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天子朱由檢帶着打扮成随從的王承恩和王德化,騎馬行在天津的西郊。
朱由檢這是來天津為鐵路剪彩的。
王德化的東廠番子控制了紫禁城後,文官們再不敢拿捏朱由檢,朱由檢可以随意進出宮門。有鑒于龔鼎孳等人攔駕的下場,沒有一個官員敢阻攔朱由檢。朱由檢這才真正有機會體察民間民情,了解百姓的實際情況。
朱由檢就像是一隻被關久了的鳥兒重獲了自由,十分地興奮。這些天他經常換上百姓衣服,在京城各處微服私訪。
在微服私訪貫通了,李植便邀請朱由檢來“剪彩”。
朱由檢借着這個由頭,進入了天津。不過他有心了解天津的民情,卻沒有在路上打出天子儀仗,而是穿上正二品文官官服,帶着五十多個化裝成家丁的番子,打扮成一名巡撫。
一進入天津地界,朱由檢吃驚的是水泥修成的官道。和北直隸地界上坑坑窪窪的官道不同,天津的水泥官道平坦寬闊。官道大概寬六米,中間略高兩邊略低,可并行四輛馬車。官道上好多運送貨物的馬車來往,最多的就是往京城運糧食的糧車。
即便是京城内城的道路,都沒有這條水泥大道氣派。
朱由檢在馬上沉吟許久,朝王德化問道:“王德化,這條道路是什麼時候修的?”
“回聖上,這條官道是崇祯十七年修的。當時天津往京城運送貨物的馬車越來越多,原先的道路不堪重負,天津王便出資修了這樣一條水泥路。這條路修成後,從天津輸往京城的各色貨物大增。”
頓了頓,王德化說道:“不過這條路實際上隻修了一半,隻在天津地界上修,進入順天巡撫的地界就還是土路。天津王有意讓順天巡撫修建另外一半,當時的說法是天津出一半錢順天出一半錢,後來天津王又說願意出七成錢。順天巡撫劉元濤始終不願意,說天津出所有錢都不修。”
朱由檢聽到王德化的報告,眉頭一皺,罵道:“混賬東西,如此利國利民的道路,順天為何不修?派人去查一查這個劉元濤,看他是不是和江北軍有所牽連,故意為難天津王。”
“如果查實了是個佞臣,就拿下他!”
王德化彎腰喊道:“奴婢接旨!”
朱由檢吸了口氣,好久才回複心情。
往前走了一段,朱由檢看到遠處有一個村莊,一指馬鞭說道:“走,去天津的農村中看一看。”
二十多個喬裝為家丁的番子立即騎出了官道,快馬奔往那村莊中去了。番子們先去村莊中檢查一遍有沒有歹人,确定了沒有危險,朱由檢才緩緩驅馬而去。
那村莊看上去十分富庶,農家的房子都是清一色兩進的院子。院子都是磚瓦砌就,外面塗着雪白的石灰。院子門口都修有小型門樓,乍一看,倒像是幾十個小地主的宅院擠在一起。