姜雲州讓桑枝辦一件事。

　　他叫桑枝将一封信放在顔心的枕頭裡。

　　“我不識字，不知道他寫了些什麼，但他肯定不會為了小姐好桑枝說。

　　顔心：“信呢？”

　　“我怕給小姐闖禍，您解釋不清，信我燒掉了桑枝道。

　　她決定自殺，是不想繼續背叛顔心，那肯定不能留下什麼隐患。

　　顔心：“可惜了。不過也沒事

　　事情說清楚了，屋子裡陷入沉默。

　　衆人心情還是有點沉重。

　　顔心索性把事情說開：“桑枝，你被大太太盯上，不是你的錯。可你的确傳了消息

　　桑枝低垂了頭：“是記住網址

　　“我不能再用你了顔心道。

　　忠誠是很微妙的。

　　顔心除了有桑枝，還有其他四個傭人。

　　若規矩不嚴，其他四個人反而不知如何行事。

　　桑枝哽咽：“是，我明白了小姐

　　顔心：“可我花了重金救回你，也不會看着你繼續在泥坑裡掙紮。桑枝，你幫我一個忙。事成後，我送你一個前程

　　衆人黯淡的心情，似被照進來一縷光。

　　幾個人，包括桑枝在内，都看向顔心。

　　“廣城那邊，很多人去南洋闖蕩，亦或者去香港謀生。桑枝，你敢不敢去博一個前途？”顔心問。

　　桑枝愕然。

　　她腦子空白了一瞬，對遠方毫無想象力。

　　她生是姜家的奴才，一輩子都在小小庭院。

　　“生活很難，我知道。在這裡難，在異鄉也難。你連死都不怕的顔心繼續道。

　　桑枝猶豫着，點點頭：“我想去，可我……”

　　“不用擔心，我會安排，不會叫你像無頭蒼蠅一樣亂碰顔心說，“我會派人送你，也會替你在那邊找好接頭的人，還會給你一筆錢

　　桑枝的前路，瞬間開闊了起來。

　　她似乎瞧見了一條崎岖但充滿生機的路。

　　她用力點頭：“那我敢！”

　　“你會不會舍不得家？”顔心又問。

　　桑枝的眼眶，頓時布滿了淚水，大顆大顆往下掉：“我哪有家？”

