顧慎為比其他求婚者晚三天到達石國，他在沙漠裡滞留一整天，又花兩天時間與那群強盜打交道，當他出現在石國驿站時，許多人吃了一驚，其中幾位掩飾得非常好。

　　荷女身上攜帶的凝皿定腦丸不多，不舍得用在六名強盜頭子身上，于是以厥yīn指替他們去除極樂針。

　　厥yīn指與雪娘的八荒指力差不多，雖然不會立即生效，但是走火入魔的隐患從此在體内紮根，六盜不得不聽從荷女的号令。

　　新收服的強盜很不可靠，顧慎為與他們周旋兩天，從賀三才口中探聽到不少情報，然後命令十幾名相對值得信任的盜匪，去聯絡更多同夥前來石國，其他人則躲在沙漠裡，随時待命。

　　他來到石國的第二天，就與其他求婚者一齊來見丞相楊兜。

　　楊兜老jiān巨滑，雖然心裡已經選定了驸馬，表面上還要做得無懈可擊，他代表國王提出擇婿的五條标準：家世、文采、武功、财富、品xìng。

　　衆人迅速衡量自己與别人的優勢、劣勢，紛紛提出質疑與要求，康國王子堅持“家世”應該是最重要的标準，也有人認為“文采”或“品xìng”才是核心，隻有“武功”與“财富”這兩項沒人提，因為大家都知道，在所有求婚者當中，武功沒有超過龍王的，财富誰也比不上金鵬堡九少主。

　　偏偏就這兩個人從始至終不開口，任憑别人争來争去。

　　顧慎為與上官飛心裡都很清楚，決定驸馬人選的不是丞相楊兜，不是公主本人，也不是石國國王，而是看似置身事外的北庭與中原特使。

　　面對複雜的局勢，楊兜展現了自己的能力，他一一說服了每一位提出不同意見的求婚者，保證整個擇婿過程公平合理，任何人都有機會。

　　整個上午都在唇槍舌劍的争吵中度過，楊兜成為最後的勝利者：争到最後，石國的五條擇婿标準一條也沒有變動。

　　中午，王宮設宴，款待衆人。

　　石國國王匆匆地露了一面，沒說幾句話，象征xìng地喝了一杯酒，退席而去，仍由丞相主持一切。

　　國王與顧慎為記憶中的二王子不太一樣，老了許多，本來就顯得瘦弱的身體，如今更是如風中殘燭，似乎随時都會倒地駕崩。

　　所有的求婚者都住在城外的驿站裡，這次見面之後，真正的競争開始了。

　　當天夜裡，顧慎為披着鬥篷，應邀前去拜訪中原特使。

　　表面上，中原還是龍王的支持者，顧慎為不打算太快與之翻臉，而且據賀三才供認，指使群盜圍殺龍王的人是西域都護官衛嵩，特使是否知情尚還難說。

　　中原特使姓林，名韬，武将出身，在西域為官多年，話語間對中原充滿了懷念，一心隻想退休返國，“我是南方人，一閉眼啊，就是水鄉澤國，小船飄蕩，再睜開眼，卻是撲面的黃沙，下輩子，打死我也不來西域。呵呵。聽說龍王也是中原人，老家哪裡？我久聞顧将軍大名，可惜無緣得見……”

　　顧慎為小心敷衍，他不太擅長應對這種官場人物，心想要是鐘衡值得信任，倒是一位很有用的參謀。

　　接下來林韬談到沙漠裡的那群強盜，“不自量力，竟然敢向龍王動手。不過龍王也太見外了些，明知有人攔截，當時為什麼不跟我打聲招呼呢？我手下雖然人不多，身手也一般，但是給龍王望個風打個雜，還是可以的嘛。”

　　顧慎為真誠地感謝林大人的關心，很自然地将強盜的指使者定為金鵬堡，“獨步王一心想除掉我，害怕大國震怒，不敢派出自己人，鼓動不入流的強盜想要将我困死在沙漠裡，無恥之極。”

　　林韬義正辭嚴地跟着連說幾聲“無恥之極”，信誓旦旦地表示：“中原擔保龍王的安全，絕非虛言恫吓，隻要拿到明确證據，立刻兵發金鵬堡，獨步王武功再高，敵不過千軍萬馬！”

　　身為中原特使，竟然發出如此明确的威脅，顧慎為由此确定，林韬是西域都護衛嵩的心腹之人，他肯定對這次“無恥”的襲擊知道得一清二楚。

　　兩人又閑聊幾句，林韬慢慢轉到了正題，情緒間不太樂觀，“石國很重要啊，逍遙海兩大入口，石國扼守其一，得石國者得逍遙海，這話說得一點沒錯，五國雖然都不大，但是物産豐富，尤其是烏山jīng鐵甲于天下……”

　　林韬傾斜身子，靠近龍王，“金鵬堡此次求婚志在必得，背後又有北庭的支持，今天楊丞相提出的五條标準，明顯對金鵬堡有利，龍王可有應對之策？”

　　顧慎為準備了幾條計劃，但不想告訴林韬，所以他也玩繞圈子的遊戲，先是說大雪山與金鵬堡的仇恨有多深，接着說中原的支持有多重要，總之都是老生常談，最後他說：“大雪山初創，實力尚且弱小，離逍遙海隔着近千裡，在此地也沒有根基，其實是沒有任何需求的，我此番的目的，不為争當驸馬，隻是不想讓金鵬堡再添羽翼。”