中秋時節，普天同慶，萬民團聚。

　　月氏王城之中更是張燈結彩，一派不可言說的熱鬧繁華。皇宮之中，得了女皇的旨意，從庫房裡尋了多少寶物出來，乾元殿，坤元殿自不必說，東九庭宮西九宮的賞賜竟然比平日裡多了三倍之數。

　　這一年南方豐收，各處糧倉都滿載，有三中之二的存糧處，加緊擴建。十省之地，各州縣道路通達，貿易往來更是頻繁，一年的稅收比往年多了五中之一。自南武十三年起，朝廷在各州縣興建學堂，凡是入試合格者，免除七年束修，令許多寒門子弟有一處成材之地，若是未能參加科舉的，由學府推薦至鄉府各處。時至近年科舉大成，朝廷收錄了許多人才。可謂是天下賢才，盡入女皇彀中矣。

　　國之富庶，路不拾遺，夜不閉戶。四海臣服，八方來夷。盤點國庫時，許多串了銅錢的繩子都腐壞了，連同舊未取用的白銀子，都有些發黑了，不得不一一挑選出來再去鑄造。

　　早朝之後，女皇按着慣例賞賜了諸大臣，将軍，列侯，以及各位親王公主。又與宸君一起在沉月樓中設宴，與皇長子南榮堇綏，四皇子南榮堇峰，二公主南榮堇妤，三公主南榮堇瓊，一同慶祝中秋佳節。因着堇月大公主仍然未曾康複，女皇慈悲，并未下旨傳她回來，隻将許多賞賜命人一一送去天樞峰丹伽，讓寺院好生照顧公主，不得有半點閃失。大公主陳書數次，欲回王城，都被一一駁回去了。朝中衆人都以為她徹底失了寵信，再沒有繼承天子位的機會。

　　沉月樓是諸宮殿中最高的，将朱門打開，月初之景色便盡數收入眼底。衆宮娥内監将幾省獻出的禮物放置在一樓之中，各公主皇子亦是備好了禮物獻給女皇。

　　才下朝，女皇宸君尚未撤去朝服，便從乾元殿去了沉月樓。衆公主皇子見到女皇宸君的步辇儀仗。都在外頭按着次序排了位置等候。隻見女皇身穿黑色龍鳳朝服，頭戴十二柱龍鳳金冠，長眉入鬓，丹鳳長目，朱唇緊閉，一派肅然。宸君身穿蛟龍朝服，十二珠串平冠，雖然年長女皇數歲，卻是保養得宜，好一副皇家氣派。

　　才到門前，幾個子女都跪下行了大禮。道“參加女皇陛下，宸君殿下。願女皇陛下，宸君殿下萬壽無疆。”

　　女皇免了衆人禮，道是中秋佳節不必多禮，隻當是阖家團圓。由衆人迎着，進去殿中。

　　正殿以黑色裝飾為主，各處以青銅為飾，四九鳳頭燈座十二枚。中間放置了一尊塑像，上蓋紅稠。四周放了新的桌子，各色木盒錦盒大小不一。後有一檀木制的屏風，上垂玄綢。

　　“今日怎麼有這麼多東西？”女皇四顧周圍，不由的問到。

　　“許是孩子們為咱們備的中秋禮。”宸君和女皇一起，回答她的話。

　　“朕與宸君五個孩兒，一人一份，也沒有這麼多，看着便有數十樣了。”

　　堇妤一向深得寵愛，雖然定親，卻仍然和女皇很親。說話也比别人更軟些，笑意盈盈的上前扶了女皇的手。“母皇，父君。可不止孩兒們的孝心，各省各州除了貢品，都備了禮以獻天子。這裡的，就是呢。”

　　女皇見着女兒，神色亦由嚴肅變得溫和了許多。伸出帶了護甲的手，撫摸了堇妤頭上的劉海。“妤兒倒是又高了些，隻是性子還是一樣。”

　　“母皇，今日好東西這樣多。咱們去看看嘛。”

　　女皇随她走到雕像前，看着上頭的紅綢問。“這雕像是何神靈？要以紅綢覆之。”

　　皇長子堇綏立在一旁，将紅綢一把取下，交給旁邊的内監。衆人隻見一尊白陵石雕刻的大地之母女娲娘娘神象。半人半蛇，長發飄飄。地下是補天之石，黃銅鑄造。仔細看來，眉目眼神竟然和女皇有幾分相似。

