莘迩由帳中出來，對候在外頭的蘭寶掌說道：“本待請主上見見你，但主上正與麴都督等将校議論軍事，改日再說罷。”

　　沒能讓蘭寶掌見着令狐奉，羊馬不足為謝，不能空口白話，隻說留待日後，莘迩想了下，摘下坐馬的鞍及鞍襖，贈送給他，暫且充個意思。

　　坐騎、馬鞍和障泥都是戰利品，令狐奉昨天才賞賜給他的。坐騎得留着，馬鞍和障泥應是郭白駒軍中某個上将的用品，鞍飾華貴，繡了鹘鳥飛翔的圖案，鞍襖系彩錦制成，五色斑斓。

　　前贈長槊，今送鞍與鞍襖，此數物皆中蘭寶掌的喜好，他沒有推辭，開心地接受了，并立刻就換用上了，同時辭别莘迩，迫不及待地要回去部中，給部民炫耀。

　　他裘袍皮袴，髒兮兮的，與鞍、襖的華貴甚不相配，觀其離去的身影，不似主人，如個牽馬的胡奴。侍衛大率帳的甲士和胡人勇士們大多竊笑。

　　莘迩心道：“彼輩不識義士！”

　　在他看來，不是蘭寶掌配不上鞍、襖，而是鞍、襖配不上蘭寶掌。

　　拿着令狐奉給的兵符，莘迩由降卒營中領出五百步騎，從大率帳所在的賀幹部起，一個部、一個部地排過去，把各部的羊馬牛駝并攏作堆；又将仍被拘聚於赤婁丹部的胡牧親屬們按照本屬，編成了五個營。将畜類、家屬的數目登記在簿，給家屬們制訂花名冊。

　　近午時，劉壯、劉樂送飯過來。

　　“軍中做得有飯，我吃些就行了，何必大老遠的送來。”

　　“當兵的會做什麼飯。”

　　莘迩打開飯盒，一碗粟米粥，三個菜，兩個胡餅，一碟醬。飯盒的五個格子被放得滿滿堂堂。粥、菜、醬的食材皆來自繳獲。飯菜的香味撲鼻，莘迩食指大動。

　　吃了幾個月的酪漿、羊肉，忽見唐人日常飲食風味的飯菜，莘迩直如見到親人。說起來，這是他來到此世後，嚴格意義上吃的第一頓符合口味的飯了。風卷殘雲，吃了個幹幹淨淨。

　　劉樂跪侍於側，等他吃完，奉上齒木與椀水。

　　齒木類如後世的牙簽，形狀如小木片，用法是：嚼碎木端，以屑反複摩擦牙縫、牙龈，除畢食渣後，用餘下的齒木刮淨舌頭，最後清水漱口。

　　莘迩已經學會使用此物了，齒木上帶着劉樂的手溫，放入口内，覺有脂馨。

　　劉樂此前從未化妝，近幾次見她，頰、唇紅潤。莘迩心道：“哪裡來的胭脂？夫人給她的麼？”她兩人成日在一起，隻能是左氏教她的。

　　“大家，為何要讓他們排隊？”

　　劉樂問的是胡牧的親屬，於不遠處，甲士們強迫他們排成七八個隊列，按人頭登記。

　　莘迩含糊答道：“他們給主上立下了功勞，主上要帶他們回王都。”令狐奉意将胡牧納為士籍的事情，現在不能說，一旦被胡牧知曉，定然逃散。

　　劉樂“哦”了聲，問道：“大家，阿醜昨晚生病了麼？”

　　“什麼？”

　　“昨晚大家酒後歸帳時，奴正好在夫人帳中。大家打仗遇了險，爺爺沒給奴細說，隻說大家沒有負傷，奴與夫人不知詳情，擔心得不得了，聽見大家回來，夫人就叫奴去問候。奴在帳外呼阿醜，沒得她回應，聞帳内隐約的聲音，她很難受的樣子。”

