看着地裡一排一排工人像波浪一樣向前緩緩移動，蔡齊對李咨道：“不得了，這些人動得這樣慢，一天才能摘多少？”

　　李咨問身邊的徐平：“徐待制，采摘棉花可是費人工不少。不知一人一天可以摘幾畝？你莊裡這幾千畝棉花，我看還大多都沒有采摘，不是要收到秋後去？”

　　“哪裡能夠摘幾畝，一個人一天也就能采摘一畝兩畝田罷了。好在棉花在地裡不會腐壞，隻要天氣晴好，可以摘上一兩個月，并不急着在幾天摘完。”

　　蔡齊和李咨點了點頭，可以在很長日子裡慢慢采摘，這還差不多。都曾親曆過州縣，知道地方到了農忙的時節，搶收搶種如同救火。如果像稻麥一樣，必須在幾天内收完，這個收獲速度可受不了，什麼地方也沒有這麼多人力。

　　看着地裡的人采了棉花，一筐一筐地過稱，剛開始還有點興趣，時間一長，便就覺得無聊得很。一些年輕官員，便就借着到地裡觀看的借口，三三兩兩地在棉花田裡東轉西轉，隻當到這裡看風景放松心情了。

　　李咨年紀大了，在地頭站久了兩腿發酸。雖然旁邊有徐平吩咐莊客擺的交椅，但蔡齊不坐，他也不好做。樞密院終究是比中書門下低一頭，樞密使才是跟參知政事同級，排在所有參知政事的前頭，副使就比參知政事差上一級了。

　　天氣又熱，兩腿發麻，李咨實在有些站不住，對徐平道：“徐待制早說摘棉花要這麼多人力，我從附近幾個縣調些廂軍來，一兩天也就摘得完了。”

　　徐平道：“相公好意，下官隻好心領。這終究是我莊裡的棉田，調廂軍來，憑白惹出口舌，到時候不知道有人要編排什麼。”

　　“哪個敢胡亂說？你莊裡的棉花賣給三司，不計價錢，隻是賣布後分成，是一心為朝廷做事！就這麼定了，李相公，你明天調幾百廂軍來，兩三天把這地裡的棉花都收完。早點收完，我們看得仔細，這也是朝廷的意思！”

　　蔡齊也同樣早不耐煩，隻是不好說出來罷了。李咨一提，他當場就定下。京師重地，徐平的莊子又位于惠民河與金水河之間，離着汴河也不遠，光巡河的廂軍就不知道有多少，再加上其他各種名目，兩位宰執作主，一兩千人也随随便便調得來。

　　徐平也落個順水人情，不過心裡也在思量，這事情一定要宣揚出去是蔡齊和李咨兩人作主，不要過一段時間屎盆子扣到自己的頭上來。

　　定了讓廂軍來幫着采棉花，蔡齊和李咨兩人也就不再在地裡傻站，早早帶着人回去。隻等明後兩天，人都到齊了之後，再到地裡觀看。

　　兩位宰執與晏殊和李淑兩位詞臣回轉去休息，其他人見徐平不走，卻不好就此散了，隻好繼續在棉花地裡瞎轉。

　　徐平是真不能走，廂軍來采棉花，那群人說又說不得，到時候不知道會把話做成什麼樣子。呂松已經好不容易找了這麼些人來，當然是能用一天是天。

　　見一衆官員三三兩兩越散越開，完全成了出來郊遊。徐平讓人把孫七郎找來，讓他帶着幾個莊客，牽了獵犬，幹脆就陪着這些人玩去。

　　那幾個人一回，這裡就是徐平的地位最高。即使徐平開口，這些人也沒有幾個就真地會離開，還不如就這樣，隻當讓他們來莊裡散心了。

　　直到太陽西垂，徐平見一直沒有什麼異常，才招呼一衆官員返回。

　　劉沆和曾公亮兩個人笑嘻嘻地走在一起，到了徐平的身邊，把藏在後面的手舉起來，晃着手裡的一對野雞，說道：“好運氣，今晚炖個雞湯！”

　　徐平笑道：“你們隻管跟莊裡的人吩咐，自己開小竈好了！”

　　這個季節田地裡的野雞野兔已經開始多了起來，等到了秋後，田野裡就遍地都是。

　　動物也一樣要在秋天準備過冬，而且都摸清了人的脾性，知道秋天的時候種田的人忙得沒白天沒晚上的，它們自可以大搖大擺地在田地裡找食物。哪怕就是跟着人的腳後跟跑，也沒有人顧得上理會它們。

　　晚上照例飲酒，一夜無話。

　　第二天，李咨派了自己的随從，拿着自己的手帖，到周邊的中牟和尉氏兩縣去調派廂軍過來。樞密副使要調人使用，地方官哪個敢不從？包括河渠都大提舉司，和兩個縣衙，連廂軍帶差役一起派過來，一天就到了近五百人。

　　徐平的莊上殺豬宰羊，好酒好肉把這些人招待飽了，第二天便就下地采棉。

　　都是生手，效率自然不高，但架不住人多，一天的功夫，場院裡頭的棉花就堆得像小山一樣，看着蔚為壯觀。

　　第三天，又來了一批，加上徐平莊裡原來雇的人手，加起來近一千人了。

　　徐平不再等，決定開始加工棉花。