還沒有撤退？那就是說還有痛打美帝國主義的機會！

　　山本五十六和永野修身都打起了精神，目光灼灼地看着伊藤整一。

　　伊藤道：“第10方面艦隊報告，巴爾米拉環礁的機場在夏威夷時間今天清晨遭到了上百架美國艦載機的轟炸，有16架飛機在地面上被摧毀，另有8架零式戰鬥機被擊落。此外，還有10架停泊在附近水面上的97式大艇被擊毀。”

　　巴爾米拉環礁在聖誕島西北371海裡之外，是個陸地面積很小的環礁，無法駐紮大軍，因此軍事上的價值不大。不過日本人還是在那裡建設了機場和水上飛機碼頭，部署了十幾架飛機和幾架水上飛機，用來監視周圍海域。可是沒想到這樣一個軍事價值有限的環礁居然被美國人的上百架艦載轟炸了一回！

　　“美國艦隊繞到聖誕島西北了？他們的目标是……”山本五十六馬上就在海圖上找到巴爾米拉環礁的位置。

　　這裡距離聖誕島有371海裡，想要用艦載機轟炸的話，航母的位置多半在聖誕島的西北……也就是說，美國人的艦隊沒有撤退，而是繞過了聖誕島。

　　“美國人想攻占巴爾米拉環礁？”永野修身皺着眉頭分析道，“或許他們想要在巴爾米拉環礁上部署p51戰鬥機？”

　　“部署p51？”山本五十六吸了口氣，問題好像越來越嚴重了！

　　現在美國的p51戰鬥機的主力型号是p51b/c。p51b和p51c基本一樣，隻是生産廠家不一樣，因此可以看成一個型号。這個型号的p51性能非常優越，最高時速超過了700公裡/小時，而且還擁有非常大的航程。而且這種飛機的優勢空域較大，對日本而言幾乎可以包打8000米以下的空域，他們的任何一種戰鬥機飛機在7000米以上遇到p51b/c基本就等于飛行員成神了……

　　而根據德國人的測試（德國在英國和蘇德戰場上都得到過完好的p51隻有安裝了bmw-801f空冷式發動機和奔馳公司的db603系列液冷發動機的fw-190系列戰機，還有安裝了db605系列發動機的bf-109k才能在8000米以下空域和p51b/c的空戰中确保占據優勢這是因為p51b/c戰鬥機擁有絕佳的氣動外形，優勢空域也非常大，fw-190和bf-109隻有擁有較大的發動機功率優勢才能明顯勝過對方。

　　而福克零式d型在單獨遭遇p51b/c的時候，如果飛行員的技術沒有明顯差距，是很難将對手擊落的。而且福克零式d一旦被p51b/c引誘至5000米以上的高度，那就兇多吉少了。

　　因此德國駐日本的空軍代表團提出過建議：盡可能避免同p51b/c展開空戰。

　　而且德國人還告訴日本人，p-51b/c在加挂副油箱後可以獲得超過3000公裡的超大航程。

　　也就是說，美國人一旦在巴爾米拉環礁部署p51b/c，其作戰半徑幾乎可以覆蓋到夏威夷群島附近！

　　隻要幾十架p51b/c被裝載貨輪上運到了巴爾米拉環礁，日本的飛行員将在接下去的戰鬥中蒙受更加慘重的損失！

　　“不能讓美國占領巴爾米拉環礁！”山本五十六馬上做出了決斷，“命令第一機動艦隊向巴爾米拉環礁靠近，另外……命令第10方面艦隊立即破壞巴爾米拉環礁的機場。”

　　因為巴爾米拉環礁太小，所以日軍在那裡部署的兵力也不多，也沒有多少防禦工事和重武器，是很容易被美軍占領的，所以山本五十六在這時做了最壞的打算。

　　不過他的這個最壞打算，在後來被證明是完全多餘的。因為就在駐紮在巴爾米拉環礁上的日軍懷着玉碎之心在他們好不容易修建起來的機場、倉庫、營房等設施上安放炸藥的時候，之前轟炸他們的美國人正向着他們的下一個目标吉爾伯特群島的塔拉瓦環礁而去了。

　　由于塔拉瓦環礁距離較遠，超過了1000海裡，以18節的航速計算，至少50個小時才有可能進入艦載機攻擊塔拉瓦的作戰半徑。

　　因此在巴爾米拉環礁遭遇襲擊後的40多個小時内，龐大的美國艦隊又仿佛從空氣中消失了一般。直到夏威夷群島時間10月1日下午，正在中途島附近海域進行補油作業的聯合艦隊旗艦“大和”号戰列艦才得到了日本第4艦隊第3巡防區（負責防禦塔拉瓦島）的報告：水上飛機偵察發現美國艦隊，數量超過20艘！