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　　“下官知道。”

　　鐘明禮默不作聲的坐到了另一桌，自顧自的倒了杯酒，淺酌一口。

　　趙知節坐在桌前，看了他一眼，眉頭微皺。

　　董刺史身旁的另外幾人，有人眼藏遺憾，有人面露可惜。

　　與他同桌的小官吏，望向他的目光中，尊敬之色少了一些，幸災樂禍者不在少數。

　　鐘明禮面色不變，第二次端起杯中酒的時候，門外傳來了腳步聲。

　　董刺史第一時間站起來，親自迎至門外，其餘官員也紛紛起身，跟在他的後面。

　　董刺史臉上露出燦爛的笑容，拱手道：“方大人，下官在這裡恭候您多時了……”

　　“方大人……”

　　“下官見過方大人……”

　　董刺史身後的官員也紛紛行禮。

　　方鴻看到董刺史身後的衆多官員，眉頭微微皺起，但也隻是一瞬，便點頭道：“都是同僚，不必客氣……”

　　董刺史連忙伸出手道：“方大人，裡面請……”

　　雖說作為中州刺史，他與方鴻的官階相當，但中央與地方官員，卻不可同日而語，更别說還有他背後的方家，由不得董刺史不放低姿态。

　　幾人分賓主落座之後，董刺史笑着寒暄了幾句，方鴻也隻是禮節性的應答，看起來并不多麼熱情。

　　董刺史雖然心中微微不悅，卻也不敢表現出來，吏部負責官員考核審查，他在中州刺史的位置上已經坐了好多年了，在京中又無靠山，升遷極難，結交方鴻，對他來說，意義重大。

　　在座的官員自然也看出了方大人的疏離，心中不由感歎，到底是京中重臣，尋常的中州刺史，他根本不放在眼裡……

　　方鴻象征性的抿了口酒，目光在席間衆人身上掃了一掃，忽然問道：“不知鐘縣令是哪一位？”

　　董刺史愣了一下，心中便是一喜，說道：“連方大人都知道了，這個鐘縣令，實在是不像話……”

　　衆人心中不由一凜，這董刺史，是鐵了心，要将鐘縣令從他眼中拔除了。

　　“什麼不像話？”方鴻看了看他，說道：“本官回靈州的時間不長，卻也聽說了永安縣令鐘明禮，愛民如子，斷案如神，事必躬親，是一個為國為民的好官，早就想見一見了，怎麼，難道他今天沒有過來？”

　　“愛民如子，斷案入神……”董刺史臉上的表情僵住，艱難道：“方，方大人，是不是有什麼誤會……”

　　方鴻眉頭皺了皺，問道：“難道鐘縣令今日并不在場？”

　　董刺史回過神來之後，面色複雜，看向了另一桌，說道：“鐘縣令，還不快快見過方大人……”

　　方鴻望着坐在角落裡的鐘明禮，眼中似有一絲異色閃過，直接站起身來，走過去，笑着說道：“鐘縣令，本官可是久仰你的大名了……”

　　鐘明禮此刻還有些回不過神，反應過來之後，立刻站起身來，連聲道：“方大人過獎了，過獎了……”

　　“鐘縣令的事迹，本官已有所耳聞，孫老也和本官提過，鐘大人不惜以身犯險，深入疫區，是一個愛民如子的好官……”方鴻看着他，笑了笑，說道：“陛下早已有整肅酷吏的想法，不動一刑一罰，便能使人犯供認，本官有一位好友，乃是京東路提刑，向來便推崇此法，有機會給鐘大人引薦引薦……”

　　連董刺史都要恭敬對待的方大人忽然對他如此客氣和熱情，甚至要介紹朋友給他認識，鐘明禮腦海空白，機械答道：“謝，謝過方大人……”

　　另一處桌旁，董刺史的臉色已經黑成了一片。

　　方侍郎對他這位靈州刺史愛搭不理，卻對鐘明禮一個小小的縣令熱情洋溢，這是什麼意思？

　　他還說要介紹京東路提刑給他認識？

　　靈州便隸屬于京東路，提刑主管刑獄，總管所轄州、府的刑獄公事，同時還對本路的其他官員和下屬州、縣官員實施監察，簡直就是懸在他們地方官員頭頂的一把利刃……

　　方鴻雖然背景深厚，但他的手卻不能伸到靈州，但京東路提刑，可是能直接向朝堂上表，這是讓人見了連心肝都要顫上兩顫的人物……

　　“鐘大人怎麼坐在這裡？”方鴻低頭看了看鐘明禮，說道：“過來一起坐吧，本官還有很多話，要和鐘大人聊聊……”