西邊的夕陽已隐入山中，晚霞漸漸消退，乳白色的炊煙卻依然飄蕩在天際。
小蟲子們已經開始聚集成團在空中嗡嗡飛旋。
黃昏裡的熙甯寨看來美麗而安詳。

　　在崎岖不平的山路之上，正有一行三百餘人的騎客已經燃起了火把，高高的舉起照亮着前行的道路，馬蹄踏踏。
旗幟在風中獵獵飄舞，在火光中，依稀可以辨出那上面的寫得有“陝西”、“安撫”等字樣。

　　行在隊伍中間的石越，正騎着一匹黑色的河套馬，被數十個護衛緊緊的擁簇着，離他最近的，是他最親近的幕僚李丁文。

　　“此刻離熙甯寨還有多遠？
”石越微微皺着眉，有些疲倦的問道，在這崎岖的山路上行走，尤其是騎在馬上，這麼整整走了一天，就算是他的精力素來充沛，此時也覺得腰部酸痛，而大腿内側的皮似乎也已經磨破了，每行一步就隐隐做痛。

　　雖然知道還有更舒适的方法——坐轎，但這卻是石越是絕對不願意開啟的先例。
在這一點上，他一貫十分同意王安石的觀點：縱然是古代最暴虐的君主，也不曾把人當成牲畜來使用。

　　“還有六七裡左右。
”李丁文含笑看了石越一眼，答道，但頓了一頓，似乎是無意的又補充了一句：“侍劍他們昨日已經先到了熙甯寨。
”

　　“這是我巡視的最後一站了。
”石越點了點頭，卻沒有對這件事做出任何表态，隻是淡淡說道。
不知不覺，他現在已經過了而立之年，這些年來的勾心鬥角，早令他習慣了掩飾自己的心情，因此，雖然心中很期待着與侍劍重逢，雖然對李丁文沒有任何的懷疑，但内心的情緒還是被習慣性的壓抑在心底，而絕不會表露在臉上。

　　李丁文贊許的點點頭，道：“公子的決定，我很贊同。
看來石門水陰的狼煙，很快就要燃起……”

　　石越搖了搖頭，臉上不由泛起一絲苦笑，聲音低得幾乎象是自言自語的道：“隻要不被人以為我在推卸責任，已算不錯了。
”

　　“公子何必在乎别人的議論？
”李丁文淡淡的說，聲音中有種說不出的高傲，“其實公子在此間，于戰事并無幫助。
若是不做決策，則身份尴尬；若是點将派兵呢，則衆将肯不肯聽命還是未知之數，稍有失誤，更是自取其辱，敗壞國事。
還不如把放手将事情交給高遵裕與種誼的好。
”

　　“我明白。
”石越點了點頭，他自己也很清楚，自己經學之術雖然聞名天下，人人皆知，但是對于他軍事上的才能，隻怕人人也都會抱有懷疑的态度，尤其那些久曆戰陣的戰領，更難保不會心生輕視。

　　“其實，我更擔心的倒是講宗嶺的情形……”

　　石越勒住馬頭，望了李丁文一眼，卻沉聲道：“用人不疑，疑人不用。
”

　　李丁文沉默了良久，才點了點頭。

　　石越見他贊同，不由微微一笑，當下又拍了拍馬，繼續向前走去。
李丁文連忙夾馬跟上，又問道：“公子真的要準備上那道奏章？
”

　　“自然要上。
”

　　“鄉兵之制，自五代以來有之，隻恐如今輕率難改。
”

　　“仁宗以來，陝西一路，三丁選一，募為鄉兵。
其後更是不斷增刺。
但是在元昊擾邊之時，又何嘗得過鄉兵之用？
渭州鄉兵，雖然素稱骁勇，但你我親身巡視所得，又當如何？
真正能夠打仗的鄉兵，不過隻少數弓箭手而已。
朝廷的大臣們，貪圖的隻是征募鄉兵，可以節省軍費；同時又有什麼兵農合一的古意，卻不知道這些鄉兵被征募而來，其作用，不過是供邊境的官吏将帥們差使，甚至是用來走私！
”

　　“走私？
”李丁文不由一愣，他是一千年前的古人，縱然學問高明，也斷斷不會知道這個石越脫口而出的詞意，雖然這在一千年之後，這個詞的意思人人皆知。

　　“就是回易。
”意識到自己用詞不當，石越隻得又解釋道：“邊境将領私役鄉兵甚至是禁軍，常私自與邊蕃進行茶馬等貿易，中飽私囊，在仁宗時已經下令禁止，但卻屢禁不止，反倒是愈演愈烈。
”

　　李丁文對“回易”的意思倒是十分明白，不由苦笑道：“軍隊進行回易，利潤豐厚，嘉佑年間，賈逵令軍士回易，五十天内得息四倍；慶曆年間範文正守邊，用軍饷為本錢，用軍隊進行回易，得利息二萬餘貫。
雖然此二人所得之錢，都是為了勞軍之用。
但由此可以看出回易的利潤之高。
”

　　“用軍饷為本錢，用軍隊供差使，卻不必上繳一文錢的關稅！
”石越冷冷一笑，輕聲道：“難怪高遵裕發了大财——這件事情我暫時不和他計較，但是朝廷在陝西征募數以十萬計的鄉兵，卻是為了什麼？
朝廷沒有得到一點好處，百姓們也被困擾！
表面上充做鄉兵就可以免役，但是實際上呢？
鄉兵卻白白成了地方守吏的仆役！
表面上鄉兵隻是農閑時教訓練，可實際上卻無時無刻不受差役！
陝西路為什麼窮？
那是因為陝西路的男丁們，永遠都在服役。
”

　　“但是，公子如果請求解散陝西路的鄉兵，隻怕會觸犯許多人的利益。
鄉兵是遍布全國的，陝西路開了頭，就意味着全國的鄉兵，都難以再持久下去。
而朝中一些利益受到觸犯的大臣與一些不名真相的大臣，必然都會竭力反對。
破壞防秋，這個罪名隻怕還沒有人擔當得起。
”雖然知道石越的話正中鄉兵之制的弊處，但一想到如今朝堂上的形勢，李丁文就不得不出言提醒此舉可能引緻的後果。

　　“不得罪人是做不成事的！
”石越提高聲音說道，透過火光，可以看到他的嘴角緊緊的抿着，似乎也透露了他的決心之大。

　　“但是得罪了太多的人，也一樣做不成事！
”

　　“我意已決。
我會去請求得到皇上準許，除沿邊弓箭手與沿邊州軍屯田鄉兵之外，解散陝西路所有的鄉兵。
沿邊弓箭手的人數與訓練時間，都須請兵部嚴格限制。
十餘萬沿邊州軍屯田鄉兵，待到西夏之事了後，也放還為民，土地賜予其本人。
為了彌補解散鄉兵可能出現的問題，一并奏請朝廷允許沿邊州軍鄉裡自發組織忠義社，受各地巡檢節制，協助防秋。
”石越的目光，有李丁文想象不到的固執或者說堅定。