丫鬟給秦褰盛了他日常愛吃的粳米粥，放在桌上晾上一會。他挽了蕭姨娘的手，又喂給她一枚蝦仁。蕭姨娘端了放的微溫的醒神湯給秦褰。“老爺，這是妾身制的百花薄荷醒神茶，老爺先嘗一嘗這個。”

　　“這些功夫，隻安排廚房去做就可，你自己莫要過于辛苦。”秦褰接了茶，先喝了一口，果然味道清香宜人，提神醒腦。和往日裡喝的有三分不同，更添香甜。“服侍老爺是妾身的本分，不願意交給廚房。”

　　想着自己的妾室辛苦，複又将茶一口飲盡，放了茶杯，接過她遞來的布巾，搽了雙唇。“這茶和上月的有些不同，可是添加了什麼？”

　　“老爺喜歡就好，夏天的薄荷極百花正好，妾身選了幾樣用熬制了，加了一些。”

　　“這茶原本就費功夫，你向來起得早，熬制也需一個時辰。何況材料極複雜，想必你又一樣一樣試了，調和好了味道，才制了給我。常常做這些，如何不辛苦。”秦褰看着空了的茶杯，知曉這茶湯不光是花草用量必須掌握得當，多一分壞了味道，少一分則不足。花材草藥添減極費功夫不說，夏日裡對着爐火也是煎熬。

　　“如今柔哥兒去了園子，妾身閑來無事不過是做些微末功夫打發時間罷了。”

　　“書兒也到了年紀，我想着今年過了生辰，該給她尋一門親事。”

　　“本來各位小姐的親事該由夫人決定，老爺既提起了，也該和夫人商議。妾身不懂得和老爺來往的各家關系。”

　　“你對書兒的親事，可有什麼想法。我也好和夫人商議，就這麼一個女兒。”

　　“夫人對小姐們的教養是一樣的，詩文禮儀，樣樣請了先生來教。想來不會委屈的柔哥兒，妾身想着，不求家世多麼高。咱們家出去的小姐，也不會差。隻是人品行要好，将來能恩愛扶持，相敬如賓的，也就是了。”

　　“書兒溫柔知禮，至純至孝。為夫也不會委屈了她，咱們家的女兒，在同僚中選了合适的，也是嫁過去為正妻，做主母的。改日我和夫人商議了，也讓書兒學一學掌家。”

　　“縱然是嫁出去了，也還有婆母主持中饋。這個倒是不急，以後再學也是一樣的。隻是當下還有一件要緊的事，怕是老爺一時忽略了。”大夫人再賢良，也不能讓女兒家的沾了府中權力，真真學了掌家，隻怕是掌握不了輕重，得罪了嫡母。況且，這一項，自己呆在老夫人身邊多時，又對家事一向了然于心。暗暗指點了女兒多年，不畏懼出嫁以後，制不住一家下人。此時鋒芒畢露，便失了夫人的信任，實在得不償失。

　　“何事？”

　　“幾位小姐向來是請了先生教導女則的，現在住了園子。這一項，也沒個安排。四小姐進府晚，老爺多眷顧些，若有缺的，也補一補。妾身不識字，也知道咱們這樣人家的小姐們，莫說是小姐公子們，就是一等的丫鬟，也是識字知理的。前兒事情極多，一時忘記了也是有的。”

　　“這事我一時未曾過問，今日便安排了人，送了帖子去請先生來。讓人在園中安排妥當。難為你還記得。”

　　“家事夫人做主，妾身不敢置喙。有一兩件關于各小姐公子的事，上心一些，也是本分。”早也去禀報了夫人，又引導她想出許多不足之處，在老爺這裡又是功勞。與人相處，萬萬不能越過本分去。何況自己全無家世，老夫人一去，也沒了依靠。唯獨一點老爺的恩寵可以立足，可是大戶人家，恩寵一時有一時也無。經營多年，才得了阖府上下的敬重，實在是極難得的。

　　醒過來已經是傍晚，身上細密的一層汗珠，淩霜服侍她浸浴。

　　大夫人從來的小丫頭哪裡得知了蕭姨娘的進言，賞了丫鬟荷包。丫鬟炎兒出門開了一看，是兩方五兩的銀子。已經超過了她一年的月錢，又悄悄的回了蕭姨娘處。

　　夏淳和綠鸢從内房出來，去茶水房裡泡參茶。夏淳取了紅參，點着爐子問綠鸢。“蕭姨娘做的這些賢惠的樣子，又來給夫人薦了許多話。兩頭賣乖，即得了夫人的信任，也讨了老爺的歡心。”夫人何苦還還容她這麼久。

　　“這就是蕭姨娘厲害的地方了，夫人是正妻，如何會把她放在眼裡。她又生了二小姐，得老爺歡心多年。至今，因着老爺的寵愛和老夫人前兒的看重，府上也沒有看輕她的。”

　　“這幾年，鬧騰的貴妾陳姨娘，林姨娘，一應也消停了。這麼多年，蕭姨娘并無家世，也在府上有這般地位。若說真是像咱們看到的這樣賢惠，當初幾位姨娘妾室們，哪個是好相與的。”說完這話，夏淳想着綠鸢的身份，自覺得失言。“姐姐，我不是這個意思。姐姐自然是極好的。”

　　綠鸢聽得這話，自然知道這意思，知曉她是個口快心直的，也不同她計較。“你這嘴一時也每個遮攔，這話可萬萬不能在外人哪裡提起。”