午時過後，烈烈陽光曬得大地一片焦熱，午時的蟬叫聲吵雜如雷鳴。

　　李府旁邊種着一棵三十年多年樹齡的荔枝樹，有絲絲的陽光透過重重的樹葉直射出道道翻滾着灰塵的光線。在這炎熱的天氣中，樹蔭往往要比屋檐涼許多。

　　隻見這厚實的樹蔭下聚集着一群人。走近一看，卻是張瑞帶着吃過午飯的衆人聚集過來這裡遮陰聊事。李府終究不是張瑞自家府邸，也不好過多使用。

　　此時，張瑞背靠着荔枝樹主幹，身邊圍着的多數是本村的青壯，還有一些是鄰村過來的青年。村子的女人們則帶着小孩子們在旁邊的樹蔭下玩耍聊天。

　　今早派發米的時候，鄰村便有人過來觀望。後來做午飯吃的時候，從鄰村趕來的一些人也分得些許的殘羹剩飯。聽聞張瑞有事情要說，也都留下來圍觀一下，興許還能有些什麼好事。

　　“很感謝鄉親的到來。大家都知道最近幾個月都沒有下雨，天氣幹旱田裡都爆裂出了一道道的縫。田裡減産利害，估計不會有多少收成了。”張瑞對于衆人施了施禮說道

　　“誰說不是呢？……”

　　“我家的田裡稻禾都低了頭，沒有結出幾顆飽滿的谷子…”

　　“是啊！都不知道怎麼熬到下一季收成了，也不知道這天還得旱多久…”

　　…………

　　張瑞的話引發了衆人的話題…

　　“還請大家安靜一下，先聽我說完！”看着各自紛說的衆人，張瑞隻能出言打停。

　　“大夥都知道，再過一個多月的樣子衙門的人就要來收夏稅。不知道今年能有多少收成，除去田租還有夏稅後大夥還能有多少糧。今年是否又有人要去賣兒賣女呢？而且受今年幹旱的影響，直連山上的土匪們下山打糧都頻繁了很多。”張瑞望着衆人咽了咽口水，繼續說道

　　“大夥應該都聽說了，前不久直連山的土匪才到打狗村那邊搶糧，一連殺了好幾個人也不過搶了不到八石的糧。可是這才幾天，還沒能等到大夥收割稻谷呢。他們又來我們村搶糧來了，還是變着花樣的搶。”

　　“我想問問大家，他們再這樣下來搶光了我們的糧，我們沒有糧可以交稅交租的時候怎麼辦？衙門的人來鎖人的時候怎麼辦，是要再賣兒賣女交稅嗎？還是我們隻能在監牢裡等死？”

　　聽完張瑞的話後，村民們神色慌張了起來。很多時候他們都是過一天算一天的主，有時候他們是不會多想以後怎麼辦，很多時候他們是不敢想以後的事情，害怕找不到可以生活下去的動力。

　　擔憂總能像會傳染的瘟疫一般，瞬間在人群中傳來。張瑞說的問題正是他們不得不去面臨的問題。

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　　“聽六哥這麼說，不知道六哥有什麼想法呢？”隻見周秉老爺子望着張瑞說道

　　“很簡單，既然土匪要來搶我們的糧，我們就得跟他們拼了。先把糧保住，有糧能交了夏稅再說。”張瑞一副義憤填膺的說道

　　“不把夏稅交了，衙門鎖了人後沒錢沒糧還要怎麼救？那就除了等死就隻有造反了。我相信這裡沒有幾個願意造反吧！所以隻有保住了最基本的夏稅，其他的都可以拖欠一下。”