天，肯定是當之無愧的國家一級演員。他成功地蒙騙了天下的所有人，除了被他引為心腹的王琳、賀琛等少數幾人，也就隻有他的父親蕭繹明白他的心思了。

　　“恪兒這個人，不鳴則已，一鳴必将驚人呐！”蕭繹曾這樣自豪地對徐昭佩說道。

　　要說這幾年間，他幹的唯一一件讓人摸不到頭腦的事，就是請求蕭衍将高要太守陳霸先調來南豫州，出任南豫州司馬一職。

　　其實，在他這些看似亂來的行為背後，都隐藏着一個共同的目标，那就是招兵買馬。

　　但是壽陽作為一個有着三千人馬戍守的大城，出于各方面因素的考慮，他已經無法再光明正大地擴充兵馬了。不然的話，若是禦史言官一紙訴狀告上去，說他意圖謀反，那真是跳進長江都洗不清了。

　　于是，袁恪想了一個折衷的辦法，那就是奉迎佛法。

　　他在城中修建了規模宏大的平景寺，還專門挖出了一個很大的地宮，然後就開始親自招募僧衆，組建豫州宗。

　　豫州宗是袁恪招攬青壯年百姓組成的佛教團體——在當時的梁國，各種名号各異的佛學組織多如牛毛，因此他這麼幹并不很引人注目。

　　要說這豫州宗與其他組織有什麼區别，那就是在弟子的人選上，袁恪展現出了自己固執而挑剔的一面。

　　“隻有權貴和富豪才有資格信佛，這是不對的。”袁恪這麼說道，“難道廣大的平民百姓就沒有資格接受佛祖的教化麼？這也與皇上以佛教普度衆生的願望不符啊？”

　　于是，每一名弟子在入宗以前，都要經受他的親自面試。隻有袁恪和王琳、賀琛都點頭了，他們才有資格成為豫州宗的一員。

　　加入豫州宗的弟子，個個都身體結實，而且出身貧寒。按照袁恪的說法，修佛是個苦差事，隻有貧苦人家的子弟才能受得了這份罪。

　　在平常的打坐、念經之外，他還命令陳霸先抽調軍隊裡的教官，在地宮裡為僧徒們演示棍法的動作和步伐，不論寒暑，無一日不如此。

　　怎麼樣，看出來了吧？

　　袁恪哪是在吃齋念佛，他分明是在培育絕對效忠于自己的私兵！

　　陳霸先的手下教給他們的，當然也不是單純的花哨動作，而是以臨陣對敵的槍法為基礎轉化而來的實戰型棍法。

　　經過三年多的訓練，這五百名僧侶個個都成了不顯山，不露水的使棍高手！