12月31日上午，大橋南區，豐收教堂。

　　埃姆林.懷特穿著教士袍，站在廚房內，時而往大鐵鍋裡丟著不同的草藥，並輔以一定的攪拌。

　　等提前準備好的所有材料放完，他又耐心等待了十分鍾，然後才用鐵杓舀起裡面墨黑色的液體，分別裝入旁邊的玻璃瓶和玻璃杯中。

　　48，49，50……埃姆林瞄了眼空下來的鐵鍋，點數起調製好的藥劑。

　　確認過數量，他端起大托盤，將一瓶瓶墨綠色的液體送到了大廳。

　　大廳裡面，祈禱的座椅被拆掉了大半，地上鋪著一個個破爛的被窩，裡面躺著或沉睡不醒或痛苦呻吟的瘟疫感染者。

　　埃姆林和烏特拉夫斯基神父合作，各自端著部分藥劑，從兩個方向開始分發。

　　排在第一位的是個臉色蠟黃的中年男子，他忙半撐起來，接過藥劑，咕嚕喝下。

　　遞回瓶子，他感激地對埃姆林道:

　　“懷特神父，真是太感謝你了，我感覺自己好多了，又有點力量了！”

　　埃姆林揚起下巴，不屑地回答:

　　“這隻是一件非常渺小的事情，並不值得感謝，你們真是太沒有見識了。”

　　說完，他加快了發放藥劑的速度。

　　過了十來分鍾，他回到大地母神的聖壇邊，對烏特拉夫斯基神父抱怨道:

　　“你應該再找兩個義工！”

　　烏特拉夫斯基神父沒有回應，望著那些病人，溫和笑道:

　　“再有兩三天，他們應該就能痊愈了。”

　　“你怎麽知道的?”埃姆林詫異側頭。

　　烏特拉夫斯基神父面容慈和地低下頭，看著他道:

　　“草藥本就是母神的領域之一，作為祂的信徒，雖然不在‘大地’途徑內，但還是要懂得基本的常識。”

　　埃姆林嘖了一聲:

　　“我對宗教不感興趣，沒有太多的了解。”

　　雖然我最近幾個月常常抄大地母神的聖典……他在心裡略顯憤恨地補了一句，於是隨口說道:

　　“神父，我沒想到你會接收異信者，他們之中隻有兩三個是母神的信徒。”

　　烏特拉夫斯基神父毫不在意地笑道:

　　“他們同樣是生命，無辜的生命。”

　　埃姆林呆了幾秒，吐了口氣，轉而說道:

　　“神父，我已經找到解決心理暗示的辦法，也許很快就會離開這裡。”

　　等等，我為什麽要提這件事情?我竟然被他感動了一下，要是他又把我關到地下室怎麽辦?埃姆林突然緊張。

　　烏特拉夫斯基神父的表情沒有任何變化，低頭看著埃姆林道:

　　“其實你不需要尋找辦法，再有一段時間，心理暗示就能自然解除，你可以自由地選擇是否來教堂。”

　　“再等一段時間，我就成為母神，不，大地母神虔誠的信徒了！”埃姆林脫口而出。

　　烏特拉夫斯基神父動了下眉毛，略顯詫異地說道:

　　“我並沒有強製你改變信仰。

　　“我留的心理暗示隻是讓你每天回到教堂，希望你能借此充分體會生命的可貴，豐收的喜悅。”

　　“那心理暗示的唯一作用是讓我回到教堂?”埃姆林的表情一下呆滯。

　　烏特拉夫斯基神父坦然點頭:

　　“是的。”

　　“……”埃姆林嘴巴半張，動作緩慢而機械地回頭望向聖壇，望向“大地母神”的生命聖徽，仿佛刹那間變成了人偶。

　　…………

　　12月31日傍晚時分，廷根市，水仙花街2號。

　　班森進入房屋，邊摘掉帽子，脫去外套，邊呵呵笑道:

　　“我已經訂好1月3日去貝克蘭德的蒸汽列車車票，二等座。”

　　坐在餐廳內，面前攤著幾份報紙的梅麗莎略顯憂慮地說道:

　　“班森，貝克蘭德的空氣太差了，之前幾天才因為大霧霾造成的中毒和疾病，死了好幾萬人……”

　　“這真是一件讓人遺憾和悲痛的事情。”班森走向餐廳，歎息著說道，“但上下兩院已經通過大氣汙染調查委員會的報告，即將有相應的立法，規範煙霧和廢水的排放，迎接我們的將是新的貝克蘭德，你不需要太擔心。”

　　說到這裡，他譏諷地笑了笑:

　　“剛才我從鐵十字街回來的時候，發現不少來自貝克蘭德的工廠主或他們的雇員在那裡招人，說著因為霧霾和瘟疫，那裡的工廠出現了人手不足的情況，所以，他們願意承諾工作時長和最低報酬，會比現在的通行標準強不少，呵呵。”

　　“你認為不可能實現?”梅麗莎敏銳反問。

　　“當越來越多的人湧向貝克蘭德，那就注定不可能實現，除非上下兩院能通過相應的法案，直接做出規定。”班森攤了下手，指著餐桌道，“好了，我們該迎接新年了。”

　　餐桌上擺了三副刀叉，三個空的瓷盤，以及三個杯子。

　　三個杯子裡，一杯是啤酒，兩杯是薑啤。

　　…………

　　12月31日，晚上。

　　盛裝打扮的奧黛麗站在休息室內，等待著新年晚會的開始，但從她的表情上，卻無法看出即將迎接成年禮的激動、興奮和喜悅。

　　她的面前擺放著一份報紙，上面寫道:

