備戰如火如荼進行。
從宣府到京城，從宣大總督衙門到京城戶部、兵部，都在為這件事奔波，隻有沈溪對此表現出漠不關心的态度。
這次備戰，朱厚照明着不想接受沈溪的幫助，但暗地裡他卻希望能得到沈溪的指點，甚至不時去問是否有沈溪的單獨上奏，一旦有吏部上奏還會詳細問詢一下是否有沈溪對此番出兵的見解。
到了六月底，備戰仍舊沒結束，出兵與否仍是未知數，倒是把朝中文武折騰得不輕。
李鐩領銜工部，本來為這次備戰隻負責軍械制造方面的工作，但大明過去幾年制造了很多火器，暫時不缺，而且根據最新的軍改措施，九邊的軍械制造下放到了地方，不再歸工部負責。
但因備戰，工部不得不在京城及周邊地區開設很多工坊，王恭廠也比往日熱鬧許多。
六月二十八這天，李鐩匆忙來找沈溪，在長安街小院跟沈溪相見。
正好是散朝吃晚飯的時間，沈溪請李鐩在小院内一起吃了頓便飯，李鐩沒客氣，二人吃過後，李鐩把自己面臨的困難說出。
“……陛下希望朝廷能制造一批更為先進的軍械，主要是火器，特别指出要改良之前的多管火铳。”
李鐩說的“多管火铳”，就是沈溪曾以此在榆溪河奠定勝局的“原始加特林機槍”，這種兵器在榆溪河戰場大放異彩，騎兵碰到它就是自取滅亡。沈溪到江南出海迎戰倭寇和佛郎機人時，這種兵器沒有出場，改良工作因此停滞不前。
但除了沈溪外，旁人無法進行改良，很多技術上的東西，尤其是設計參數，隻有沈溪掌握，工部那邊研究過之前沈溪提供的圖紙，發現制作出來已經非常困難，更别提改良了，朱厚照的要求超出了工部的能力範圍。
沈溪道：“東西制造出來，還要改良，那要到什麼程度才算優良？”
李鐩想了想，明白沈溪說的是标準，朱厚照隻說改良，但沒說向哪個方向改，優缺點不說，光靠一張嘴，連方向都沒定下來，想要優化設計近乎天方夜譚。
“這個嘛……其實在下看過圖紙，也看過成品，知道這東西殺傷力有多大，近處五十步左右，簡直可以說神擋殺神，可惜太過笨重，而且一人無法操作，若是能把這東西縮小，再減輕重量的話，應用會更加廣泛……”
李鐩是工部尚書，雖然工部尚書管行政，但李鐩平時喜歡搗鼓一些奇淫技巧的東西，這也算是他的特殊愛好。
李鐩對于“原始版加特林機槍”還算有點研究，發現那東西太過笨重，戰場上隻能當作火炮運用，且子彈制造麻煩，還有發射以及操作的複雜性，讓李鐩覺得可以從這方向進行改良。
沈溪搖頭：“既然工部已确定方向，何須來找我？”
“唉！”
李鐩聽出沈溪對這件事沒多少興趣，連忙道，“之厚啊，咱有話直說，别說改良，就算現在工部要重新制造一挺多管火铳，也需要極大的人力物力，尤其槍管，十根中有五六根是殘次品，不能使用……大管子都這般困難，還想改小……這不是讓人為難嗎？”
沈溪見李鐩焦頭爛額的模樣，不由笑了笑：“時器兄，不是我推搪，實在是我也力不能及，要說這制造圖紙還是從佛郎機人那裡得到，他們正在研究，我搶先一步造出來，還用于實戰，已是異數，你讓我去改造不是難為人嗎？”
“什麼？不是你發明的？”李鐩對此頗為意外。
以往但凡提到那神乎其神的大殺器，都覺得是沈溪獨立完成研制，誰想其中竟有此變數？
沈溪為了避免麻煩，不把功勞往自己身上攬，故意歎息：“這種事有必要遮掩嗎？我們炮制了佛郎機人的技術，從開始的佛郎機炮，到後來的多管火铳，要想有所創新，必須得投入巨大的心力……這些年我忙得腳不沾地，有那工夫嗎？”
李鐩聽沈溪提到前幾年大明所用的佛郎機炮以及根據這個研究出來的佛郎機火铳，便對沈溪所說的加特林也是應用佛郎機人的技術沒有太多懷疑，以前李鐩就覺得很好奇，為何沈溪這樣兩榜進士出身的文官，會對那些奇淫技巧的東西那麼在行。
“不得不說，沒有你，大明就沒有這些強大的火器，也不可能把草原治得服服帖帖。”李鐩最後感慨地說道。
沈溪笑道：“有關圖紙，我會再給工部一份，至于如何改良，得看工部……尤其是時器兄你了。”
