一衆信徒聽得如癡如醉，虔誠的眼神中帶着迷離。

　　這時候，一個名叫米法台的粟特商人放下杯子，起身擠進人群，轉眼間不見了身影。

　　崔瀚不但感受了神性，甚至感知到了火神的召喚，沒注意到米法台已離去。

　　史羨甯看得清清楚楚，嘴上繼續翻譯着，眉宇間卻隐露出憂色。

　　米法台并沒有離開火神廟，他從側門走出正殿，在一個十二三歲的小學徒示意下，快步走過去鑽進一輛停在庫房前的馬車。

　　馬車裡坐着一個精壯的粟特武士，一見着他就說道：“主人，烏昆和雛鷹他們不在鞋兒烽，駱駝、馬和貨物都不見了，堡裡有好幾處皿迹。”

　　“有皿迹，他們出事了？”

　　“我裡裡外外仔細察了一下，發現有好多腳印和蹄印，就順着痕迹一口氣追了七八裡，追到馱馬的蹄印都不見了，隻能在附近找往來的商隊打聽。”

　　“有沒有遇到商隊？”米法台沒想到會遇上這樣的事，頓時驚出一身冷汗。

　　武士說道：“遇到一支。”

　　“有沒有打聽到什麼。”

　　“商隊護衛說早上遠遠地見過幾個突厥人，那幾個突厥人騎着馬，牽着幾頭駱駝，駱駝上好像綁了貨物。他們不知對方底細，不敢走太近，也敢打招呼。”

　　“突厥人……他們會不會看錯？”

　　“應該不會，主人，商隊走的慢，他們再過半個時辰應該能到城外，不信您等會兒可以去問問商隊護衛。”

　　難道烏昆他們遇上了馬賊……

　　不，應該是馬賊無巧不巧地去了鞋兒烽，他們運氣不好被馬賊給撞上了。

　　也幸虧是馬賊，并且是一幫突厥馬賊……

　　米法台稍稍松下口氣，陰沉着臉說：“看來烏昆他們兇多吉少，十有八九已經死在了突厥馬賊手裡。”

　　“主人，瀚海馬賊本就多。”

　　“烏昆死了倒也罷，可受人之托忠人之事，現在連雛鷹都死了，讓我……讓我怎麼跟客人交代。”

　　“主人，要不我再去找找。”

　　“趕緊去找，活要見人，死要見屍！”

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　　與此同時，韓士枚騎着馬在四個親衛的擁簇下，領着一支有着十六頭駱駝的駝隊，沿平坦和緩的河谷不慌不忙地往白沙城趕。

　　這裡的土地比軍城、屯城那邊肥沃，河谷上長滿野草和灌木。

　　由葉勒城緩緩流來的赤河至此十分開闊，河灘往北均為草場，正值夏日，放眼望去，綠草如茵，一望無際。

　　河灘南邊隻有一小片狹長的草地，由北向南漸漸成了亂石遍地、寸草不生的戈壁，一直到四五裡外那赤紅如焰且綿延不絕的荒山。

　　古書上的洪荒不過如此，然而像這樣的山川地貌，在西域卻是随處可見。

　　韓士枚顧不上欣賞大漠與綠洲相交的奇景，環顧着四周問：“王虎，距白沙城還有多遠。”

　　“禀大人，再往前走三四裡就是狼牙烽，狼牙烽到白沙城約十五裡。”

　　“還有近二十裡，看來午宴是趕不上了。”

　　“大人真會說笑，卑職敢打賭，大都督一定在恭候您，您不到他肯定不會開席。”

　　王虎話音剛落，左邊的親衛就忍不住笑道：“大人，卑職以為大都督不是不會開席，他是不敢開席。”

　　“休得胡言！”

　　韓士枚臉色一正，轉身呵斥道：“羁縻大都督一樣是我大唐的大都督，視同正二品，豈是你等衛士所能譏諷的！”

　　親衛吓一跳，急忙道：“大人息怒，卑職不敢了。”

　　王虎不想看着同僚被責罰，連忙沒話找話地問：“大人，大都督明知道您今天要去給他祝壽，照理說他應該派人相迎，為何到現在都沒人來迎接。”

　　矮個子親衛突然覺得不太對勁，喃喃地說：“不但沒人來迎接，而且從頭痛烽到這兒的一路上，一個人影都沒見着。”

　　王虎真沒有注意這些，笑道：“今天是胡人的伽罕巴爾節，可能人都忙着賽祆去了。再說這鬼地方本就地廣人稀，就是平時也很難見着幾個人影。”

　　“賽啥子祆，有啥好賽的，一年還賽六七次。”

　　“那是人家的節日，咱們不也一樣過年，過中秋，過重陽麼。”

　　三個親衛七嘴八舌的議論起來，唯獨矮個子親衛四處眺望。

　　韓士枚看在眼裡狐疑在心裡，沉默了片刻，突然道：“王虎，章成。”

　　“卑職在。”

　　“你倆去殿後，給本官看仔細了，别讓他們把本官給大都督準備的賀禮弄丢。”

　　“諾！”

　　王虎以為監軍大人嫌自己煩，急忙揪住缰繩調轉馬頭，跟矮個子親衛章成一起往駝隊後面跑去。

　　韓士枚回頭看了看騎着匹老馬，牽着頭駱駝的駝夫，繼續策馬前行。

　　走了約莫一炷香，他笑問道：“李有為，你跟本官幾年了？”

　　左邊的親衛趕緊道：“回大人，卑職追随大人已五年。”

　　“本官待你如何。”

　　“大人待卑職如家人，能追随大人是卑職八輩子修來的福分。”

　　“黃大富，你跟本官幾年了？”

　　“三年。”

　　“本官待你如何。”

　　“卑職不會說話，隻曉得大人待卑職好。”

　　韓士枚笑了笑，又問道：“你們有沒有上過戰陣？”

　　李有為不假思索地說：“禀大人，大小戰陣卑職上過四次。”