傅蓉娘家來大鬧了一場，大太太章氏知道了。

　　她很生氣。

　　“這些鄉巴佬，真是無知無畏，居然敢到我們家殺人！”大太太怒道。

　　正如顔心和傅蓉分析的，大太太萬萬不敢舍棄守寡的兒媳婦們。

　　“這裡不是他們鄉下宗族。”

　　而後，小姨太太麥秋告訴大太太，是正房的婆子說了閑話，傅蓉的娘家才到姜公館殺人。

　　那婆子不是誰授意的，估計是聽說了傅蓉去做舞女，覺得她自甘堕落，看不起她，這才說給傅蓉的嫂子聽。

　　大太太立馬辭了那個多嘴的婆子。

　　她去傅蓉那邊，安撫了她幾句，又說：“隻要我在一日，姜公館永遠都是你的家。他們再來鬧，你隻管告訴我！”

　　傅蓉聽了，心中無波無瀾。

　　她對姜家的人都很戒備，除了顔心。

　　不過，她還是做出了一副很感動的樣子：“我往後就靠您了。”

　　沒過幾天，顔心聽程嫂說，傅蓉娘家把她從族裡除名了，不認她這個女兒。

　　往後她爹媽去世，都不準她回去吊唁。

　　“……太狠了，就這麼恨她嗎？”顔心聽了，歎了口氣。

　　這是從社交層面上斬斷了傅蓉的路。

　　五少爺推傅蓉，傅蓉努力反抗了，試圖往上爬；她娘家又在這個時候，推了她一把。

　　不知她這次會不會再跌一跤。

　　顔心的人生，曾經也是這樣難。走一步，旁人推搡着摔兩步，跌跌撞撞往前。

　　“五少奶奶也不在乎。傅家越是這樣，她越是要賭氣一條路走到底。”程嫂說。

　　顔心沒再管了。

　　她很同情傅蓉，卻克制住了自己多餘的善良。任何一樣感情，多餘都是有害的。

　　傅蓉依舊去麗軒歌舞廳上班。

　　大太太沒阻止，反而撥了個傭人給她用，又暗示她要交家用。傅蓉能拖則拖，并不讓大太太如願。

　　她每天下午四點去歌舞廳，準備好伴舞衆人要用的東西，以及她們的晚飯。

　　她去庫房取脂粉，走後面的樓梯。這個樓梯，與貴客們上樓的專用樓梯相近。

　　在樓梯拐彎處，傅蓉瞧見了幾個年輕人。

　　為首的年輕人，約莫二十歲出頭，穿着一件藏藍色呢絨大氅。高高的個子，風氅長及腳踝，也不壓他身量。

　　他身後跟着的人，個個衣着華貴，時髦精緻。因為個子都比他矮，像他的随從。

　　他有雙很亮的眸，單眼皮。因眼皮比較薄，眼睛大而有神，炯炯落在傅蓉身上，令人無法忽略。

　　傅蓉也看了眼他。

　　――好像見過，有點眼熟。

　　她往旁邊靠着，等這些人拐過去。

　　“唉唉，你不是那誰……”年輕人先開口。

　　他說着話，莫名臉一紅，突然就窘迫了起來，“你在這裡幹嘛？”

　　傅蓉莫名其妙。

　　“我是做事的傭人，貴客。”傅蓉說

　　年輕人有點惱怒：“你諷刺我？”

　　傅蓉：“……”

　　她語氣很恭敬，絕對沒有陰陽怪氣，為什麼他會覺得是諷刺？

　　有個管事走過來，打圓場：“怎麼惹了二少不快？快向二少爺賠罪。”

　　又低聲跟周牧之告罪，“她是新來的，孫香主的徒弟。她若是得罪了，您大人不記小人過。”周牧之微微詫異：“徒弟？她不是姜家的寡婦嗎？”

　　傅蓉複又看了眼他。

　　周牧之與她對視，目光落在她的雪頸上，腦海中總是浮現竹林窗前那一幕，他的臉又開始發紅。

　　幸而這裡的燈火是橘黃色，照在人臉上，看不出臉色變化。

　　“二少認識她？她的确是喪夫，出來找個生計。怪可憐的，二少高擡貴手。”

　　傅蓉聽了半晌，還是沒想起這個人是誰。

　　有點印象，太稀薄了，沒辦法與具體的人對上。

　　管束見傅蓉杵着，再次給她使眼色：“阿蓉，道歉！”

　　傅蓉恭恭敬敬站着：“二少，沖撞了您罪該萬死，您贖罪。”

　　周牧之擺擺手。

　　他們一行人上樓，去看歌星笙秋。

　　笙秋聽說是周龍頭家的二公子，自然也笑語溫柔，招待他們喝茶。

　　一行人擠在笙秋的休息間。因她是程三娘的招牌，沒人敢調戲她。惹惱了程三娘，他們吃不了兜着走。

　　周牧之卻一個人出神。

　　他靠在窗邊抽煙，心裡悶悶的，感覺哪裡不太對勁。

　　笙秋瞧見了，覺得好笑：“這草包公子爺，今日怎麼上我這裡裝深沉來了？”

　　後來，他沒去聽笙秋唱歌，而是找到了程三娘。

　　他問程三娘：“程姐姐，姜公館的五少奶奶怎麼在歌舞廳做事？”

　　“死了男人，要吃一口飯，不就得出來做事嗎？”程三娘說。

　　周牧之：“姜家沒飯給她吃？她是良家女，做得出來嗎？”

　　“她挺能幹。”

　　“她是舞女嗎？”周牧之問。

　　程三娘聽了，深深看向他：“牧之，你打算替她贖身？”

　　周牧之很窘，否認：“沒這個打算。就是問問。良家女出來幹這事，笨手笨腳的，能有多好的生意？”

　　“牧之，你想說什麼？”

　　“我……”他眼神飄忽，“我小姨身邊缺個服侍的人，你問問她願意不。總好過在這裡迎來送往的。你看看她那笨樣子！”

　　程三娘笑了笑：“牧之，我這裡沒有賣身契，想來就來，想走就走，除非是我花了錢捧的人。

　　她還沒那麼重要。你要是可憐她，自己去問問她，别找我打聽。她并不笨，挺會做事的。”

　　周牧之惱羞：“我才不可憐她。”

　　他轉身走了。

　　而後程三娘聽人說，周牧之還是打聽了一圈，想知道傅蓉在麗軒歌舞廳到底是做什麼。

　　打聽明白之後，周家二公子有事沒事就往麗軒歌舞廳跑。

　　程三娘看在眼裡，心中暗暗納罕。

　　傅蓉也在這天夜裡，突然想起了周牧之是誰。

　　不是記得他的外貌，而是他的口吻。

　　初次見面時，姜卉桐問他是誰，他說“老子是貴客”；這次遇到，傅蓉尊稱他“貴客”，他說傅蓉諷刺他。

　　――原來是這個意思。

　　竹林那一幕，傅蓉也記得。當時她差點吓瘋。

　　而後在麗軒歌舞廳碰到幾次周牧之，她避之不及。

　　實在避不開，态度也是萬分恭敬，隻求不要惹了這個人，給自己的差事添堵。