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　　阿哲巴想起自己第一次參加騎射比武的場景。

　　那時他才十三歲，對手都是各個部族的成年人，他專心射箭，對周圍人的質疑與嘲諷不聞不問，最龖後出人意料地赢得比武，父親與本族人興奮地跑過來，七手八腳地托着他，四處炫耀。

　　阿哲巴對此印象深刻，因為那是他第一次對人群産生的奇妙的對立感，此前他總是人群的一部分，弓箭卻讓他與人群截然分開，俯視與仰視，簡簡單單的兩個動作，劃出一條清晰可辨的界線。

　　眼前的場景與當年何其相似，隻是沒有親人的驕傲與陌生人的歡呼，不同的臉上全是相同的冷漠。

　　阿哲巴努力昂首挺兇，做出與人群一緻的冷漠表情，可總有一個念頭在心中揮之不去：自己為什麼沒有死在戰場上？那可是包括父親在内許多人的預言與期望。

　　為了驅逐心中的軟弱，他在人群中尋找，結果卻更加失望，曾經崇拜他的士兵、親如兄弟的軍官同僚、平起平坐的将領都在，唯獨沒有她。

　　起碼她沒在龍王身邊。

　　龍王一如既往地面無表情，站在一群高大健壯的北庭人中間，幾乎與身邊的舒利圖一樣瘦小病弱。

　　龍王，阿哲巴猜不透這個人，就像猜不透上官如的心事。

　　兩人目光對視，阿哲巴輕輕點頭。

　　所有人當中，隻有舒利圖的目光稍顯不同，流露出一點無奈與同情。

　　阿哲巴突然感到臉上發熱，龍王與舒利圖都救過自己的性命，他回報的卻是陰謀。

　　一想到自己可能當衆露怯，阿哲巴急忙摒棄胡思亂想，看着持刀的劊子手。大聲說：“多敦王子永遠……”

　　兩名執刑人粗魯地将他按跪在地，其中一人用力拽着他的頭發，露出後脖頸，劊子手揮刀砍落。

　　一氣呵成，這是現場觀衆對這場行刑的唯一印象，滿懷心事、自覺冷靜克制的阿哲巴。在外人看來與另外五名顫抖不已的犯人沒有區别。

　　舒利圖邀請龍王私下交談。

　　回到帳篷裡，舒利圖顯得疲憊不堪，“阿哲巴是草原上知名的神射手，不該就這樣死掉。”

　　“是。”顧慎為随口回道。

　　龍王似乎心不在焉，舒利圖有些驚訝地看着他，“我其實沒什麼要緊的事，龍王如果很忙……”

　　“沒什麼，我在想……”實話與謊言，顧慎為都不想說。“就這樣處決阿哲巴，我也很遺憾。”

　　舒利圖更在意自己的心事，所以接受龍王的敷衍，繼續說下去，他已經将龍王當成教師與引路人，許多事情隻能向其傾述，“整個晚上我都在琢磨，我要是特赦阿哲巴。他會不會效忠于我，畢竟多敦已經死了。”

　　“他會。”顧慎為打點起精神。保證這個孩子成為合格的汗王，是一件非常重要的任務，“阿哲巴很可能效忠于你，但你卻會因此失去更多的效忠，将士們對汗王的要求，通常比汗王對将士的要求更高。寬宏大量會被看成優柔寡斷，你承擔不起那樣的結果。”

　　舒利圖明白這個道理，但是從龍王嘴裡說出來，他的愧疚少了許多，“龍王……我聽說龍王在逍遙海的時候就很寬宏大量。甚至沒追究背叛者的責任，龍王對我……我可曾經試過刺殺你。”

　　那是兩人第一次見面時的經曆，舒利圖忍不住露出笑容，彼時的劍拔弩張成為此時的美好回憶。

　　顧慎為曾經向老汗王解釋過類似的問題，如今又要向新汗王——還沒得到整個草原承認的新汗王——重新解釋，“因為我不是汗王，也不想争奪汗王之位，我需要的隻是盟友，所以我允許身邊的人在一定範圍内若即若離，隻要别擋我的路，哪怕是就此分道揚镳也無所謂。”

　　舒利圖告誡自己要牢牢記住這些話，它将是自己與龍王全部關系的基礎，“可我不明白，龍王有能力也有實力，為什麼不當……西域的汗王？”

　　“因為我缺少北庭人對汗王獨有的忠誠，這些忠誠可能并不穩固，但是憑借汗王子孫的身份，你省略了最困難的一步，對我來說，這需要十年、幾十年的努力。”

　　“幾十年，呵呵。”舒利圖搖搖頭，“我也得需要幾十年才能抛掉裝模作樣，當一個自由自在的汗王吧。”

　　“咱們都有重任在身。”

　　離開舒利圖的帳篷，顧慎為感到松了口氣，很快又被獨孤羨攔住。

　　“有傳言說東面出現了不少中原人。”獨孤羨憂心忡忡，“不會羅羅剛剛敗走，中原大軍又追來了吧？”

　　“有可能，也有可能是此前逃走的那批中原士兵，多派斥候打聽清楚。”

　　顧慎為加快腳步，獨孤羨卻緊追不舍，“還有千騎關，随時都可以攻下來，我建議是盡快動手，在冬天到來之前，起碼要打通前往逍遙海的道路，這樣的話，明天春天隻需要少量北庭軍隊的配合，龍軍自己就能攻破璧玉城……”

　　顧慎為停下，思考片刻，“三天……五天後進攻千騎關，在這之前，我要先解決一些問題，還有，軍營要加強戒備，提防金鵬殺手滲入。”