林英瞳沒有說話，在聽到那個問題之後，隻是沒有出聲地望着黎至昂。過了一會兒，眼淚流了下來。

　　“……”黎至昂看着弟弟，也沒有說話。

　　似乎就當他的眼淚是個答案了。隻是沒有表情地望着他。

　　青年軍人林大副站在黎至昂的面前，卻還像小時候一樣，是弟弟、甚至是小孩。他幾乎是狼狽捏起制服的袖口，擡起來狠狠地擦眼淚。

　　“對不起。”林英瞳說，他想克制着讓聲音不顫抖，便梗直了脖子，卻使得酸楚愈發郁結，聲調扭曲得奇奇怪怪。“沒有……沒有找到。”

　　——他這幾年想了很多的辦法。但是海下城一次也沒有能夠和地面、水面以上取得過任何聯絡。

　　更别提是已經被默認是毀滅了的「方舟」、和他們的母親。

　　當時那樣撕碎一切的巨浪——方舟所能留下的，甚至連廢墟都欠奉。

　　林英瞳發覺黎至昂隻是沉默着。

　　半晌。

　　“對不起什麼。”對林英瞳這樣說了一句，周圍的海旅者沒有一點動靜，間或的有一些水波的晃動聲。

　　黎至昂心中隻是想：是我做錯了。但是沒有辦法開口。

　　卡車隆隆地繼續向前行駛。

　　“其實根本逃不了的，包括到現在為止，”黎至昂這樣說，聽不出什麼情緒，“這些「水」，從始至終隻不過是想要——”他停頓了一下，似乎在找一些詞。

　　在他一旁的水箱有了一陣咕咚咕咚的動靜，仿佛是有誰深深歎了一口氣。

　　“清除人類。”黎至昂旁邊水箱的那個稍微有點年紀的男人，這樣補充了黎至昂的話，“再這樣下去，海裡的水也會全都被帶走。海下城也會沒有水的。”但他的語氣神神叨叨，他說話的時候，黎至昂抽搐了一下嘴角——

　　林英瞳看向他——那“男魚”身材健碩，肌肉虬結的樣子，在變成“魚”之前，說這身材是運動員也不為過，魚尾是偏灰褐色的，和他的頭發一樣。

　　“少吓唬他啊老許。”黎至昂皺眉，揚了聲。

　　那老許哂笑，不再看這兩兄弟。林英瞳看到他手臂上似乎也有一道傷口似的——顔色極深的疤。隔得遠了，看不清是痊愈了沒有。

　　林英瞳皺了皺眉。

　　“你叫什麼名字。”

　　忽然從身後的水箱，傳來女聲。

　　林英瞳回過頭，見到是剛剛從會議廳中那位被人多看了幾眼的漂亮女人——細細的腰肢以下是她的尾巴，深黑色細細的鱗片泛出幽光，那顔色和她的溫和明亮的瞳孔一樣。她非常靈活地屈起尾巴，趴在水箱壁上，一張明麗臉孔望過來。林英瞳幾乎有點不好意思看她，“……我叫林英瞳。”

　　黎至昂的目光閃動了一下，掃了那女人一眼。

　　“林英瞳，”那漂亮的女魚笑了一下，重複一下，那笑竟顯得十分公式似的。“……要送我們去哪裡？”

　　林英瞳一愣。這他還真的不知道。

　　“什麼時候可以……「換水」？”她眨了眨眼，這樣問，有些苦惱似的，“現在的這個……”她似乎在找詞彙似的，“……水箱，裡面的水還是在海裡的時候一起裝進來的。”她顯得眼巴巴地，眼睛大睜着，顯得有點空洞和委屈。

　　林英瞳都有些懵了。

　　——換水？

　　不知怎麼的，他有點不敢看她，隻是木讷地搖了搖頭，往黎至昂的水箱稍微站了站。

　　車外的振動停下了，刹車的時候産生的慣性令林英瞳幾乎有點站不穩。

　　過了一會兒，貨廂忽然被從後面打開。海下城日間非常充足的照明系統投射進來刺目的光線，林英瞳的眼睛适應了好一會兒——

　　“林大副，咱們到了！”歐陽在後面喊了一聲。

　　黎至昂卻在背後忽然開口，“林英瞳！”

　　林英瞳回過頭。

　　“等下過來探視，你下去就申請。”黎至昂的語氣有些奇怪，“我有話和你說——”

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　　改造人們被安置在海下城本來在投入使用前就預備好了的，本來計劃與改造人和「珊瑚」進行後續對接的實驗艙房中。

　　由于方舟計劃遭遇了前所未有的打擊，許多重要資料都傳遞到了方舟上，海下城雖有備份、但核心人員一部分搭乘了方舟，導緻海下城的技術發展在一段時間内陷入困境。并且「珊瑚」和海下城的聯系也徹底中斷，所以這個為“海中旅客”而設置的實驗艙就一直空置。

