這老人之所以吃驚，其實也不是沒有原因。
因為他一直還是覺得，可能陛下已經死了。
或者說，他内心裡盼望着，陛下已死。
他是面過聖的。
因而當天啟皇帝活生生地在他的面前，而他面前，還有天啟皇帝的神位時，老人依舊還是心裡翻江倒海。
他擡頭，深深地看了一眼天啟皇帝。
其餘之人，來時還有幾分底氣，可一進來，終究是底氣不足，因而一個個看向這老人，先看他的舉動。
老人随即笑了笑，行禮道：“臣見過陛下。”
“見過陛下。”
衆人也連忙行禮。
天啟皇帝隻回頭瞥了他們一眼，看着這神位，依舊還是久久不能平靜。
良久之後，天啟皇帝旋過身來，看着老人，露出幾分極失望之色。
然後，天啟皇帝幽幽道：“噢，你們來了啊。”
說着……
天啟皇帝的目光，落在了老人的身上，天啟皇帝道：“是祖卿家，祖卿家……近來身體可好？”
老人面露遲疑之色，而後點點頭道：“前些年，臣的舊疾犯了，不過幸好，身體還過得去，今年托陛下的洪福，舊疾沒有再犯。”
他說話很平靜。
但是令這老人吃驚的是，天啟皇帝說話也很平靜。
天啟皇帝道：“來人，給祖卿家賜座吧。”
于是有人搬了一個椅子來。
老人欠身坐下，才道：“臣以為陛下駕崩……實在萬死。”
“不知者不罪。”天啟皇帝語氣依舊平靜，而後手指着這神位道：“朕見過列祖列宗們的神位，沒有想到，朕也有設了神位的一日。這是祖卿家親自布置的神堂吧，很好……朕有一日若是當真駕崩，那麼，就照着這個樣子來吧。”
“陛下……臣何德何能……”
天啟皇帝上前，拍了拍這老人的背，親昵地道：“朕記得，朕在年幼的時候，見過你的父親，你的父親，是遼東副總兵官祖承訓，是不是？那時候，你父親随李成梁在遼東獲得大捷，捷報送到了京城，京城歡聲雷動，不知多少人，情不自禁的歡喜。朕那時候還小，卻隻記得，朕的祖父，看了李成梁和你的父親的奏報，高興的要跳起來，直誇李卿家與你的父親乃是柱國之臣，柱國之臣啊……”
老人誠惶誠恐地道：“先父尺寸之功，可是祖家卻蒙朝廷信重，才有今日。”
“你現在是前鋒總兵官？”
“是，臣是前鋒總兵官。”
“果然是虎父無犬子，你的父親，當初拜為左都督，少傅，而你也已是總兵官了，你的兄弟幾個，現在如何了呢？”
老人道：“臣弟祖大樂，現在忝為副總兵，鎮守甯遠。長子祖澤潤，現為錦州副将，三子也為副将，還有一個養子，祖可法，任遊擊将軍，現在鎮守山海關一線，其餘的兒子，沒什麼大出息，大多隻任參将和遊擊，不足為道。”
天啟皇帝道：“一門出了這麼多的總兵官，而總兵官乃是武官之極，都是提督一省的武臣，你的幾個兒子，若是不出意外的話，想來也要承襲你父親和你的職位，将來，少不得也都要封侯拜相。”
“哪裡……”老人忙道：“臣得父蔭，并不大功于朝，這都是朝廷信任的結果。”
“你還是有功勞的，你的父親也有功勞。”天啟皇帝點頭，還是認可了他們家族的功績：“這些還隻是你的兄弟和子侄，朕聽說，你家的近親，在遼東為官的，有六十之多，是嗎？”
老人聽天啟皇帝似乎不急着進入正題，卻也顯得淡定，很認真地回答道：“是……有六十三人。”
“那麼吳襄，還有吳三桂，一個是你的妻弟，一個是你的外甥吧。”
老人道：“是妹婿，吳襄本是臣的部屬，臣當初見他是個英才，所以将自己的妹妹嫁給了他。”
“難怪了，攀上了祖家，他才處壯年，便成為副将，也就不奇怪了。”天啟皇帝喃喃道。
“陛下……”老人道：“臣沒想到他最後，竟是……”
天啟皇帝擺擺手：“你不必解釋，你們祖家，在遼東世代為官，這都經曆了多少代了，當初朕的祖父，誇贊你的父親為柱國之臣，這其實也沒有錯，沒有祖家，這遼東想要堅守，不易啊。”