顧慎為前往煉火院參加月度測試的那一天，早晨下了一陣小雨，雨過天晴之後，山風微涼，碧空如洗。

　　為了讓徒弟發揮得好，鐵寒鋒早飯時沒有喝酒，走出院子，吸了一口氣清新的空氣，“真是殺人分屍的好天氣，皿腥味一會就滾得遠遠的，徒弟，拿着刀，像殺豬似地幹掉那群狗崽子。”

　　鐵寒鋒一瘸一拐地在前面帶路，顧慎為全身黑衣，蒙面提刀，跟在後面，這身裝扮是月試的要求，為的是避免學徒們太早出名，按照金鵬堡的規矩，一輩子默默無名的殺手才是最好的殺手。

　　想做到這一點并不容易，年輕的殺手尚能嚴格遵守緘默原則，中年以後半退休的殺手們卻免不了在回憶往事時大肆吹噓，相處的這十餘天，鐵寒鋒已經向徒弟講過許多難以置信的殺人過程，按他的說法，他殺過的人連成一串，足夠橫穿整個戈壁。

　　他唯一不敢随便透露的就是被殺者的身份，那是金鵬堡不容置疑的原則之一，即使殺手之名遍傳天下，獨步王也要像最早幾代殺手一樣，假裝一切都是秘密。

　　一進煉火院，鐵寒鋒就滿臉堆笑，向每一位黃腰帶管事和殺手師父問好，紅膛膛的臉上滿是喜慶，好像是來參加婚宴的客人。

　　今天來了七八位殺手師父，他們大都與鐵寒鋒一樣，四五十歲年紀，剛剛度過殺手生涯中的巅峰狀态，獲得主人的恩準，不用再以殺人為業，而是靠傳授殺人的經驗與技巧生活。

　　這幾個人沉默寡言不露聲色，在院子裡分散站開，相互間很少交談，總是有一隻手牢牢握在刀柄上，目光偶爾一掃，直射人心底，身邊的弟子們隻準站在三步以外，不管怎麼看，他們都像是真正的殺手。

　　鐵寒鋒是這院子裡唯一熱情洋溢的人，他把徒弟扔在一邊，自己蹿來蹿去，跟這個人閑聊兩句，跟那個人竊竊私語，奇怪的是，黃腰帶管事們對他很冷淡，那些不苛言笑的殺手師父卻不怎麼抗拒他，甚至允許他走進三步之内說話。

　　隐藏身份的措施對歡奴沒有用，鐵寒鋒就他一個徒弟，誰都知道，負責擡屍的管事走過來，搖搖頭：

　　“唉，挺有用的一個奴才。歡奴，你要是能把自己擡到往生崖就好了。”說完哈哈地笑起來。

　　顧慎為按照約定每三天來這裡一次幫助擡屍，與這位管事算是比較熟絡了，所以也陪着笑了一聲，“不管誰死了，我都會把他順利地送到往生崖。”

　　隔着黑布，他的話沉悶不清，黃腰帶管事又搖搖頭，連說幾遍“可惜”走開了，顯然認定歡奴會是死去的那一個。

　　正是從這名管事身上，顧慎為發現事情有點不對勁，學徒月試雖然殘酷異常，但是戰敗者隻是受傷，十次當中未必有一次是當場出人命，管事似乎沒有理由這麼早就把他當“死人”對待。

　　鐵寒鋒拖着右腿回來了，神情還是那麼興高采烈，隔着老遠向一位削瘦的殺手師父擺擺手，然後低頭問自己的徒弟，“你在堡裡得罪什麼人了？”

　　“沒有。”顧慎為撒謊了，他得罪的人不少，其中頗有幾個想要他的腦袋。

　　“今天你的對手可是鐵了心要殺死你。”

　　“我也想殺死他。”

　　顧慎為這回說的是實話，而且有點懷疑師父是想刺激起他的鬥志才如此說辭，其實這招完全多餘，他已經準備好了，身上橫七豎八的刀傷就是明證。

　　“嘿嘿，小王八蛋，師父你也敢騙，膽子大起來了啊。瞧，那邊長得跟條母狗似的家夥，他就是你的對手。他師父說了，你倆有私人恩怨，一刀定生死，誰也不幹涉。”

　　遠處削瘦的殺手師父三步以外，站着一名敦實的少年，同樣黑衣蒙面，顧慎為可以發誓自己從來沒有見過這名學徒，他在雕木院總共待了五六天，根本沒機會結識什麼人。

　　“都一樣，反正我會殺了他。”

　　顧慎為握緊了刀柄，心無雜念，絲毫不為即将殺死一名陌生人而緊張。

　　鐵寒鋒哂笑一聲，“私人恩怨，去TMD，好久沒聽到這個詞兒了。好吧，去殺了他，記住，多過幾招沒關系，但是必須一刀殺人，絕不能補刀。”

　　一名黃腰帶管事揮手示意，測試開始了。

　　顧慎為推開指定給自己的門戶，裡面是一條僅容兩人并行的窄巷，頭頂上懸着一盞昏黃的小燈，十餘步以外，站着那名敦實的黑衣少年。

　　門戶關閉，“小巷”裡隻剩下兩名殺氣騰騰的殺手學徒，唯一的隐蔽與防護就是身上那套漆黑的衣裳。

　　兩人步步靠近，顧慎為很想問對面的人，有什麼“私人恩怨”非要殺死他，但又覺得多此一舉，他沒有私人恩怨也照樣要殺死對方，或許那隻是少年為增加殺心而編造的故事。