對一群人的領袖來說，前進還是後退，永遠都是艱難的選擇，掌握的信息越多，選擇越難，向前走直闖陷阱，向後走沒準也在敵人的計劃之内。

　　敵人就是那座看似空空的城池，城外多疑的主帥無論怎樣思量，都會覺得敵人已經預料到自己的想法。

　　選擇即是賭博，無數有領袖潛質的人一遍遍擲下骰子，有人成功有人失敗，運氣最好的人成為最後的大赢家，被當做“英雄”。

　　顧慎為曾經在東堡帶領着臂奴幫做出過許多次選擇，但那時他面對的是一群熟悉的敵人，大家學習的内容一樣，暗殺的手法也相似，互相都能猜透對方的心思，如今，賭局的莊家是一位陌生人，顧慎為不知道自己的疑心該在什麼地方停止。

　　向前還是向後？

　　無論心裡有多少猶豫，顧慎為在臉上絕不露出一絲一毫來，他甚至不能與太多的人商量，隻要露出一點猶疑，都會影響到孟家刀客的士氣，他叫來倒三兒，提了一些問題，天亮的時候，他已經拟定了計劃。

　　調頭返回原路最省時間，他們才走了不到三分之一的路程，繼續前進還要走六七天，但是鐵山營地就在前方，隻需要四五天的路程就能碰到鐵山的前哨。

　　顧慎為決定繼續前進，但不想被動地等待敵人進攻。

　　歡奴帶領三名褐帶殺手和五名刀客跑在前面探路，上官如掌管其他刀客，保護隊伍走在後面，荷女與上官雨時輔佐她。

　　上官如更願意探路，不過接手孟家剩下的二十多名刀客，也讓她很滿意。

　　顧慎為想做的事情不僅僅是探路，九個人縱馬疾馳，根本不關注周圍的情況，有一次幾名刀客發現路邊有異樣，顧慎為仍不停留，告訴他們隻管前進。

　　他們整整跑了兩天一夜，中間隻稍稍休息了幾次，喝水嚼幹糧，讓馬匹吃草，刀客們疲憊不堪，搞不懂那幾名少年為何還是神色不變。

　　對褐帶殺手們來說，這不算什麼，學徒殘殺期間，他們都有過數天不吃不喝不眠不休的經曆，那時候，到處都是敵人，閉眼即意味着放棄生命。

　　途中，他們又發現一處遭到屠滅的營地，隻有六具屍體，看樣子是真的流匪，不是孟五公子安排的刀客。

　　六具屍體圍着一堆熄滅的火，面朝天空，腳心指向中心，兇腹流出的鮮皿染紅了周圍的土地，像一朵盛開的六瓣花朵，巨大而豔麗。

　　他們顯然是在毫無知覺的情況下被人殺死，然後開膛破肚。

　　五名刀客受到驚吓，面如土色，緊張不安地看着年輕的頭領。

　　顧慎為無動于衷，他見慣了屍體和殘忍的殺人場面，僅僅是皿腥根本吓不着他，而且他對這種殺人之後破壞屍體的行為嗤之以鼻，殺人即是殺人，多補幾刀毫無意義。

　　除非殺人者想掩飾什麼。

　　顧慎為下馬仔細檢查屍體，其中一具肚子裡藏着一塊邊緣尖銳的石片，這就是破腹的工具，再多的東西他看不出來，他對世上的武功流派了解得太少，無從判斷那粗劣誇張的傷口所想隐藏的真實手法。

　　九人繼續前進，留下标記，讓後面的隊伍知道他們來過這裡了。

　　關于對手的殺人手法，顧慎為一無所知，但他從六具屍體身上還是發現了一點有價值的線索，六名流匪死的時間不長，這意味着他們離敵人的主力已經不遠。

　　離開駝隊的次日傍晚，先行小隊又望到一處火光。

　　顧慎為命令五名刀客牽着馬，躲到附近的草叢裡，他帶着另外三名褐帶殺手前去摸底。

　　事實證明，孟五公子雇用的刀客都不怎麼樣，顧慎為甯可讓他們躲着，也不想依靠他們執行危險的任務，就連心事難測的流花也比這些人可靠得多。

　　四人兜了一個大圈子，慢慢靠近火光，中間沒發現任何暗哨。

　　藏身在二十步以外的草叢裡，顧慎為發現這不是他想找的敵人。

　　火堆周圍坐着八名衣裳褴褛的男人，低着頭沒人說話，偶爾有人向火堆裡扔一根木柴，無鞘的長刀靠在身邊，像一群失去希望的鬼魂。

　　這是一群流匪，饑腸辘辘，無精打采，隻在睡夢中才經曆過大碗喝酒大塊吃肉的場面。

　　顧慎為不僅攆上了敵人，而且已經超在他們前面。

　　如果敵人這時對後面的隊伍下手，顧慎為就犯下一個不可挽回的錯誤。

　　總得冒險，顧慎為想，他要是那些躲在暗處的劫匪的話，絕不會在抛出一連串恐怖警示之後貿然出手。

　　顧慎為向褐帶殺手們布置任務，這是一起在東堡受訓的好處，即使曾經的對手也能一點即透，大家都明白歡奴的用意。

　　接下來的事情就是等待，耐心等待，這是殺手們最擅長做的事情之一。