一葉落而天下知秋。

　　涼州所轄地界的北風一日比一日凜冽。

　　姑臧縣外的交叉路口，是通往西域和青海兩條大路的交彙之處，東來西往的客商雲集。

　　如今已是深秋，從長安往西去的客商日漸減少，但從西州、敦煌、鄯州等地來的客商絡繹不絕。

　　城中有官府修的雲威驿，房舍精緻、院落整潔，養着數十匹良好馬。

　　大唐驿站制度成熟，驿長通常由附近的大戶擔任，攜家帶口住在驿站；

　　驿丁則由村民輪番服役，會給予一定的工錢，百姓比較樂意。

　　金色的落日挂在驿館前面的歪脖子柳樹的樹梢上，遠處的揚塵中隐約出現車馬的影子。

　　驿長老董仔細辨認了一會兒，連忙吩咐驿丁灑掃院落：“是河源軍的人！打點精神，莫在客人前失了禮數。”

　　車馬越來越近，整齊地停在雲威驿的前方。

　　高大俊朗的趙忠下馬，客氣地讓人呈上身份文書。

　　他來往過涼州幾回，認得驿長老董，但該有的流程還是得有。

　　核驗完文書，趙忠帶着人走進驿館，空氣中彌漫着羊湯的香味。

　　“老董知道我們要來？”趙忠爽朗笑道，“這個香味可把我肚子裡的饞蟲都勾了出來！”

　　老董笑眯眯地說：“趙郎來得巧，我們驿館還有一行貴客，卻是你的鄉親！”

　　“哦？”趙忠又驚又喜，猜測是哪家鄉鄰到了這遙遠的涼州。

　　能住進驿館的，都是有一定身份的人。

　　若是趙家的人，那就是“家人”，既然說是“鄉親”……“是劉家的人？”

　　正思索間，前面出現一個褐色卷曲頭發，高鼻深目的年輕郎君。

　　此人大聲笑道：“真的是趙兄來了！我還以為老董跟我說笑！”

　　趙忠雙目一亮，三兩步上前：“是劉增壽！我還說是哪家鄉親呢！”

　　他們這回可真真正正是“他鄉遇故知”，兩撥人彙成一波，喝着羊湯吃烤羊。

　　天增歲月人增壽，劉增壽這名字，一聽就很有意境，沒點才華的人想不出。

　　他的父親，就是西域的傳說，吞掉阿史那胭脂數千兵馬、反客為主、軟飯硬吃的現任瑤池都督府大都督，劉植是也！

　　“趙兄又回鄉送年禮？我看你們帶了好多東西！”劉增壽好奇地問。

　　趙忠臉微微紅了紅，說：“還有些是聘禮，我要去未來嶽父家下聘。”

　　劉增壽怔了怔，随即連聲說“恭喜”，又嚷着到時候要回天明村喝喜酒。

　　趙忠笑着說好，問劉增壽來涼州所為何事。

　　“我來看馬！”劉增壽坦誠地說，“董家在北邊草原的馬場出了一批駿馬，全都帶來涼州，過幾日有個賽馬會，遠近的馬商和富戶都過來看。”

　　“我打算選一批好馬，帶回西域！”

　　趙忠驚訝：“你已經能處理這樣的大事了？”

　　一匹好馬價值千金，劉增壽年紀輕輕能經手數十萬貫的大事？

　　劉增壽按捺着心中的得意，矜持地說：“還行！主要是父親信任我。畢竟我是中山靖王之後……”

　　嗯，劉家人的良好傳統，吹噓祖先。

　　趙忠淡淡地說：“家父河源軍經略大使，家叔華陽公趙宰相。”

　　劉增壽：“……啊，哈哈！咱不比這個！你既然來了，不如也跟我一起去看馬？挑一匹好馬，送去下聘很體面！”

　　趙忠動了心，買一匹小胭脂馬送給未婚妻，很能體現誠意。

　　驿長老董進來送羊肉馄饨和餃子，聽他們議論董家馬場賽馬會，笑盈盈地說：“兩位郎君都是董家親戚，最好的當然留給你們。”