就當樂貴與鞠昇在北城門樓上閑聊時，被釋放的那二十名叛軍俘虜，也已跑出了昆陽的箭矢射擊範圍。

　　逃出升天的他們，趴在地上喘着粗氣，或有人喜極而泣。

　　他們并不懷疑昆陽人的話——昆陽人有什麼理由拿他們的糧食來養一群俘虜呢？

　　當那名樂姓将領下達命令時，他們都清楚，對方真的要幹掉他們。

　　好在老天保佑，他們總算是保住了一條命。

　　可接下來怎麼辦呢？

　　在衆人面面相觑時，或有一人率先問道：“咱們……真的要回義師麼？我覺得，昆陽人應該不會說謊，先前被釋放的十名弟兄，恐怕是真的被……被咱們自己殺掉了。”

　　其餘衆人默然不語。

　　他們同樣都不認為昆陽人說謊，因為昆陽人确确實實釋放了他們。

　　如此一來，義師久久沒有回應就隻剩下兩個可能：要麼是那十個家夥全是貪生怕死的膽小鬼，不顧被俘的同伴自行逃命去了；要麼，就是那十個家夥都被殺掉了，被他們義師，被他們自己人。

　　在衆人沉默之際，或有一人小聲說道：“倘若真是咱們自己人下的手，那咱們回去也是死路一條啊，要不然，咱們逃吧，逃回郾城……”

　　聽他說話，便知此人是郾城人士。

　　可聽到他的話，當即就有人反對：“那其他人怎麼辦？若是久久沒有回應，那群‘戴黑巾的’，肯定會把所有人都殺掉，有五百人呢……”

　　“五百人怎麼了？這場仗死的人還少麼？……我并非不肯救他們，問題是咱們返回義師，義師的人反而會把咱們殺掉……橫豎無法救出他們，不如咱們自己保住性命。”

　　“保住性命？你以為逃回故鄉就能保住性命了？義師對逃卒亦從不手下留情，你縱使回到故鄉也是死路一條。”

　　“那……那就往北逃……”

　　“往北逃？你以為能逃出多遠？”

　　“未見得。……昆陽不就把義師擋住了麼？”

　　就在衆人争吵之際，忽然，一名目測三十來歲的男子沉聲說道：“夠了！”

　　見衆人轉頭看向他，他沉着臉說道：“離城之前，明明發下誓言，要解救被俘的弟兄，現如今一個個要棄他們于不顧，你們對得起自己的良心麼？”

　　衆人面面相觑，或有一人問道：“劉明，那你說怎麼辦？”

　　隻見那名叫做劉明的士卒思忖了一下，低聲說道：“許下的承諾，拼死也要做到。……但我們不能白死，倘若果真是義師的将軍、甚至是渠帥要封鎖消息，那咱們就先透露給營内其他弟兄。就算要逃命，也至少要把‘黑巾賊’的話轉達到義師，這樣才對得起那些選咱們出來的弟兄們。”

　　二十人私下商議了一番，決定五人朝大将黃康的營寨而去，五人朝大将劉德的營寨而去，而劉明，則帶着剩下十人，朝他長沙義師渠帥關朔所在的營寨而去。

　　事實證明，不是所有人都有豁出性命的覺悟，等到劉明等人來到關朔所在的營寨時，他們就隻剩下六個人了——其餘四人，半途偷偷跑了。

　　正如鞠昇所言，昆陽城外的三處叛軍營寨，對于偷襲一事防範甚嚴，關朔所在大營的外面，到處都是巡邏的叛軍士卒。

　　這些巡邏士卒看到僅僅隻有一身單衣的劉明等人，當即圍上前來喝問。

　　劉明連忙表明身份：“我此前乃是徐寶将軍麾下兵卒，後歸入劉德将軍帳下曲将鞠昇麾下……”

　　見劉明說得清楚無誤，那一隊巡邏叛軍稍稍褪去幾分警惕，但依舊懷疑地問道：“你們在這裡做什麼？你們的衣甲呢？”

　　見此，劉明便将他們被昆陽俘虜的事簡單說了一遍，旋即對那隊巡邏叛軍的隊長說道：“昆陽的黑巾賊讓我們來傳訊，要求義師用糧食交換被俘的五百餘名弟兄以及鞠昇、鞠曲将，對此他們昨日已釋放了十人……幾位弟兄可曾聽說？”

　　“……”

　　那一隊巡邏叛軍皆搖了搖頭。

　　也對，昨日昆陽釋放的那十名俘虜，剛逃回劉德的營寨，就被劉德下令秘密處死了，根本沒有來過關朔的營地，在這座營寨四周巡邏的叛軍士卒又豈會知道這件事？

　　在得知事情經過後，那名巡邏隊的隊長點點頭說道：“既然如此，我領你們入營求見關帥。”

　　于是乎，這隊巡邏士卒，就将劉明等人帶到了營寨。

　　守衛營寨的叛軍士卒，立刻就将這件事上報關朔。

　　此時關朔正與陳勖在草棚下商議進攻昆陽的對策，聽聞此言，關朔驚怒地一拍面前那張打造簡陋的桌案：“該死的周虎，一次次用這種卑鄙的伎倆！”

　　在旁，陳勖冷靜地說道：“雖然卑鄙，但不可否認是一招妙棋，若不能有所收獲，換做是我也不會死心。……你打算怎麼辦？”

　　“還能怎麼辦？”

　　關朔眼眸中閃過一絲殺意。

　　見此，陳勖皺眉說道：“你這是在薄冰上行走。……那周虎根本不在乎那些俘虜，能釋放一批、兩批，他就能釋放更多。他送這些俘虜回來，就是要讓你殺，你若能一直封鎖消息那倒還好，可一旦消息走漏，後果不堪設想。……與其如此，還不如答應那周虎，用糧草換回那些俘虜，一了百了，還能籠絡軍心。”

　　“……先例不可開。”