戰争的氣息正在臨近，然而對于現在的塞西爾帝國而言，着實不是進行戰争的最好時刻。
長風要塞，巍峨的城牆在丘陵與平原間聳立着，綿延數十公裡的棱堡牆壘迎着越發寒涼的秋風，在巨日投下的燦爛陽光中泛着一層淡金色的光輝，城牆上鑲嵌的符文石磚中微微閃爍着魔力光暈，令整座要塞都籠罩在一層若有若無的能量護盾中，警惕的士兵則站在城牆與哨塔上，緊盯着提豐帝國的方向。
要塞内部，一隊新入駐要塞的士兵正排着松松垮垮的隊形從兵營之間走過，負責訓練這批新兵的塞西爾軍團教官站在道路旁邊，表情一絲不苟，但在不遠處的城牆上，注意到新兵隊伍的一名要塞老兵卻忍不住搖了搖頭：“這些兵根本沒法打仗……在國内對付對付山賊還湊合，在這裡跟提豐人打？七八個人綁一塊都不夠死的。”
“塞西爾軍團的那些操典可以很快讓這些新兵派上用場——起碼讓他們懂得命令。”另一名老兵在旁邊說道。
“那也得要個訓練時間，這些征召兵怕是前天還在拿着鋤頭和草叉呢……”
一身戎裝的馬裡蘭扶劍走過城牆，老兵的交談落入他耳中，那些新兵的表現也落在他眼裡。
完成巡視之後，這位要塞指揮官返回了位于城堡區的指揮所，他的副官——一個黑發褐瞳，精明強幹的年輕人——已經等在這裡。
“将軍，”副官上前行禮，“偵察兵傳回了情報。”
“嗯，”馬裡蘭點點頭，“提豐人又有動作？”
“一批工程法師正在冬狼堡西邊的丘陵地修建額外的牆壘和馬廄、營房，規模不小，具體能容納多少人還不清楚，但可以确定他們至少新開了四個水井。”
“……黑鋼騎士團或者鐵河騎士團就要到了，他們都是擅長重裝突擊強攻要塞的部隊，”馬裡蘭沉聲說道，“提豐人應該等不了太久了。”
年輕副官沒有說話，既無恐懼也無動搖，臉上一片平靜。
馬裡蘭對年輕副官的反應心中暗自贊許，随後轉身來到桌後，拿起桌子上的報告看了一眼。
“……附近能湊出來的最後一批私兵也到防線上了……”這位要塞指揮官輕輕歎了口氣，“在他們之後，整個東境恐怕連一個千人隊都湊不出來了。”
現狀令人擔憂，然而事實就是事實——兵員捉襟見肘，長風要塞的守備力量就這麼多。
帝國剛剛經曆了一場長達一年的内戰和一場席卷半個聖靈平原的災難，原本的王國主力部隊在連番戰鬥中消耗殆盡，如今能派上用場的除了少數幸存精銳之外，就隻有南境的塞西爾軍團，然而這些軍隊中有至少一半都必須留在國内以維持戰後秩序，能夠派到長風要塞的士兵數量有限——上級已經把目前能調動的最精銳的部隊和最強大的武器都送了過來，但馬裡蘭知道，這些還是不夠。
提豐人也在不斷增兵，而且是以魔法師團、騎士團、超凡者混編軍團的形式不斷增兵，這些軍隊可不是能被尋常的熱能射線槍和幾門中等口徑的要塞炮就輕易打垮的普通人，要對付他們，要麼長風要塞的精銳守軍再增加一倍，要麼就得把鐵王座運到防線上。
但這兩樣都沒有——馬裡蘭盡己所能地調動了東境的貴族私兵，再加上北境支援的少量山地兵團，也才堪堪填補上防線的漏洞而已，但隻要受到強力沖擊，這些漏洞恐怕兩天之内就會破開。
他必須想辦法增強要塞的守備力量。
馬裡蘭的視線在旁邊的作戰地圖上移動着，目光緩緩掃過了兩國邊境的緩沖地帶，掃過了提豐人的冬狼堡和目前已經探明的幾個哨站。
防禦的首要标準是保護自身，而保護自身可以有很多種方式，要麼讓自己變得刀槍不入，要麼在受到傷害之前就消滅威脅，要麼……讓敵人不敢進攻。
長風要塞的守備力量或許無法增加了，但他可以試着讓提豐人誤以為這座要塞的守軍還在增加。
在一番沉思中，一個大膽的想法漸漸成型，馬裡蘭擡起頭，看向自己的副官：“讓山地兵團的預備兵團僞裝成商人和民夫，偷偷帶上他們的旗号和裝備，在兩天内分批出城，到西北邊的卡隆谷集合。”
副官怔了一下，一時間有點茫然：“然後呢？”
“然後換回山地兵團的裝備，從要塞北門入城——入城的時候動靜搞大點，别搞的太誇張就行。”
兩秒鐘後，副官意識到了馬裡蘭的意圖，這個年輕人露出恍然大悟的表情，繼而欽佩不已地看着将軍：“是——您這真是個好辦法！我這就去安排！”
“這還不夠，做戲要做全套，”馬裡蘭緊跟着補充道，“提豐人不是在冬狼堡附近建兵營麼？我們也建——在要塞南北兩處設立營地，開鑿水井，把一部分征召兵轉移到新營地裡，讓他們在那裡開火做飯。另外再派人去羅伯特伯爵的領地一趟，借他的馬車隊一用，用來運輸‘糧草’。”
“是！”副官站直行了個軍禮，但離開之前他突然又有點擔心，“但是将軍，這樣真的可以把提豐人都瞞住？”
“能吓唬一陣子，之後他們肯定會反應過來，但是沒關系，隻要能推遲他們進攻就足夠了，”馬裡蘭不緊不慢地說道，視線卻落在旁邊的地圖上，“後方的工程隊正在加班加點地鋪設臨時鐵路，鐵王座也快要完成修複，隻要提豐人猶豫那麼一陣子……他們就啃不下長風要塞了。”
……
塞西爾帝國，聖蘇尼爾城。
大規模的遷移工作已經開始籌備，高文的辦公桌上越來越多地堆積着關于遷都的工作報告。