水泥砌成的道路因長久的陰雨而肮髒，兩側成年男子高的煤氣路燈由於玻璃罩的濕潤，散發著明亮但氤氳的光芒。

　　一輛出租馬車行駛於夜色中，周圍的行人或戴帽或撐傘。

　　克萊恩側靠廂壁，閑著沒事地欣賞著晚上的貝克蘭德街道。

　　就在這時，他突地感覺車廂內部的溫度下降了不少，陰冷的風打著旋徘徊。

　　克萊恩猛然扭頭，看見身穿黑色哥特式宮廷長裙的保鏢小姐不知什麽時候坐到了對面。

　　她嗓音虛幻而飄忽地說道:

　　“那個‘智慧之眼’有察覺我的存在。”

　　果然……克萊恩並不意外地點了下頭:“他有好幾件神奇物品，或許是靠這些東西才察覺的，我甚至懷疑，他的背後有個組織。”

　　否則光靠“智慧之眼”本身的力量，即使花費了三十多年的時光，也不太可能搜集到好幾件相對強力的神奇物品，之前的“颶風中將”齊林格斯，作為七大海盜將軍之一，也僅有一件“蠕動的饑餓”，當然，後者更有可能是眼光高，看不上一般的神奇物品，畢竟靠“蠕動的饑餓”就可以做到全面且沒什麽弱點。

　　嗯，智慧之眼本身很有錢也是合理的解釋，組織那麽多場聚會，發現合適的神奇物品就不計代價地拿下，三十多年過去，有好幾件收藏品也不算太匪夷所思的事情……哎，這是家裡有礦，或者開銀行的節奏啊……克萊恩在心裡吐槽了一句。

　　他沒具體提自己其實猜測“智慧之眼”是蒸汽與機械之神教會，或者知識與智慧之神教會的人，怕在保鏢小姐面前暴露不是剛成為非凡者的事實。

　　淡金頭髮的保鏢小姐輕輕頷首，似乎在讚同克萊恩的懷疑。

　　忽然，她眉頭微皺，望向了對面的車窗道:

　　“很濃的皿腥味。”

　　很濃的皿腥味……克萊恩疑惑回頭，看向窗外。

　　稀疏的薄雨中，那裡有一條僻靜的小巷子。

　　靠近巷口的位置，倒著一個身穿豔麗長裙的女子。

　　這時，有行人路過，仔細瞄了一眼，突然發出一聲尖叫。

　　尖叫聲裡，馬匹受到少許驚嚇，車夫連忙勒緊了韁繩，馬車行駛的速度隨之放緩。

　　借著煤氣路燈的光芒，克萊恩看見那個倒在巷口地面的女子臉色青白，腹部有一道深深的口子，裡面的內髒似乎被人掏空了。

　　她四周地面的皿液正緩緩流淌，赤紅而濃鬱。

　　這……作為一名合格的前值夜者，他迅速就聯想到了很多作案手法類似的事例。

　　這些事例往往都與惡魔崇拜有關！

　　而提到惡魔崇拜，很難繞過一個古老的組織，最早出現於第四紀的“拜皿教”！

　　根據資料記載，這是一個因崇拜惡魔而形成的松散聯盟，內部有好幾個所謂的惡魔家族，比如諾斯，安德雷拉德和貝利亞家族，彼此互不統屬。

　　他們執著地廣泛地傳播著惡魔信仰，製造了很多起皿案，廷根市值夜者小隊的會計師奧利安娜太太正是其中一位受害者，但幸運地得到了拯救。

　　當然，並不是所有的相似的案子都是他們做的，不少人覺得那些事情很酷，開始模仿犯罪。

　　“很像拜皿教做的。”保鏢小姐低語了一句，身影飛快透明並消失，沒去管克萊恩聽沒聽懂，理不理解。

　　這個時候，馬車已經越過了案發現場，克萊恩也發現有巡邏的警察趕來，於是遏製住了下車觀察的想法，當自己是一位路過的普通市民。

　　嗯，市民莫裡亞蒂先生……

　　拜皿教掌握著“罪犯”途徑，又稱惡魔途徑，據說在序列7之後，相應的非凡者會逐漸惡魔化，但隻在特定的場合特定的情況下才表現出來……

　　序列9，“罪犯”，有著強壯的身體，敏銳的直覺和各種犯罪能力，但良知還未泯滅……序列8，古稱“冷皿者”，現代名稱是“折翼天使”，意思是從此失去良知，與惡欲同流，身體更加非人，並能得到些惡魔的類法術能力……序列7，“連環殺手”，掌握了崇拜惡魔的諸多知識和儀式，喜歡用特殊的連環殺人案取悅惡魔……

　　再往後的序列，我就不知道是什麽了……

　　關於拜皿教，關於惡魔途徑的知識在克萊恩腦海一一閃過，外面的細雨似乎大了一點，車窗上的雨水匯聚著往下滑落，整個世界都因此變得安靜，變得不夠清晰。

　　“我想這麽多做什麽，這種事情肯定會有非凡者小隊接手，也許是代罰者，也許是值夜者，不需要我擔心。”克萊恩搖頭失笑，在心裡咕噥了一句。

　　回到明斯克街15號時，他已經把剛才那起案子拋到了腦後，先是到隔壁敲了薩默爾家的大門，請斯塔琳太太轉給瑪麗，讓她明天下午來拿證據，接著洗漱看報，了解當前的局勢和貝克蘭德的各種新聞。