　　她父母和兄長但凡有一點考慮她的死活，也不會接大太太的錢。

　　桑枝一直在老太太院子裡做事。

　　整個姜家，誰不知道老太太和大太太婆媳不和？

　　既是老太太的人，大太太那邊給錢，就是要買桑枝的命。

　　桑枝需得賣命給大太太。

　　她父母和兄長至今都是姜家的“奴才”。主人家什麼意圖，他們比誰都清楚。

　　可他們收下了。

　　在她抗議後，仍繼續收。

　　他們要過日子。

　　桑枝賺一輩子都賺不到一百大洋。大太太溢價買她的命，那就賣了。

　　――不僅僅是不想繼續背叛顔心，也是心灰意冷，桑枝才決定自盡。

　　“我懂，我也沒家顔心深深歎一口氣。

　　她沉默着，将心酸按住，才對桑枝道，“新政府把賣身契燒了，你們不是誰的奴才。往後的命，自己掙。

　　女人是海上的鳥，沒有固定的落足之地。桑枝，我們原本就沒有家，不要去奢望

　　桑枝點頭：“是

　　“好好養傷，替我做最後一件事，我放你自由。今後，就自己飛吧顔心道。

　　桑枝又道是。

　　幾個人各自回房，隻留下半夏照顧桑枝。

　　馮媽服侍顔心散發梳頭，低聲對她說：“小姐，您太心善了

　　顔心隻是笑笑。

　　她經營多年的藥鋪，有不少夥計和學徒，沒人背叛過她。

　　她懂恩威并施。

　　忠誠必須獎勵；而做錯了事，也必須懲罰。

　　若做不到這樣分明，就很難叫手下的人信服，人心渙散。

　　桑枝既然做了錯事，她就得走，哪怕她也無奈；可她的确向着顔心，顔心得救她、賞賜她，以免其他傭人寒心。

　　“桑枝也很可憐馮媽又說。

　　顔心點頭：“是，我們都是可憐人

　　這件事，無人再提。

　　松香院恢複了甯靜。

　　桑枝一連養了十日，都沒出過院子。大太太那邊的人沒到松香院找她，隻在大廚房轉悠。

　　三少爺也派人找桑枝。

　　十日後，桑枝的傷口差不多愈合，她也能下地，就去了趟廚房，替顔心要一道素炒蓮藕。

　　衆人瞧見了她，都說她：“病得這麼厲害？瞧着瘦了

　　“臉色也不好，這回病得有點重了

　　桑枝一一應付着。

　　大太太那邊的婆子，借口和她閑聊，問她怎麼回事。

　　桑枝隻說：“我不小心打了四少奶奶的一個玉镯，還弄破了她的手。她有些不高興，馮媽就說讓我贖罪。

　　我去院子裡跪着，外面下暴雨。四少奶奶在屋子裡睡覺，不知道我在外面跪。

　　我跪了一個時辰，被暴雨淋透了。四少奶奶很過意不去。夜裡我就發燒，燒了好幾日，下不來床

　　那婆子看着她。

　　桑枝的确看上去是大病初愈，很虛弱。

　　她說的話，既符合顔心的性格，也符合馮媽的做派。

　　顔心哪怕不高興，也不敢發作傭人，隻會安靜甩臉色；而馮媽會來事，必定要教桑枝。

　　“那你這麼病了一回，四少奶奶更内疚了？”婆子問。

　　桑枝：“是的，她還讓我管她錢匣子的鑰匙。今後，她的錢都交給我打理

　　婆子笑了笑：“你發達了。這個苦肉計用得很好，回頭大太太會賞你

　　――最親信的傭人，才可以管錢。

　　桑枝居然誤打誤撞成了顔心的心腹。

　　那她這枚棋子，更有用了。

　　桑枝：“不要賞了，我怕露出破綻。我沒地方藏東西

　　婆子：“也對。你這個小蹄子，沉得住氣。我回頭告訴大太太，大太太會疼你的

　　桑枝道謝。

　　婆子喜滋滋回去告訴了大太太。

　　大太太細細品了桑枝的說辭，沒什麼破綻。

　　“既如此，賞桑枝家裡一些錢吧大太太說，“她能有這個造化，我沒想到

　　她打算把桑枝做個長期的棋子，慢慢用她。

　　不成想，她兒子姜雲州背着她，打算把這枚棋子發揮到極緻。

　　姜雲州也派人找桑枝。

　　也是桑枝去廚房拿飯的路上，堵住桑枝，讓她去見姜雲州。

　　去姜雲州的院子。

　　桑枝去了。

　　“……上次那封信，你放好了嗎？”姜雲州問。

　　桑枝：“我放的時候，正好白霜進房間。我有點害怕，不知道她是否看到。

　　我怕四少奶奶起疑心，這件事成不了，就把信收回來，沒放。

　　那天下暴雨，我在院子裡跪，信還在我身上，都濕透黏糊，我趁機扔掉了

　　姜雲州倒也不意外。

　　“你很謹慎，這是好事姜雲州道。

　　“三少爺，還需要放信嗎？”桑枝問。

　　姜雲州：“我回頭再找你，你先回去

　　桑枝道是。

　　她從姜雲州的院子出來，卻迎面遇到了大少奶奶等一行人。

　　大少奶奶特意看了眼她。

　　桑枝低垂了頭，趕緊走了。她似乎很害怕，走得很急，大少奶奶又回頭看了眼她。

　　回到松香院，她把事情都告訴顔心。