　　海旅者在彙報中所說的，「珊瑚」被海下城所放棄，其實所言不虛——這也是官員汗顔的原因。直到從「珊瑚」傳回了消息，才重新安排和聯絡研究人員，将其運轉起來。

　　比不上最開始預計的充足人手和物資，但原計劃的實驗艙可供百名以上的“改造人”生活，如今隻有二十四位，算是綽綽有餘。

　　此時從各處調取足量的「水」正源源不斷補給到實驗艙中，水生環境能夠供給改造人基本的起居需求。同時，實驗艙外曾有一個專門設計的銜接艙，可以供普通人與改造人同時起居——銜接艙濕度達到極高程度，含氧量充足，普通實驗員無須穿戴水下裝備，戴上呼吸過濾器和眼鏡即可，而改造人也可以自如呼吸。

　　銜接艙存在的目的不為别人，是為着普通實驗員開展一些研究、以及滿足改造人的醫療需求，醫生們穿戴上防護服和呼吸設備，即可為改造人進行一些必要的手術。

　　與此同時，譚巍和蔣斯雯在軍部接到了華東海下城派發的最新任務——華東區經過報請上級批準，已經做好準備，預備派出先遣艦隊，前往海面查探“海旅者”所彙報的海面有關情況，以尋找方案應對不斷升起的“水球”。

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　　華東區海下城生物科技研究院、改造人研究中心，實驗器材處處長王雪，今年三十九歲。她關了電視——電視的最後一幕，新聞播報員正在簡述今天在政府會議廳召開的萬衆矚目的“海旅者”報告會——她走向洗漱間，對着鏡子仔仔細細地打量着自己。

　　她的海下城宿舍就在研究院裡頭，隻是一個很小的艙室，簡單而潔淨的單人床是比學生宿舍鐵架船還要窄的八十公分，走道剛剛好容她一個轉身。在海下城，空間比地面更昂貴——當她還在地面上的時候，負責的就是波塞冬計劃改造人實驗的實驗艙維護。來到海下之後，一直孤身一人。人類世界和改造人基地已經斷開聯系非常長的時間，她其實也沒有什麼好負責的工作，薪水自然也就少得可憐。

　　不過珊瑚傳來了訊息，所以在那艘大名鼎鼎的“朝陽艦”出發的時候，她就一直懸着心——那顆心好似又會跳了似的。

　　而就在今天，已經聯系上了的“珊瑚六号”公布了現在幸存的二十四個改造人的名單。

　　她将研究中心主任發來的名單核實了一遍又一遍——沒有他。

　　王雪機械地對着上面的名字、數字、實驗編号，好似隻要多看那二十四個名字幾次，就會有什麼變化似的。她隻有三十九歲，但是頭發也花白了，平白為她添了一輪年紀，那顆懸着的心徹底墜落下去了。

　　現下狹窄的宿舍内一片寂靜，她對着梳妝鏡、精心梳好了發髻，聽見木質梳子“嗒”地一聲落在桌面的聲音。

　　鏡子的右上角，貼着一家三口的大頭貼——那貼紙實在是年代太過久遠了，哪怕在無水紀元，都算是當時的“古早”喜好，無水紀元最後幾年的年輕人都不時興這個。

　　王雪的表情幾乎是幹枯的，她稍微勾了勾嘴角，似乎想醞釀一個笑意——但那使得她的五官變得扭曲起來。她似乎更适合不笑的樣子。

　　現下，她就要去完成從來到海下城以來、接收到的第一個任務了：接應二十四位從珊瑚六号歸來的改造人。

　　王雪躬下身體，打開床對面的小料理台旁邊的儲物櫃——那個櫃子裡有一個小型冰箱，海下城單身宿舍狹窄，空間被節省到了極緻——她從裡頭拿出了一個礦泉水瓶大小的罐子，仔細去看仿佛是一個小型的暖水瓶内膽。涼絲絲的，往外透着冷氣。她在手裡稍微颠了颠重量，随後裹上了一層毛巾，放進了随身的皮包。

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　　林英瞳的假期本來隻有半天。

　　貨車一到，他就跟着跳下了車。迎面奔過來許多實驗基地的工人、職員，一來就查證，先是核驗了歐陽是司機，到了林英瞳這裡，發現他壓根就不在獲批的名單上。本來他試圖一起進入實驗艙，卻被一堆警衛在門口攔住了，哪怕亮出自己的艦隊職銜也不頂用。

　　林英瞳張牙舞爪地嚷嚷：“裡面有我哥！”

　　警衛的背後，走來一個穿着白大褂的中年女子，她戴着工作證——雙手揣在白大褂的兜裡，神情肅穆，看樣子，恐怕是這幫子人裡頂不好惹的了。

　　林英瞳一看似乎是管事的來了，立刻出聲，“領導，我……我是家屬，我想進去看看我哥——”

