她跪下行禮道：“參見母皇，母皇萬安。”

　　“免禮吧。你們都下去吧，這裡不必你們侍候了。“衆人應聲退下。

　　待二人都坐下了，女皇才道：“這裡沒有外人，不必拘禮了。過來坐，同以前一樣就行。你去看兄弟們，他們學得如何？”

　　堇月久不回宮，不便直接說太傅不好，隻反問道：“母親，天下最好的學府是西都開元學府，姊妹們都大了，為何不去那裡呢？”

　　女皇想着這個，心底也有些生氣，道：“朕倒是盼着他們去，連拜帖都送去了。誰知道去了之後，連入門的考試都未曾通過。院長不收他們，隻道是開元為專學之地，非才不得入。公主皇子們志學擅長不在文章。又恐教導不好，故而未敢私收。還是給朕留了些面子，沒說他們才疏學淺。”

　　堇月笑了笑道：“東方先生倒是實誠，也不畏懼皇家的權勢。也是好事，皇族貴戚想去還是先好生紮實磨練磨練。”

　　女皇道：“不說這個了，沒得生氣。今日都是你愛吃的，便多吃些。隻是你身子不好，酒要少喝一點。”

　　堇月端了一杯茶，回道：“是，母親。”

　　“公主府上新去的太醫可還盡心？調理得如何了。”

　　“母親放心，就是前兩年稍弱些，早已大好了。”

　　女皇看着她有些單薄的身體，感慨道：“若說醫術，你盡得你師傅所傳，在金吾衛裡又得薛神醫與澈一先生得指教。隻怕當今沒有幾人能與你比肩，隻是朕一想起你所受的苦，卻總也放心不下。若有不好，可是萬萬不能瞞着我。”

　　堇月擱下茶杯，回答她道：“母親放心，兒臣知道。不會拿自己的身子開玩笑的。”

　　女皇夾了一塊蝦給她道：“今日讓人制了些海蝦，你嘗嘗味道如何。”

　　堇月吃了，口中全是鮮美，看着那酒道：“倒是這酒，好像未曾嘗過呢。是哪裡來的？”

　　女皇想起什麼舊事，于是道：“朕在三十年前與一位故人釀造的，早成了酒膏子。不過是取半斤上好的竹葉青兌了五錢，便有了這酒。“

　　堇月嘗出那酒得技藝，本是她師傅傳下來得，于是道：“如此說來，這酒倒是和我同歲呢。”

　　女皇算着自己得年紀道：“你不過三十，朕已經五十有餘。每每看着這臉上的皺紋一條條的往臉上爬。心裡終究不是滋味。”

　　堇月深怕觸及她的傷心處，誇贊道：“母親雍容華貴，容色傾國，治國有方，自有曆代先祖庇佑。”

　　女皇不怎麼信鬼神，隻将半杯酒喝下去，熱辣辣的燙着腸胃，“活着的時候不知庇佑子孫，都落了九泉，還指望什麼？”

　　“百姓安居，母親必定得上天保佑。”堇月又道。

　　她擱下酒杯，玩笑道：“怎麼你如今也學了這些個花言巧語？誰教你的。”

　　堇月道：“許是聽旁人說的多了，便記住了。博母親一笑而已。”

　　女皇心下歡喜，問道：“就你乖覺，猴精似的。馬上要去大秦了，相應事宜可都安排好了麼？”

　　堇月如實回答道：“一應事宜都安排好了。隻是堇月不明白，母親為何這般執着與大秦？若說是土地，兼并西京南奪南昭，以如今月氏的實力，也未為不可？“