　　“……據初步統計，共有超過21000人直接死在那場大霧霾裡，後續蔓延的瘟疫則陸續帶走了近40000人，裡面不乏年幼的孩子，健壯的青年男女……”

　　呼，奧黛麗忍不住閉上了眼睛。

　　就在這時，她的父親霍爾伯爵和母親凱特琳夫人敲門進來，同聲讚美道:

　　“你的美麗勝過今晚的所有人，寶貝，該出去了，王後正等待著你。”

　　奧黛麗緩緩吐了口氣，綻放出優雅明麗的笑容，在父親和母親的陪伴下，走出休息室，進入晚會大廳。

　　她一路走上最前方的高台，在一道道驚豔的目光裡，將戴著及肘白紗手套的手遞給了王後。

　　王後牽著她，走向高台邊緣，面對所有賓客。

　　稍有停頓，王後微笑道:

　　“雖然這是貝克蘭德歷史上的黑暗時段，但我們依然有一顆足以照亮整座城市的寶石，她的智慧，她的美貌，她的品格，她的禮儀，都無可挑剔。

　　“今天，我將她正式介紹給你們。

　　“奧黛麗.霍爾小姐。”

　　砰！砰！砰！

　　落地窗外，煙花升空，炸出一片又一片夢幻的光亮。

　　1349年最後一天的晚上，奧黛麗在社交意義上正式成年了。

　　…………

　　1350年1月3日下午。

　　東區郊外，一座新開辟的墓園內，

　　克萊恩利用佔蔔，找到了老科勒和麗芙母女的墳墓。

　　這並不是真正意義上的墳墓，而是存放骨灰盒的櫃子，一個接一個，一排連一排，一重疊一重。

　　克萊恩立在那裡，看見老科勒的櫃子上不僅沒有遺照和墓志銘，而且連姓名都缺失。

　　類似的情況並不少見，這裡有太多太多找不到親屬和朋友的無主骨灰，他們身前叫什麽名字，長什麽樣子，有過什麽樣的經歷，無人知曉，也沒人感興趣，隻有櫃子上的編號能區分他們。

　　克萊恩閉了閉眼睛，抽出一張便簽紙，將它抖成鐵片，於櫃門上刻下了一個單詞:

　　“科勒。”

　　接著，他又補了行墓志銘:

　　“他是個不錯的工人，他曾經有過一個妻子和一對兒女，他努力地活著。”

　　收回手腕，甩了一下，黑發棕瞳面容消瘦的克萊恩讓紙張在手裡燃燒了起來，仿佛在祭奠這裡所有的魂靈。

　　對於失去母親和姐姐的黛西，他沒有直接出面幫助，而是匿名寫信給邁克.約瑟夫記者，詳細描述了那位少女的困境，免得因自身的事情牽連對方。

　　邁克記者見過黛西，知道她的事情，並熱心地推動了相應慈善基金的建立，所以，克萊恩相信他會幫黛西爭取到更多的救助，讓她能完成基本的學業，找到足以養活自身的穩定工作。

　　退後兩步，克萊恩環視一圈，將此地隻剩下姓名和照片，甚至連這些都沒有的遇難者們收入了眼底。

　　他揚起腦袋，緩慢吐了口白氣，轉過身體，離開了這座墓園。

　　開往貝克蘭德的蒸汽列車上，梅麗莎專心地看著課本，班森則很快和周圍的乘客聊起了天。

　　“太貴了，太昂貴了，整整10蘇勒，半鎊！”一個不到三十的壯年男子發自內心地歎息道，“如果不是最近都買不到三等座和船票，我根本不會花這個錢，這等於我大半周的薪水了！”

　　“確實，新年後有太多的人前往貝克蘭德。”班森附和道。

　　那壯年男子收起心疼的表情，滿懷期待地說道:

　　“因為他們承諾一周21蘇勒，承諾每天工作最多最多不超過12個小時，我們簽了合同的！

　　“等我租好房子，拿到第一筆薪水，就讓我老婆也到貝克蘭德，她應該也能找到不錯的工作，一周有12或者13蘇勒那種，貝克蘭德據說非常缺人！到時候，啊，我們加起來每周有1鎊半以上的薪水，可以經常吃肉了！”

　　“你的願望肯定能達成，國王已經簽署命令，允許規定最低報酬和工作時長的法案施行。”班森真心誠意地祝福了一句，旋即笑了笑，“那裡可是‘希望之地’。”

　　嗚！

　　蒸汽列車帶著無數飽含希望的人抵達了貝克蘭德， 此時天色還亮，半空的霧氣也稀薄了不少，站台之上懸掛的煤氣燈不再早早點亮。

　　班森很有經驗地護著妹妹和錢夾，提著皮箱，順著人潮，走出了車站。

　　忽然，他們同時感覺有一道視線掃過。

　　循跡望去，班森和梅麗莎看見了一位黑發整齊，眼眸深棕的年輕紳士。

　　那戴著金邊眼鏡的紳士按了按禮帽，目光越過他們，投向了遠方。

　　班森和梅麗莎也收回視線，望向街心花園內噴著煙霧的柱子，期待著見識貝克蘭德的地下交通。

　　克萊恩提著皮箱，面無表情身體挺直地從他們旁邊經過，迎著湧入“希望之地”的大量人群，迎著忐忑中蘊藏美好期望的人們，進入了出發車站。

　　這是最壞的時代，這是最好的時代。

　　(第二部完)到本站看書請使用最新域名