熙甯九年臘月二十二日。

　　場突如其來的罕見大雪令得汴京城頓時成為一個銀裝素裹的世界，玉樹瓊枝，份外妖娆。
汴京城中一切平靜如昔，唯有一些敏銳的人，卻因着這場大雪份外清楚的感受到了嚴冬的氣息。

　　兩日之前，即是十二月十九日，據說染了微恙的皇帝在病中一日連下了幾道诏令，措辭嚴厲的命令親王宗室，謹守本份，嚴禁結交外官士人、僧道方士。
又從常秩之請，令昌王趙颢代皇帝前往山東曲阜，以孟子與顔子并列，封鄒國公;從禮部尚書王珪之請，令嘉王趙頵巡視天下宮觀寺院，替皇帝禱告求福。

　　這幾道突如其來的令旨，令官員們明顯的感覺到了不尋常，更令他們無法忽視的不是皇帝突如其來的嚴厲的誡令，而兩個親王對于這兩道令旨完全相反的反應。
令下之日，嘉王趙頵一早接到诏書，中午便匆匆就離京，竟連太皇太後與太後都沒有辭行，當晚竟是宿在陳橋驿。
而昌王趙颢，卻在這當口，極之不巧的染上重病，竟然不起，一直延至二十二日，都沒有離京。
隻是昌王府從接到诏令之日起，也便閉門謝絕一切客人。

　　但即便如此，也足以令一些了解内情的官員議論紛紛了，昌王的心裡，究竟在想些什麼呢？
當然更令他們難以猜測的，卻是太後的心裡，是在想些什麼？
眼下暫時的平靜，下面究竟掩伏着什麼呢？
但正如白雪包裹了汴京城一樣，在白雪消融之前，人們誰也不能看清被包裹的下面是什麼。

　　昌王趙颢的花園，素來揚名汴京，尤其後府的花園之中，遍植紅梅，每逢大雪，疏奇的枝幹被白雪所覆，卻掩不住那鮮紅的嬌豔，那靜靜浮動在銀白世界的暗香，直沁人心脾。
令人恍覺此間并非尋常俗世。

　　梅林之畔，有疊石當屏，小橋堆雪。
在結了一層薄冰的小溪之畔，尚有數間精舍。
舍内窗明幾淨，陳設卻極為簡陋，一張床，一架書，一具琴，一柄劍，如此而已。
此時，一個眉清目秀的青年男子，正手捧着一卷《史記》，在低聲誦讀。

　　個青衣書僮正引着一人穿過梅林，他的身上披着一件極之寬大的鬥篷，完全看不見容貌身形，他低着頭，随着那青衣書僮匆匆經過小橋，正往精舍走來。

　　當那書僮與那男子到了精舍之前約十來步的地方，書僮就向黑衣男子告了罪，上前輕輕叩門，喚道：“主公，李仙長來了。
”原來那個黑衣男子，竟是個俗家打扮的道士。

　　屋中誦讀之聲嘎然而止。
停了一會兒，就聽到“吱呀”一聲，門扉從裡面打開了。
青年男子走到門口，淡淡的笑道：“仙長遠道而來，小王有失遠迎，還望恕罪。
”這個英俊的男子，赫然就是抱病在身的昌王趙颢。

　　被喚作“李仙長”的男子回手解下了身上的鬥蓬，露出裡面的道袍，随手将鬥蓬遞給那僮子，然後才看着面前的昌王，淡淡的回了聲：“無量壽佛。
”便不再說話。
趙颢一邊把他請入屋中，一邊揮手令那僮兒退下。

　　那男子方入屋中，便覺一股暖氣迎面而來，這屋中與外面竟似兩個天地，一處冰天雪地，一處卻似陽春三月。
但舉目望去，屋中陳設一目了然，竟是不能看出是從哪裡供暖的。

　　親手為客人奉茶之後，趙颢才笑道：“這可不是機緣湊巧麼？
道長仙蹤素來如天際神龍，這一别三年，都不知道長一點音訊，偏偏在這個節骨眼上，道長竟會到了東京。
”

　　那道士卻是一臉的鄭重，看着昌王，肅然道：“王爺不知道自己有滅門之禍麼？
”

