在賽琳娜的帶領下，隻剩下八人的永眠者探索小隊開始向着小鎮中央進發。
夢境提燈在仿佛永恒的昏暗中緩緩搖曳，朦胧模糊的光芒灑在寂靜無人的街道上，丹尼爾等人全神戒備，随時關注着周圍街道是否會出現詭異變化，高文則沉默地跟随在這支隊伍一旁，目光落在賽琳娜·格爾分身上。
在夢境世界中喜歡奔跑的帕蒂，在現實世界中虛弱但仍然努力微笑的帕蒂，還有眼前這個表情肅穆，手執提燈的“帕蒂”，三道影子在他腦海中盤旋着，又與眼前的景象重疊，竟漸漸形成一幅怪異的印象
他仿佛看到賽琳娜·格爾分正牽着帕蒂的手，走在這支隊伍的前方。
他搖了搖頭，把這不太靠譜的聯想甩出腦海，随後擡起頭，目光中映照着遠方街道盡頭升起的一線亮光。
是朝霞。
丹尼爾等人也停下了腳步，驚疑不定地看着一道燦爛的光輝突兀地劃破黑暗，在這座仿佛陷入永恒長夜的小鎮盡頭乍現出來，那道光輝在衆人視野中迅速擴大着，幾乎眨眼間，便化為無盡的金紅色朝霞，肆意汪洋地潑灑在小鎮高低錯落的屋頂上，随後金紅色朝霞又變成淡金色的陽光，徹底驅散了街道之間的黑暗陰影。
一輪巨日在天邊緩緩升起，光芒萬丈，黑暗盡退。
“天亮了……”丹尼爾愣愣地看着這旭日高升的壯麗景象，仿佛被這壯美的景色震撼的難以言語，但他很快便反應過來，手中瞬間具現出了一柄長法杖，各種防護心智的法術在短短幾秒鐘内便加持在整個隊伍上。
天亮了！這是這座幻影小鎮從未出現過的景象是它除了鐘聲響起之前的午夜、鐘聲響起之後的的午夜之外，第三個狀态！
在這個地方，一切未曾出現過的現象，都隻意味着危險！
其他永眠者也紛紛做出應對，準備好各類攻防法術，或警惕地觀察着街道變化，而很快，變化便在所有人眼前發生了
一個個突兀的人影出現在大街小巷上。
就仿佛突然從夢境中蘇醒進入現實的魅影，前一秒還空空蕩蕩的小鎮街頭，下一秒便浮現出了無數影影綽綽的虛影，這些虛影又在接下來的幾次呼吸裡迅速變得凝實、真切，它們化作了來來往往的行人，化作了小鎮中的無數居民！
這些人穿着與現實世界不同的古典服飾，面容麻木而空洞，他們仿佛遊魂行屍般在街道上搖晃着，但很快便“蘇醒”過來，迅速變得表情生動，行動靈活，他們在丹尼爾等人身旁來來往往，行走交談，仿若從一開始便正常地生活在這座小鎮中，仿若這座小鎮從未有任何詭異，從無任何異常！
馬格南大主教手中蕩漾着層層疊疊令人頭暈目眩的光芒波紋，強大的心靈風暴幾乎脫手而出，但在法術即将成型的一瞬間，這位看起來脾氣火爆的大主教卻硬生生掐斷了自己的法術，并阻止了其他人的行動：“等一下！看情況！”
尤裡大主教身邊環繞着繁複的金色符文，攻擊性的法術也險些出手，在馬格南大主教出聲提醒之後，他才硬生生止住施法，目光掃過四周
那些在小鎮街道上來來往往的人群竟仿佛全然沒有注意到丹尼爾一行，他們仍然在自顧自地忙碌着自己的生活，忙着趕路，忙着和親友交談，站在道路中間的永眠者隊伍明明是如此突兀醒目，卻仿佛在所有居民眼中隐身了一般。
丹尼爾額頭禁不住冒出些許冷汗。
這座幻影小鎮變得“熱鬧”了起來，然而這繁華熱鬧，生機勃勃的街頭卻比之前那夜幕籠罩的無人街道更加詭異恐怖！
“這也是一号沙箱的投影，”賽琳娜的聲音突然響起，打破了隊伍中的沉寂，“這些居民應該隻是在按照投影中記錄的資料在活動，如一個大型幻境，不會與我們産生交互。”
“……這極大啟發了我編織噩夢的靈感，”馬格南大主教用比普通人說話聲音還大的音量嘀咕着，“以前我怎麼沒想到這種場景？”
“繼續前進，”賽琳娜搖了搖頭，“另外注意一下這些‘幻影居民’交談的内容，他們的日常言談或許能透露出一号沙箱的部分現狀。”
一行人繼續向着鎮子的中央進發，在行人來來往往的小鎮街道上謹慎前行着。
每個人都在注意盡量不要和那些“幻影居民”發生接觸盡管所有人都非常好奇這些影子是否可以接觸，好奇與其接觸之後會發生什麼現象，然而能參與探索任務的人都至少有着基本的謹慎，在情況不明的前提下，沒有人做這種說不定會引發什麼後果的大膽嘗試。
高文分出一部分注意力，仔細聆聽着那些幻影居民交談的内容：他同樣對一号沙箱内的“生活”充滿好奇。
那些交談絕大部分都沒什麼價值就如任何正常的、街頭的居民閑談一樣，“居民”們在談論的無非是天氣，收成，家長裡短，柴米油鹽。
一号沙箱裡的人似乎過的也是尋常人生，他們在那個虛拟出來的世界中生老病死，婚喪嫁娶，他們有着自己的煩惱，有着自己的願望，為生活奔波，為将來憂愁……
唯一和現實世界不同的，就是他們在交談中時不時便會提及“上層叙事者”他們對祂祈禱，用祂起誓，甚至當成了日常俗語的一部分。
他們會說“連上層叙事者都會感覺驚訝”，以此來形容一件事情匪夷所思的程度，他們會說“上層叙事者肯定知道”，這句話其實是在表示自己對某事一無所知這件事隻有神才知曉。
高文眉頭微皺，心緒起伏。
從某種意義上說，永眠者們真的創造了一個奇迹，一個比萬物終亡會的“僞神之軀”還要大的奇迹。
如此多的人，有活生生的真實心智，也有沙箱制造出的“虛拟人格”，他們生活在這樣一個模拟出來的世界中，一代代地度過各自豐富多彩的人生，有着各自的喜怒哀樂和追求向往，整整運行了一千多年，這個世界才出現纰漏。
如此高超的技術……