盡管冬日還未結束，室外仍然時常吹着冷冽的風，這些日子的陽光卻格外晴好。
在天氣晴朗的日子裡，帕蒂最喜歡做的事情便是在待在陽光可以照射到的位置，在難得的身體舒緩中聽女仆給自己講故事，或者看那些有趣的魔網節目。
魔網上有很多有趣的東西，有關于遠方的故事，有聞所未聞的知識，還有新奇有趣的魔導造物，而在最近，塞西爾城的聰明人們還做出了一種被稱作“魔影劇”的東西。
那是放在魔網終端上表演的戲劇，最近越來越多的人都在談論它。
帕蒂沒有去過劇院——在她的年齡剛要到可以跟着父母去看劇的時候，她便失去了出門的機會，但她仍然是看過戲劇的，母親曾經請來附近最好的劇團，讓他們在城堡中表演過經典的滑稽劇，而帕蒂已經記不清那部戲劇到底講了些什麼東西。
她當時并沒能堅持到一幕演完，便被女仆和管家送到了醫師那裡。
但僅從那些支離破碎的童年記憶中，她仍然覺得自己當初看過的戲劇絕對沒有魔網終端上的“魔影劇”有趣。
陽光靜靜地灑進房間，在房間中勾勒出了一片溫暖又明亮的區域，帕蒂開心地坐在自己的小輪椅上，眼睛不眨地看着不遠處的魔網終端，終端上空的全息投影中，飽經磨難終于平安抵達南部港口的移民們正相互攙扶着走下跳闆，身穿治安官制服的港口人員正在維持着秩序。
這是她第三次看到這一幕場景了。
貼身女仆安靜地站在旁邊，這位性子溫和的女士面帶微笑地看着眼前的景象，當那位女巫小姐出現在畫面中時，她聽到小小姐帶着興奮的聲音傳來：“女巫小姐就住在塞西爾城，是嗎？她真的會在港口上歡迎旅客嗎？”
“這隻是表演，帕蒂小姐，”女仆微微彎下腰，笑着說道，“但女巫小姐确實是住在塞西爾城的。”
“真好啊……”帕蒂忍不住輕聲歎息着，“我也想去塞西爾城看看……”
“等您的身體再好一些，或許會有機會的。”女仆溫和地說道。
“……還是不了，媽媽會擔心的，”帕蒂輕輕搖了搖頭，随後注意力又回到了魔影劇上，“大家都在看這個嗎？還會有新的魔影劇嗎？”
“是的，大家都在看，夫人在城堡裡為大家放映了三次，城堡中的人都看過了，城堡外面也有越來越多的人在看它，很多人都看了不止一次，至于會不會有新的魔影劇……我也不知道，但應該是有的吧。”
“真好啊……”帕蒂再一次歎息起來，“那你也喜歡看嗎？你喜歡那位騎士先生嗎？”
貼身女仆想了想，笑着點頭：“那位騎士先生？當然，很多人都喜歡，我也喜歡他，不過我最喜歡的還是那位紡織女工……”
“為什麼？”
“因為我有一位姐姐，她就是紡織女工，”女仆說道，“她現在在工廠裡上班。”
女仆回答的很有耐心，可是小姑娘的問題還有很多：“機械船真的有那麼大麼？大家可以在船上生活一兩個月？城堡外面真的那麼冷麼？開頭的那個領主為什麼不把木炭分給快要凍死的人？他已經有那麼多木炭了……大家很餓的時候真的會去抓老鼠吃？現在還會麼？為什麼那位騎士先生下船之後看到治安官要跑呢？他明明是個好人的……”
女仆有些哭笑不得地看着輪椅上的女孩，這些問題，有些她已經回答過不止一遍了。
但她還是再一次彎下腰來，耐心地從頭開始解釋。
……
葛蘭古堡的長廳中，顴骨較高、身材高挑，容貌間已經恢複了幾分往日清麗模樣的葛蘭女子爵站在台階前，迎接着來此做客的高文一行。
當高文公爵變成高文陛下之後，這普普通通的拜訪也變得意義非凡起來，雖然陛下的新政一直在推行精簡禮儀規範、消減儀典花費的制度，但作為一名富有教養的貴族女士，羅佩妮·葛蘭仍然力求在制度允許的範圍内做到規矩得體，一絲不苟。
“向您緻敬，我至高的陛下，”女子爵提起裙擺，躬身行禮，城堡中的侍從和騎士們則在長毯兩旁整齊排列着，仿若兩排整齊的雕塑，“您令這座城堡得享榮光。”
“其實不用這麼麻煩——上次我來拜訪的時候禮儀可簡單多了，”高文笑着點頭回應，語氣輕松，“就當做是朋友拜訪吧。”
“我很榮幸——但必要的禮儀總是要有的，”羅佩妮女子爵直起腰，在那張曾經總是繃着的面孔上浮現出了一絲真誠的微笑，“已經為您的随從安排好了休息的房間，晚餐也已備下——當然，是完全符合政務廳規定的。”
“那就好，辛苦安排了，”高文點點頭，“帕蒂在房間麼？”
“在的，她這時候應該正在看魔影劇，有女仆陪着她，”女子爵答道，“您要先見見她麼？我派人去……”
“不，她身體不好，我過去找她吧，”高文打斷了女子爵的話，微笑着說道，“她也很長時間沒見到我這個‘高文叔叔’了，不知道我今天來對她而言算不算是個驚喜。”
“當然算——她最近可不止一次提起過您，”女子爵眼角噙着笑意，“她很希望您能繼續給她講那些故事。”
高文沉默了不到一秒，輕聲說道：“是麼……那真好。”
……
心靈網絡，夢境之城，中心神殿内。
金碧輝煌的會議大廳中，大主教們聚集在描繪有諸多神秘符号（裝飾用燈效）的圓桌旁，呈現出不定形星光聚合物形态的教皇梅高爾三世則懸浮在大廳中央的半空，莊嚴肅穆的氣氛中，一場關鍵性的會議正在進行。