　　趙颢不以為然的一笑，道：“我又有什麼禍事？
”

　　“王爺為何不學嘉王，離京？
此時留在京師，隻會招惹皇上的疑忌。
”李道士與趙颢的關系顯然非同一般，是以并無一句虛言，一上來就開門見山的談論起如今最犯忌之事。

　　“道長還記得治平二年的事情麼？
”趙颢微微一笑，道：“治平二年，也是一個大雪天，道長為小王看相……”

　　“王爺對我，有救命之恩。
所以有些事情，我不能不直言。
治平元年到治平二年，我流年不利，為強盜所傷，身上又無分文，若非王爺救治，我有死無活。
因此在告辭之時，我破例為王爺看了相。
王爺之相，貴不可言。
但是天下的至道，變化無窮。
小道雖自以為識人不差，卻不敢以為世上之事，竟能僅以相術來定命運。
”

　　趙颢心中略覺不快，但是他知道眼前之人，并非尋常傍倚大戶豪門求取榮華的道士，所以并不敢怠慢了。
笑道：“仙長所言，自是至理。
但是小王素服仙長之能，眼下的情況，還要請仙長能不吝賜教！
小王并非是敢觊觎九鼎，若我皇兄好端端的，或者太子已經**，小王自當安于這昌王之位，絕不敢有非分之想。
實是因為皇子太小，主幼則國疑，許多事情不可預料。
小王實在是不忍心太祖太宗皇帝的江山社稷，竟落入外姓之手。
若我皇兄病情能夠好轉，自然萬事皆休，小王也心甘情願受罰;但萬一皇兄大行，則小王絕不會允許朝中出現霍光、楊堅，令我大宋錦繡山河改名換姓。
”

　　李道士沉吟半晌，才緩緩道：“王爺素來恬淡，今日如何竟卷入這等旋渦當中？
實非智者所為。
我夜觀天象，紫徽星雖然暗淡無光，但是算來算去……哎，凡人如何又可以料知天機？
……罷罷，王爺既然存了此心，我若不管，隻怕更加壞事，那時反是我對不起王爺。
”

　　趙颢見李道士話中之意，已是應允，喜道：“多謝仙長眷顧。
”

　　“所謂天時不如地利，地利不如人和。
王爺雖然素有賢名，但是平素也不曾結交外官，并無緩急可用之人，真可依賴的，隻是兩宮太後而已。
不知兩宮太後此時心意如何？
”

　　趙颢歎了口氣，道：“我母後雖然聰慧，先帝在位之時，便多賴母後周旋于先帝與太皇太後之間。
但是她的性格，卻并不喜歡争權奪利。
若依她的本心，固然是希望國家能立長君，但是奈何太皇太後堅持認為，今日若有危局，斷不可以重蹈太祖皇帝覆轍。
因此母後的心意，卻也難定——若是以前，母後是絕不會同意讓小王和四弟出京的。
但是宮中太醫傳來的消息，卻是說太皇太後病情也漸漸加重了……到時候，母後自是可以說服的。
當前可慮之事王以為，是要看朝中可有大臣肯替小王進言。
”

　　李道士哂然一笑，道：“王爺以為，朝中大臣，有誰可倚賴？
”

　　“今日朝中有威望之大臣，無非文呂石馬諸人，此外王珪喏喏，馮京、吳充謹謹而已，餘者更不足道。
”

　　“然而這七人，皆非王爺池中之物。
文彥博忠直，其意如堅石;呂惠卿圓滑而恃才，今上在位，彼雖然稱不上言聽計從，但也已位極人臣，除非他料定今上必有不測，否則王爺何以能動其心？
石越受今上知遇之恩，我觀其志，似不在小，此人更非王爺所能羁;司馬光天下君子，這等大事，更不用多說。
馮京、吳充，俱謹小慎微之人，可守成不可創業;王珪更是牆頭之草，不足以謀劃大事。
若為王爺計，若無兩宮太後為内援，政事堂諸相，更非王爺所能倚靠者。
”

　　趙颢不以為然的說道：“又非要興兵動槍，不過是進一奏章。
小王不信無待價而沽者。
皇兄若無事，自是萬事皆休。
若有事，便請在朝堂上一争，而富貴唾手可得，豈有人不樂為者？
”