李鐩本來是上門“求教”，最後沒得到想要的，而他現在對沈溪接手改良加特林的事不再抱有希望。
之後二人簡單交談，李鐩便匆忙告辭。
以沈溪想來，李鐩最近應該睡不着覺了，皇帝點名讓工部改良火器，作為工部尚書李鐩責無旁貸，李鐩為了完成差事隻能召集人手研究，工部上下開始為皇帝備戰忙活起來。
……
……
李鐩這邊走了，沈溪沒有回去，當晚在小院過夜，因為有吏部考核沒完成。
回家了也沒法陪老婆孩子，不如一個人留在小院更清靜些，老早他便讓人回去打過招呼。
一直到半夜，沈溪正要睡下，雲柳匆忙前來，帶來呂宋島上制造船隻和火器之事。
“……大人，按照您的吩咐，火器已進一步改良，現在已能大規模煉制精鋼，鑄造的鋼管可以用來制造更為先進的火铳槍管，還有更為精細化的磨具可以打造零部件，這是從那邊送來的樣品……”
雲柳帶來一方木匣，打開後裡面是一些看起來不起眼，卻是劃時代産物的東西。
靠模組化生産，制造的火器零件，諸如扳機、彈簧、螺絲等等。
“送來的東西不多，但現在都可以批量制造了。”雲柳見沈溪用木質卡尺一個個測量那些小零件數據，振奮地說道。
沈溪道：“工部李尚書剛才來請我幫忙改進火器，後腳我這邊就能大批量制造改良過的火器，一定程度上甚至實現了小型化……若是這些東西出現在大明境内，那可就說不清了。”
雲柳請示：“是将部分樣本交給工部，還是說……”
沈溪擡手打斷雲柳的話，“交給工部，意味着我研究的東西就必須給朝廷分享，那我在外面單獨研制有何必要？”
“大人要留這些東西，不怕被人非議？”雲柳皺着眉頭，雖然她知道沈溪的意圖，卻很擔心出事。
沈溪搖搖頭：“我一來不會用這些東西謀逆造反，二來也不打算将這些玩意兒賣給番邦賺錢，有何必要擔心旁人非議？最重要的，是不能讓人知道有這麼回事……真是好東西啊！”
聽沈溪這一說，雲柳更想知道沈溪秘密研究武器的意圖。
但因沈溪不肯明言，雲柳心中更多了幾分擔心，怕沈溪在外面做的事遲早被人知曉。
沈溪研究半晌，回頭看到雲柳站在那兒發愣，不由笑道：“你擔心什麼，我知道，總歸這些東西将來能派上用場，哪怕真需要交給朝廷，我也有的是理由，就說從佛郎機人手中得來的，或者是我無意中改良的，旁人怎會非議？”
雲柳突然明白過來，今時不同往日。
沈溪再不是以前那個被人壓着，處處需要看人臉色行事的年輕後生，現在沈溪是監國，是可以在朝中呼風喚雨的人物，沈溪說什麼便是什麼，就連皇DìDū不敢得罪。
沈溪把木匣合上，放下來：“這些小玩意兒，先别放在我這裡，找地方銷毀吧，普通人看到不知有何用，倒無大礙，但就怕落到有心人手裡，到時候找茬就不好了。”
“嗯。”
雲柳點頭道，“大人，最近張氏族人異動頻繁……西北那邊有消息說，軍中一些将領居然投靠那兄弟倆。”
沈溪笑着搖頭道：“這就叫四五年當漢奸，四九年投**，自尋死路……既然有人看好張家兩兄弟，由得他們去，我有的是手段讓他們知道厲害！做事是要講規矩，但有時候最大的規矩就是你手腕夠硬。”
“大人的意思是……”
雲柳無法理解沈溪這一番奇奇怪怪的話，好奇地打量沈溪。
沈溪道：“我不隐瞞你，但凡在西北想投靠張氏外戚之人，都會被我找個情由處置，他們會被調到更為艱苦的地方任職，我不會殺他們，但他們做錯事，就該受到懲罰。因為從一開始，陛下就已定好規矩。”
雲柳低下頭：“卑職做事不當，沒提前阻止。”
“沒事。”
沈溪道，“肯定有人想燒冷竈，畢竟張氏兄弟背後是太後，有些想法是正常的，但他們不該忽視聖旨，活該倒黴。”
……
……
朱厚照在宣府的生活有些郁悶。
說是出兵草原，但在鞑靼遊騎襲擾大同後，便不再在大明邊關出現，朱厚照派出斥候調查，發現鞑靼人并未有侵犯大明國境的迹象，之前所謂的襲擾，更像是部族遷徙，偶然從關前路過。
“幾個部族一起來邊關，還說是意外？當朕那麼好糊弄？”