　　那負責人看起來像個嚴肅的教導主任，她的臉孔在聽見這句“我哥”的時候稍微松動了一下。這才擡起眼睛來看向林英瞳——先前連正眼都不帶掃這當兵的。

　　她頭發一絲不苟地盤在腦後，一身淺色套裙外面罩着白大褂，她嚴厲地盯着林英瞳這個大呼小叫的别着槍、軍靴到處亂跺的大兵。雖說發髻一絲不亂，但鬓角都斑白了，緊抿着唇角，顯得她本來枯槁無力的神情因為嚴厲而産生了些許力量。

　　這兵還紅着眼睛。

　　“……哦，上尉。”她瞥了一眼林英瞳的軍銜，“上尉同志，這是基地的紀律，您該不會連這個都不懂吧？家屬要想探視，也要開證明——”她慢條斯理地開口。

　　“不是，”林英瞳急得，看着那一個個水箱被實驗員們小心地接了，安裝到傳送帶上，漸次拉進銜接艙，“不是，他是我哥這事兒要去哪開證明？你這不扯淡嗎？我——”

　　“同志，注意态度，我接完他們這邊就不允許人再進了，您趕緊回隊裡吧。”那位“教導主任”平靜地伸手攔他。

　　林英瞳低頭看了一眼，見到她工作證上寫着王雪，似乎是個什麼科室的處長。

　　“……王處長，”他吸了吸鼻子，“我就和我哥說兩句話。我隻有半天假，晚上就得回營地了。”語氣可憐兮兮，站在那中年婦人面前幾乎手足無措，快要哭出來了，“……我哥參加了實驗，換了我媽上去——我現在就隻剩他一個親人了，他也隻剩我一個弟弟，您讓我……讓我找誰給您證明去？”

　　王雪這下子沒出聲了。

　　又看了他一眼。

　　半晌。

　　“證件看一下。”王雪伸手。又打量了一下林英瞳。

　　林英瞳連忙去拿軍人證和自己的艦船出入卡，趕緊遞過去。

　　王雪用她利利的眼睛掃了兩下林英瞳的臉，又去對那證件——“……你們去的「珊瑚六号」接的人？”她掀起眼睛慢吞吞問。明知故問。

　　“是的。”林英瞳老實答。

　　她神色好像軟下來。這使得她不像繃緊時那樣令人畏怕，反而因為柔和、而顯出老态和疲憊。她手裡緊捏着林英瞳的證件，忽然問：“你們原來是哪裡人？”她望過來。

　　林英瞳愣了一下，才反應過來她在問什麼，“……深市。”

　　她沒有把證件遞回來的意思，“噢。”

　　林英瞳看了一眼她緊攥着自己軍人證的手，有些着急，又不好表露出來，“您呢？”隻得被迫對談起來。

　　王雪沒答他的話，眼睛卻直盯着他，低了一些聲音，“你們去「珊瑚」，還見到什麼人？”

　　林英瞳被這問題問得有點懵。「珊瑚六号」裡，能接回來的人他們都見到了——除非她指的是那些墳墓。

　　——普通人根本無法進入深海，所以，實際上他們在“海中”所看到的一切都屬于秘密。

　　他觀察着面前婦人的表情，心裡忽然有了一些猜測，一點點恻隐使他斟酌了一下字句，“就隻有他們。全都……全都帶回來了。”

　　“噢。”她這樣點點頭，看不出什麼情緒的變化。

　　林英瞳幾乎有點緊張地看着她。

　　“淞市。……我和我老公都是淞市人，”她忽然回答了林英瞳剛才的問題，“我們兒子，本來要送到方舟上去的呀。”她喃喃說，沒有再看林英瞳。把證件遞了回去，聲音溫和了許多，“半小時。你順着這邊從二号門進去等着，辦個訪客卡，然後領一套銜接艙服，你哥是第幾号？”

　　林英瞳接過證件。“哦……我，”林英瞳快速回憶了一下黎至昂那個水箱上的編号，“22！”他答。

　　“行的，我和他們說一聲。”王雪平淡地講，遞回了東西，手就揣回了兜裡。

　　“謝謝王處長！”林英瞳鞠了一躬。

　　再擡起頭看王雪，對方已經轉身向門口、轉移水箱傳送帶的地方走過去了。

　　那一面，林英瞳看着有幾個實驗員已經推着空了、剩下了水的水箱出來，放開水箱底部的閘門，水被倒入實驗基地外頭的循環水池。他加快了走向王雪口中“二号門”的腳步。

　　改造人、或者說一條條的「人魚」被送入巨大的水生實驗艙。

　　實驗艙正在汩汩地湧入新鮮的水、并注入氧氣和養分，與其說是實驗艙，不如說是一個龐大的水底城堡。實驗員在所有海旅者進入之前，就打開了循環系統，實驗艙中的水與海下城整個供水系統進行循環。

　　除了黎至昂以外的所有水箱裡的改造人都已經進入了艙内，因為林英瞳要到銜接艙探視的緣故，他被直接送到了銜接艙連接處。