　　“母皇，父君，這是吳州獻來的神象。大地之母女娲娘娘雕像。”

　　“陛下，我看着這神像倒是有幾分你的神态。”宸君看着神象說到。

　　女皇眼神中有幾分欣喜，面上卻更嚴肅了幾分。“如此，豈非是朕的罪過。隻怕是亵渎神靈，會有罪衍。”

　　“女娲娘娘是天地之母，母皇是萬民之母。百姓心有愛戴，怎麼會亵渎神靈。也是萬民的一點心意，女娲娘娘也不會怪罪的。”堇妤嬌俏說道。

　　“白陵石最是堅固，黃銅又有一統之意。也是吳州百姓的一點心意，陛下貴為天子，該欣然受之。”宸君又補充道。

　　“朕記得，吳州是堇綏的封地？”

　　“回母皇，正是兒臣的封地。”

　　“母皇，女兒也給你備了禮物呢。你隻顧着看皇兄的，不看女兒的不成。”堇妤撒嬌了一會兒，又陪着女皇去看下一樣寶物。

　　“妤兒備了什麼？這般着急。這個年歲，難不成是怪母皇偏心？”

　　“兒臣怎麼會呢。女皇請看，這就是女兒為母皇父君備的禮物。”說完，示意宮女打開一方檀木的盒子。打開來看，是一對龍鳳呈祥的紅色玉如意，中間各鑲嵌了一枚明珠，取珠聯璧合的含義。又取中秋之夜，與月竟輝之意。将禮物呈給他二人，女皇宸君各自去了一把如意，見光澤細膩，明珠圓潤，是上等的寶物。又誇獎了堇妤幾句。

　　複問後頭的屏風是誰所送，堇峰上前會話。說是自己命人制的刺繡屏風一幅，打開來看，明月右上，墨色山水相連。是當年女皇初登大寶，所作的畫《萬裡河山》。是月氏的大好山河，亦表達着一個年輕的帝王最大的野心。

　　女皇亦不誇獎，反而問道堇綏所訓的軍隊如何了。堇綏回答，可以戰北越騎兵。所用訓練之法，已經傳于各将軍處。女皇大喜，将屏風賜給堇綏。

　　宸君看在眼裡，嘴角浮上笑意。如此舉動，所示含義已是昭然若揭。

　　堇瓊所送一隻玉簪，女皇隻草草看過。又簡單的觀了一眼其它寶物，便在衆人的陪伴下，上了樓去。

　　桌上早就備好了酒菜，珍貴異常的各種飛禽走獸，以及耗費人力方能得到一二的各種菜肴。一時夜色四合，月亮初升。女皇宸君又說些家事，才讓散去。才回了乾元殿，又将瓊公主送的發簪撰在手裡。直到有黑影子前來禀報事務。

　　京中高門各府都各自有家養的戲班子，中秋佳節秦府還是請了城東最有名的鳳蝶班的頭牌前來唱戲。

　　大夫人将宴會安排在園子裡，又派遣車架去接二房的夫人，幾個姨太太們。駐守陵啟秦褰堂兄秦賦母親一早也傳了中秋時節吃的月餅，糍圓，并各色點心，又有老祖宗親自制的五色油果子，快船運來，正好中秋食用。

　　廚房除了備下家常吃的菜肴，更是請了醉仙樓的大廚前來獻菜。做了許多江南的名菜，如太極芋泥，九珍翡燕，開水白菜，四套寶，三元牛頭，乾坤燒鵝等等，更有一道鮮制的冰鮮海蟹肉制的豆腐湯，極得衆人喜愛。

　　月初出之時，便開始讓戲班子按着衆人點了的戲曲一一唱起來。家中有些體面的仆婦都穿了喜慶的衣裳，幾個小姐，兩個公子亦是制了同樣的衣飾。

　　秦褰，大夫人，箫姨娘，陳姨娘，并着二夫人。少夫人旭音，二小姐柔詩，三小姐柔書，四小姐秦韻。二房的二公子秦慰與三公子秦琛坐了一桌。

　　考慮了秦韻的心情，又安排了水姨娘同綠鸢，周姨娘，李姨娘，司姨娘，和二房的柏姨娘，服侍二夫人的兩個通房丫頭一起坐了一桌。

　　衆人就着園中通明的燈火，賞花聽戲共叙天倫。

　　秋日裡飲用煮了姜絲兒的黃酒，胃裡也暖和。見着這樣熱鬧的場景，秦褰亦是覺得大夫人安排得當。

　　衆人一一敬了秦褰，一場下來，便也喝了不少。

　　秦褰端了酒杯，聽得台上唱得極好。說了聲“賞。”就有丫頭們将備好的，幾個籮筐的銅錢一一往上頭扔。

　　箫姨娘看着熱鬧，見丫頭們在旁伺候，也是辛苦。“中秋佳節，不如也讓這幾個丫頭們一起吃酒，也是團圓。這會子，一個個的站着，怪可憐見兒的。”

