虹光主炮與魔導巨炮的轟鳴聲終于漸漸平息下來，動力脊在高負載模式中引發的抖動也随着負載降低而迅速平息，鐵王座-塵世巨蟒那層層裝甲覆蓋的車廂内，機械正常運轉以及車輛碾壓軌道的聲音取代了之前的炮火聲。

　　馬裡蘭離開指揮席，來到車廂一側的窗口前，透過強化的水晶玻璃窗眺望着遙遠的平原方向，煙霧與火光仍然在地平線上升騰着，被虹光射線燒焦的大地在視線盡頭泛着些許紅光。

　　片刻之後，有另外一輛列車運行的轟鳴聲從後方傳來，之前為了制造射擊窗口而減速跟随的鐵權杖緩緩加速，逐漸跟上了在前方行駛的塵世巨蟒号，兩車交彙前，各自的車體上閃爍起了有節奏的燈光，以此來互報平安。

　　“空中偵察未發現大規模敵軍活動，車載感應器未發現異常魔力波動，”一名技術兵在通訊台後面大聲彙報着，“護衛列車申請加速确認前方路段狀況。”

　　“許可，”馬裡蘭點點頭，“提醒那輛車上的小夥子和姑娘們瞪大眼睛，小心那些提豐人對鐵路的破壞——他們已經學會在鐵路線旁安置奧術中和器和被動觸發的大型炸彈了。”

　　“是，将軍！”

　　馬裡蘭點點頭，視線重新望向東側窗外，在斜上方的天空中，他看到有兩個小黑點正從雲層間一閃而過，黑點後面拖拽着隐約可見的魔力光暈。

　　那是為塵世巨蟒号護航的空中連隊——龍騎兵偵察中隊。這支空中力量為前線鐵路提供保護，同時也負責偵察冬堡外圍地區的敵軍動向以及對部分提豐據點執行轟炸任務，而當鐵王座執行出擊任務時，空中編隊的主要責任便是保護裝甲列車，提防那些提豐人的空中偷襲。

　　這是在不久前一支提豐空中編隊突襲裝甲列車并險些造成巨大破壞之後塞西爾方面做出的應對。

　　在馬裡蘭看來，提豐人的空軍并不強，老式的作戰獅鹫和飛行法師雖然數量龐大，但從作戰能力上卻落後了龍騎兵戰機整整一個層級，真正棘手的反而應該是靠近冬堡之後提豐方面的防空力量——國力雄厚的提豐帝國在邊境地區建造了數量龐大的法師塔，在新型戰争的時代，那些高塔無力對抗集群推進的戰車和射程驚人的巨炮，但它們的長程閃電和光束陣列卻對相對脆弱、成軍時間較短的龍騎兵部隊造成了極大的威脅。

　　在某次貿然的轟炸行動中，便有數架龍騎兵戰機是被那些覆蓋天空的閃電和激光給打下來的。

　　這讓從開戰以來便一直占據上風的馬裡蘭不得不數次認真衡量提豐人的戰争能力，且總結出了一些經驗——制空優勢确實能夠決定一場戰争的走向，然而也不能因此小看了地面防空火力對空中部隊造成的威脅，在實戰中，落後的武器仍然有可能造成巨大的威脅，尤其是在敵人懂得學習和變通的時候。

　　不遠處的通訊器響了起來。

　　馬裡蘭來到通訊器前，激活之後投影水晶上空便浮現出了一名龍騎兵戰士的影像，對方正身處駕駛艙内，背景依稀可以看到艙外的雲層以及邊緣延伸出去的龍翼驅動器。

　　“區域内安全，長官，”通訊器内的龍騎兵戰士彙報着偵察情況，“另外觀察到雲層聚集，似乎又有一場降雪就要到來了。”

　　馬裡蘭下意識地看了一眼窗外，從他這個位置隻能看到有限的天空，在提豐人的控制區方向，他确實可以看到一片鐵灰色的雲層正在彙聚——位于天空的龍騎兵們能夠看到的細節顯然更多一些。他收回視線，對通訊器中的戰士點點頭：“惡劣天氣可能影響飛行，你們注意安全。”

　　……

　　由鋼鐵和水晶打造的機器在天空翺翔着，呼嘯的寒風順着護盾以及龍翼驅動器邊緣的切線向後掠去，氣流中細微的水汽和塵埃被反重力環釋放出的力場擾動，在飛行器周圍形成了一圈奇妙的“環”，而在護盾、鋼鐵、水晶的層層保護下，駕駛艙内的飛行員剛剛結束通訊。

　　“今年冬天北方的降雪真是頻繁，”他對坐在身後的機械師兼投彈手說道，“明明剛放晴還沒幾天。”

　　“這讓我想起當初駕馭獅鹫的時候，”坐在後排控制席上的戰友回應道，“那時候能夠在風雪中起飛并返回的獅鹫騎士都是公認的猛士——不但要擁有挑戰風雪的勇氣和技巧，還要擁有返回之後安撫獅鹫的耐心和經驗。”

　　“是啊，我的父親曾經有這種技術——他是當時索蘭多爾地區最傑出的獅鹫騎士，曾經在一次暴風雪中成功駕馭獅鹫把領主的信送到了城外的莊園，回去之後得到了嘉獎。可惜我還沒來得及掌握他那高超的飛行技巧，獅鹫的時代便結束了……”

　　“啊，你父親可是個了不起的獅鹫騎士……不過我更好奇那是一封多麼重要的信函，竟需要在暴風雪中冒險送達……”

　　“哈，那是一封該死的情書，領主寫給他的情婦的——我父親當時知道自己要送的是什麼之後簡直要被氣死，卻不得不服從命令，不過當他在莊園裡看到那位情婦的情夫之後他的心情就好起來了……”

　　坐在後排的戰友愣了一下，随即反應過來，忍不住哈哈大笑，于是這鋼鐵打造的飛行機器内便洋溢着快活的空氣。

　　飛行員也忍不住笑着，同時一邊注意着儀表盤上的數據一邊關注着駕駛艙外的景象，他看到遠方那片鐵灰色的雲又比剛才厚重、靠近了一些，雲層表面翻滾湧動着，裡面如同醞釀着一場風暴一般，這樣的景象讓他忍不住緊了緊握着操縱杆的雙手，皺起眉說道：“該死……看樣子雲層朝我們這邊來了……”

　　“雲的聚集和移動速度有這麼快麼？”機械師有些困惑，“風速計顯示外面并沒那麼高的風速啊……”

　　“天象難測，總之還是提高警惕吧，”飛行員咕哝着，視線忍不住被那翻滾的雲層吸引，恍惚間，他竟仿佛看到那雲層裡有千軍萬馬在移動一般，但再凝神看去的時候卻又什麼都看不到了，“……你剛才看到了麼？我總覺得這雲有點詭異……”

　　“我什麼都沒看到啊？”機械師疑惑地通過側面觀察窗看着外邊，“是你被雲層上的反光晃到眼了吧？”