随着巨日上升，日輪的輝煌冠冕在大氣層内顯得愈發清晰，帝國學院的機械鐘樓開始鳴響，新型的魔導機關推動着巨大的齒輪和杠杆，擊錘擊打着塔内的銅鐘，莊嚴的八聲鐘鳴響徹整個法師區。
身穿各分院制服的學生們離開了分布在校園四個區域的宿舍，在陽光與鐘聲的陪伴下踏上寬闊的步道，走向學院各處的教學設施。他們臉上有的帶着自信的笑容，有的還殘留些許困倦，有的人還是青澀稚嫩的少年少女，有的人卻已經是頭發花白的中年，這些來自塞西爾帝國各處，出身來曆各不相同的求學者們就仿佛彙聚起來的流水，在這座象征着帝國最高知識聖殿的學院中流淌着，他們被這裡的知識灌注、改造，并終有一天，将從這座聖殿流淌出去，去浸潤這個正在飛快前進的帝國。
瑪蒂爾達站在魔導分院的一處塔樓上，看着那些身穿帶有符文和齒輪徽記的黑色學院服的學生從下方的廣場和步道上聚集起來，彙成人流湧入不遠處的高大樓宇，一時間久久沒有言語。
“偶爾閑下來的時候，我很喜歡站在這裡，俯瞰這座學院，”高文站在瑪蒂爾達身旁，懷着莫名的感情俯視着下方的風景，慢慢說着，“學生們在這些闊道或小徑之間來來往往，在庭院和走廊内聚集，在花園和噴泉旁休憩，教師在一座座大樓内傳授知識，授業解惑，來自不同地區，不同身份的人聚集在這裡，在知識面前盡享平等，他們讨論問題，談論未來，什麼都不用去想，隻需專注于學問……
“這是一座避風港，也是人生在世所能享受的最後一座搖籃，高牆外的政治鬥争很遠，國境外的事情對他們而言更遠，我盡己所能地讓這裡成為這個國家最安全、最平靜的地方，因為知識……它值得如此。
“在我所打造的一切中，這座學院最令我驕傲。”
瑪蒂爾達聽着高文的言語，從那些字句中，她仿佛感受到了這位來自古代的開拓者所傳遞出來的某種情感，這份情感中沒有任何龐雜的謀劃，它的真摯令這位來自提豐的公主深深驚訝。
她忍不住側頭打量了高文一眼，仿佛直到此刻，眼前這位來自曆史的、身披諸多光環的、已經近乎神格化的傳奇英雄才終于褪去了那層層疊疊的名号與傳說，才真正變成一個皿肉真切的“人”。
而這種感覺，更讓她意識到了眼前這座“帝國學院”在這位開拓者心中有着怎樣的重量，讓她下意識地重新審視起這座學府及它背後代表的一切意義，審視起即将展開的留學生計劃。
良久，她才輕聲說道：“在提豐……我們沒有類似的東西。”
“我希望你們有，”高文轉過頭，非常認真地說道，“我是認真的。”
“但這很難，”瑪蒂爾達說道，“它與提豐現今的秩序不符，在提豐建造這樣一座學府，我們要做的不僅僅是建起同樣規模的建築，然後把各種各樣的學生塞進去那麼簡單。”
高文笑了笑：“确實……我建起這座學院也不怎麼容易。”
為了讓這樣一座“帝國學院”誕生，他不得不砸碎了一個舊的王朝，這一點……那位羅塞塔·奧古斯都大帝怕是不願重現的。
在高塔上俯瞰學院之後，高文收回了目光。
“接下來我們可以去參觀這裡的教學設施，之後我們去大圖書館，你在那裡可以看到部分《萬物基礎》的分冊——它是一套彙總所有基礎知識的大規模叢書，目前還沒有編纂完成，缺了農學、數學和工業基礎的部分分卷。”
《萬物基礎》……何等大膽而又充滿氣勢的名字。
瑪蒂爾達心中閃過異樣的感慨和好奇，她猜測着那《萬物基礎》會是怎樣的一套鴻篇巨著，同時露出一絲微笑：“我很期待。”
……
一間陳設簡單的辦公室内，陽光透過水晶玻璃窗照射在暗紅色的木質書桌上，書桌上攤開着一本印刷精美卻裝幀樸素的課本，課本旁還擺放着寫上了筆記和塗鴉的紙張，以及蘸筆和墨水瓶。
課本上的内容是較為基礎的自然通識，在那些并不複雜的段落和圖示之間，可以看到有許多塗抹過的筆記和墨點，那格外雜亂的墨迹似乎顯示着課本的主人在與這些知識搏鬥的過程中遇上的諸多困難，以及在浮躁和專注之間不斷搖擺的心态。
陽光照耀下，無人的書桌旁似乎響起一聲若有若無的歎息，随後課本憑空漂浮起來，被翻過一頁。
又是一聲歎息。
就在這時，辦公室的門打開了，一個臉上帶着駭人傷疤的光頭男子走了進來。
疤臉安東看了空蕩蕩的書桌一眼，第一時間便注意到了那翻開漂浮的課本，随口說道：“頭兒……哦，您竟然在看書呐？”
空蕩蕩的辦公桌旁光影浮動，琥珀的身影在空氣中浮現出來，她正皺着眉看着手裡的課本，随後随手把這東西扔在桌上，擡頭看了疤臉安東一眼：“我看書很罕見麼？”
“……說實話，以前确實挺罕見的，但最近也見了不少次，”疤臉安東撓了撓铮亮的腦袋，笑着說道，“而且您要是看點驚悚小說荒誕故事之類的東西還好理解，現在您看的這些……那真是跟您平日的愛好差得太遠了。”
琥珀嘴角抖了一下，眼角餘光斜了書桌上的課本一眼，撇撇嘴：“這東西确實太難看進去了……但咱們那位陛下總說我沒學問，還說知識是第一生産力什麼的，瑞貝卡跟她那個大兇的姑媽也成天念叨我沒讀過書，就好像她們多有學問似的……”
疤臉安東是個耿直的人：“有一說一，她們确實比您學問……”
琥珀立刻盯了安東一眼：“如果你想頂着南瓜繞整個内城區跑一圈，那你就繼續說下去。”
疤臉安東頓時一縮脖子：“就當我什麼都沒說。”