　　大夫人喝的興起，也覺得有理，也勸谏老爺道。“老爺，不如排了桌子，也讓她們樂上一樂，完了再各自做自己的活兒去。也是今夜的喜慶。”

　　“夫人說的事，便讓這些貼身照顧小姐，公子，夫人們的大丫鬟聚在一起，吃酒聽戲。其餘的小丫頭們在一桌。”

　　大夫人示意了婆子們，排了兩張桌子，讓來的丫鬟們一處樂去。衆人高興不已，千恩萬謝的去坐下了。

　　三少爺年紀不過九歲，最受不得拘束，吵着不好玩兒。秦褰看着兒子通紅的臉，親切的問要玩些什麼？

　　衆小姐見他問了，不等弟弟說完，就争着答了。一說要講了笑話玩兒，一說做燈謎。

　　大夫人見秦韻不曾說話，又追問她。秦韻思考了一會子，想不出什麼來。隻得回答幾個姐妹兄弟說的都可以。

　　大夫人思慮一二，讓衆人抽了牌子，來說笑話，或者制一燈謎大家猜。衆人亦是覺得好玩兒。便定了這個，又讓點了在桌上的人數。讓取對牌二十七副，桌上的人先抽了，在一一抽，算着誰便是誰。

　　不一會兒，就取了竹制的對牌了。衆人且抽了數。夏淳一向愛熱鬧，就将抽排的活攬了下來。

　　第一張抽了十四，對照着下來。是伺候二夫人的大丫鬟如香得了。如香面上點點雀斑印着泛紅的胭脂，因着不曾讀書隻得将一句笑話講給大家聽。

　　如香捏了手帕，站起來想了一下。“奴婢從前聽了一個笑話，隻能說這個了。有一隻鳥兒，翅膀有蒸魚的盤子那麼大。叫什麼鷹孫兒的。有天飛到一個農民家去抓雞，可是老母雞護着小雞兒，怎的都抓不到。就到旁邊的水井裡頭喝水，見着底下的一隻癞蛤蟆。就問它，你怎麼在下頭呆着，也不出來看一看天。這癞蛤蟆是沒出過水井，便說。這天不就井口這麼大麼？有什麼好看的。這鷹孫兒就笑話它，難怪常說的井地底的蛤蟆，就知道個碗大的天。這蛤蟆一着急就說。。。”

　　衆人見她停下了，忙問她，說了什麼。如香又接着說“這蛤蟆說了，我從前是隻知道碗大個天兒，昨兒老烏鴉說了，天就是有井口大嘞。”衆人聽完，都笑了起來。都道是，井底之蛙。

　　夏淳再抽一張來，數字是九。一看自己手頭的牌，竟然是老爺秦褰。想到一家人難得這樣說說笑笑，就想着講一個笑話樂上一樂。

　　“若是制燈謎，反倒是像考幾個孩子們的功課了。如此，我就講一個笑話，隻是長些，還是以前在陵啟時，老祖宗說的。”

　　大夫人算了算年頭，笑道。“老爺是要說小時候的笑話不曾。”

　　柔書聽了，以為是從小，父親給她說的笑話，就問他。“父親是要說彭祖戲鬼差的故事麼？”

　　二少爺聽了，想着從前大伯也說過這個故事，又道“大伯得說一個咱們沒聽過的。”

　　秦褰聽了，搖搖頭道。“書兒，慰兒說的是，今天講一個新的。你們都沒聽過的，也是戲鬼差的笑話。”

　　秦韻見着他這番回答，想來對着子侄們兒，是自小就寵愛有加的。不由的将筷子裡的肉放在盤子裡，前傾了身子，右手撐住下巴。認真的聽他講着。秦褰看着孩子們都全神灌注，提了嗓子，開口說道。

　　“從前有一個賣湯圓的，姓李。渾名李湯圓，家住在李家村。他的媳婦種着糯米磨粉兒，又采些山裡的甜菜做餡兒。每天去驿站處賣湯圓兒。”