　　第二天，也就是周六上午，克萊恩慢悠悠用過早餐，出門取了剛洗出來的照片，挑選了一張最能看清楚多拉古.蓋爾和艾麗卡.泰勒臉龐，最能體現他們似火熱情的。

　　放好照片，他搶在瑪麗太太上門前，又去了趟萊斯警察分局，順利要回了那10鎊的保釋金。

　　這個過程中，他還在那裡看見了真正的法辛警長，頗有點不自在。

　　取出帳戶裡剩下的500鎊現金後，忙碌了整整一個上午的克萊恩終於沒什麽事情了。

　　準備午餐前，他一口氣將剩下的600鎊費用給了保鏢小姐，自己身上總計還剩146鎊8蘇勒5便士，這是他可以動用的全部財產。

　　除了“正義”小姐那裡，沒什麽債務了……克萊恩放松地給自己煎了塊帶骨的牛排，並澆上了黑胡椒汁。

　　正當他心情不錯地品嘗七分熟的口感時，門鈴突然被人拉響，叮叮當當之聲連綿回蕩。

　　“瑪麗太太?太早了吧?”克萊恩疑惑地放下刀叉，走向門邊。

　　他停頓了兩秒，腦海內自然浮現出門外訪客的形象。

　　那是一位穿淺灰色大衣，戴半高絲綢禮帽，提黑色鑲金手杖的老派紳士，他有著對銳利的藍眼，鬢角染上了點點斑白，法令紋則深深銘刻於臉龐，讓肌肉都顯得下垂。

　　“請問，您找哪位?”克萊恩開門問道。

　　那位老派紳士用濃重的間海東岸口音道:

　　“你是夏洛特.莫裡亞蒂偵探?”

　　“您有事情想要委托?”克萊恩點了下頭，讓開道路，領著老紳士來到客廳。

　　他猶豫了兩秒，還是出聲問道:

　　“您要咖啡，還是紅茶?”

　　“一杯熱水，謝謝。”那位老派紳士已摘掉帽子，坐了下來。

　　很好，這很簡單……或許我得考慮請個助手，專門添茶倒水，打掃房間……克萊恩思緒發散地想著，轉頭去廚房衝洗了個杯子。

　　他將熱水放到老紳士的面前後，走至單人沙發，雙手交握著坐下道:

　　“我該怎麽稱呼您?”

　　“米勒.卡特。”老紳士語言簡潔地回答道。

　　“卡特先生，您有什麽事情想要委托?”克萊恩沒做寒暄，直接問道。

　　說話的同時，他悄然開啟靈視，觀察起對面。

　　這位老紳士的身體還算健康，左腿關節的氣場顏色有點問題，大概是關節炎……情緒以冷靜思考的藍色為主，帶著點焦慮……克萊恩隻是掃了那麽一眼，便已大緻得出了結論。

　　米勒.卡特端起潔白的瓷杯，摩挲著外層道:

　　“事情是這樣的，我在威廉姆斯街買了棟房屋，呵，我來自間海郡，因為生意的緣故，以後將定居於貝克蘭德。”

　　威廉姆斯街……在哪裡?到貝克蘭德還不到一個月，出門要麽查地圖要麽靠直覺的克萊恩努力讓自己表現地沉穩可靠。

　　米勒.卡特看了他一眼，在他目光的示意下，繼續說道:

　　“那棟房屋據說原本是一位破產子爵的，這大概是二三十年前的事情，經過幾次轉手，最終被我買了下來。”

　　“我打算做一點符合現代風格的改造，結果發現地下室有一扇隱蔽的暗門，通向一片很大的地下建築，我考慮到裡面可能不安全，暫時停止了施工，不讓工人和仆人們貿然探索，我希望你能幫忙確認那片地下建築內部的狀況。”

　　地下建築……古代遺跡?秘密寶藏?克萊恩想了想道:

　　“您為什麽不報警呢?”

　　“警方可以調動的資源比我一個私家偵探多幾十幾百倍，探索的效果肯定會更好，也更有保證。”

　　米勒.卡特揉了揉兩眼之間的位置:

　　“我不希望太多人知曉這件事情，尤其是政府部門。”

　　“如果確認那片地下建築內部沒什麽危險，我打算將它作為整棟房屋的一部分，重新規劃用途。”

　　“我知道，這對你來說，有較高的風險，我願意為此支付50鎊，但你找的助手不能超過三個人，事後根據具體的遭遇，我還可以做出一定的補償。”

　　50鎊，價格開得很高嘛……如果我是普通偵探，這已經相當於我兩三個月的收入了……他初到貝克蘭德，不認識別的偵探，隻能看報紙雇人，所以找上了我……克萊恩斟酌幾秒道:

　　“我考慮一下。”

　　他突然露出抱歉的笑容，指了指後方道:“我去下盥洗室。”

　　米勒.卡特微不可見地點頭，喝了口熱水。

　　進入盥洗室，關上木門，克萊恩望著洗漱鏡，掏出了一枚二分之一便士的銅幣。

　　因為有保鏢小姐在，他沒法去灰霧之上確認，隻好純靠自身的佔蔔水平。

　　“我應該接這單委托。”

　　……

　　克萊恩默念七遍，彈出了銅幣，眼眸轉深地看著它翻滾下落。

　　啪！

　　銅幣掉在了他的掌心，國王頭像朝上，表示肯定。

　　克萊恩微微頷首，對著空氣低語了一句:

　　“你的直覺呢?”

　　鏡子內迅速浮現出保鏢小姐的身影，她依舊沒什麽表情地回答道:

　　“有一定危險，但不大。”

　　很好……克萊恩收起硬幣，洗了個手，轉身走出盥洗室，進入客廳。

　　他看向米勒.卡特，笑笑道:

　　“我接這個委托。”

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