　　莘迩尴尬地不知何以自處，遂丢掉木齒，以袖掩面，舉水漱口，卻見劉樂一雙大眼看着自己，顯是不得回答不肯罷休，隻好說道：“多虧了你的兩當，我安然無恙。”對咳嗽不止的劉壯說道，“劉翁，我得盡快把主上給的差事辦完，你們回去吧。明天咱們便去王都，你打好準備。”

　　劉壯咳了半天，打斷不了劉樂，一把拽起她，氣道：“大家忙得很，哪兒有空聽你瞎說！你亂問個什麼！”不給劉樂再說話的機會，拖住她就走。

　　莘迩長出了口氣，哭笑不得，心道：“不料隔牆有耳！”往編造花名冊的地方去，走了沒兩步，猛然想起一事，腳下打絆，險些摔倒，想道，“糟糕！不知她與夫人說了沒有？”

　　說也罷，不說也罷，反正等回到王都，與左氏應就會很少再有見面的機會了，也就無所謂了。回想起左氏蔥指纖纖，為自己換藥的溫柔；氈下那三個甘甜的小紅果；從王都回來兩人相見，左氏充滿喜悅的眼睛，不知為何，思及以後或将與她難以再見，莘迩覺到了點異樣的感觸。

　　從澤邊出發，數萬步騎，加上胡牧們，行了三天，離出漠已經不遠了。

　　令狐奉問過莘迩與郭奣約定的暗号，遣人先往谷陰去，與郭奣約定，五天後裡應外合，攻打王都。

　　郭奣接訊，大喜，召集信徒中的骨幹，唐人、西域胡皆有，共四五十人，對他們講了自家的謀劃。信徒們盡皆願從。

　　聚會散了，入夜，三四騎從城中悄悄馳出，奔往北邊，第二天傍晚，遇到了令狐奉的部隊。

　　莘迩代表令狐奉接見他們。聽完來人講的“緊急軍情”，莘迩懷着“不自量力”的評價，将事情轉告給了令狐奉。

　　令狐奉笑道：“小小螞蟻，也欲吞象麼？我隻知這厮神神叨叨，不意妄心至此。”些許小事，不足為慮。他甚至懶得為此接見那幾個來人，稍微作了點布置，便就丢到一旁了。

　　出漠沿河南下，一路景緻，皆是莘迩前時見過。

　　唯上次所見時，他單人獨騎，前途猶且陰暗；這次卻是步騎數萬，旗幟盛大，功成在望了。

　　第四天午後，到了谷陰城外。

　　令狐邕已然得訊，四座城池，城門緊閉，城牆上俱是負甲荷幹的将士。

　　令狐奉率百餘甲騎，引麴碩、曹斐、莘迩、賈珍等七八人近至城外，手搭涼棚，觀望多時，說道：“狗崽子吓破膽了。既不敢遣兵伏截我部，今守軍悉在城内，外邊又無一卒，豈不聞守城先守野麼？克此必矣！”歎道，“如此愚笨的蠢貨，居然是我的侄子？”痛心疾首，卻非痛惜令狐邕的“愚笨”，而是深以竟曾被“蠢貨”逼得狼狽鼠竄為恥。

　　對他這話的後半段，麴碩等不好表态；然而對他的前半段話，諸人均是沙場老将，皆以為然。

　　令狐奉顧召莘迩、賈珍近前，遙指東、西苑城，說道：“阿瓜，明晨開戰前，你領你督下與老曹督下的胡牧，守在此二城外，斷其出救之路。”

　　莘迩應諾。

　　令狐奉又指向北城和中城間，說道：“子明，你引你與賀昌興的督下，馳射此二城間，斷其來往。”

　　賈珍應諾。

　　令狐奉對曹斐說道：“我給你三百精甲，看你與羅虎誰能為我先登。先登者，百金。”

　　羅虎就是那日破邕軍步卒小陣、殺其部司馬之人，虎是他的小名，他大名叫蕩，字子任，是麴碩帳下有名的戰将。他這時也在跟從的諸人中，瞥了眼曹斐，便轉開臉去，沒有說話。

　　曹斐怒道：“你瞅啥？”

　　羅蕩徐徐答道：“我瞅情義校尉。”

　　曹斐沒想到他會誇自己，呆道：“我哪裡情義了？”