一隊身披皮甲的士兵爬上山頂，在被雪覆蓋的草叢裡翻出了幾個大包裹，打開發現全是雜物。

　　長鼻犬在包裹上嗅了嗅，又用長長的鼻子在地上撥雪，找出隐藏的腳印，而後擡頭，朝村莊方向連吠。

　　牽拉犬獸的士兵解讀它的吠聲，報告稱：“隻有一個人，他進村子了！”

　　“下令收隊，把他搜出來！”

　　哨聲急吹，一位士兵留守原地，其餘人緊随長鼻犬匆匆下山。

　　巴達索山脈的山麓有衆多山溝，班索的家鄉的村莊就建在一條由河流穿過的山溝内。

　　小河蜿蜒流淌，繞過一座座小木屋。這些民居沿河修建，集中分布在一塊較平坦的高地上。

　　班索卧在結冰的河面上，身上覆着雪，一動不動地等着腳步聲走遠。等了幾批人走過，他才找到間隙，彎着腰上了岸，快步沖向最近的木屋，爬上屋頂，把身體埋進積雪裡，繼續等候機會。

　　村子裡全是士兵，從估計有六七十人。村民一個也沒看見，平時這個時候婦女們應該到河邊燒水洗衣服了。

　　不祥的預感讓班索什麼都不敢去猜想，生怕猜出不能接受的結果。

　　這時，山溝外傳出吠聲，是那支搜索他的隊伍回來了，用不了多久就會找到他。于是他冒險地從屋頂另一側滑下，用木屋、石堆、草叢等障礙物遮掩身體，朝自己的家跑去。

　　推開家門，看到淩亂的内物，全是軍人的用品。

　　“爸爸，媽媽？”班索小聲地問，可是無人應答。

　　我回到家了，你們在哪裡？

　　我真的回來了啊！

　　你們在哪裡……

　　他踉踉跄跄地走到每一個房間，打開門，都沒看到人影。心沉沉地墜下了。

　　到處是陌生的擺件，哪裡是他記憶中的家？很顯然，屋子被改造成士兵的營房。

　　摸着木牆上斑駁的砍痕，他覺得的後背濕了一片，從腳冷到了心，眼睛模糊了，覺得視野内的景象緩緩地旋轉。

　　窗外響起腳步聲。班索從廚房找到一把軍用的短刀，躲在拐角的牆後。

　　木門“嘎吱”一聲開了，一個士兵小心翼翼地進屋，用巴達索山地語問道：“誰在裡面？”

　　隻有一個人的腳步聲。

　　班索用肘部敲了一下木牆，要把他引過來。“是我。”他含糊地應了一聲，說的也是巴達索山地語。

　　他疑惑地靠近拐角，繼續問：“是誰？”

　　班索突然伸手把士兵拉過來，在他身體失衡時順勢把他壓在地上。“别動，不要出聲！”短刀抵在士兵的脖子上。

　　士兵剛要掙動，感受到脖子的冰涼後，乖乖地不敢動了。班索把他腰間的佩刀奪走、抛開後，更是打消了他反抗的念頭。

　　班索在刀上使了一點力，低聲說：“回答我的問題，不要說謊，明白了嗎？”

　　士兵感覺脖子傳來一陣刺痛與壓迫感，微微點頭，問：“你想知道什麼？”

　　“村民去了哪裡？”

　　“什麼村民？”

　　“這個村子的村民，原本住在這間屋的村民！”

　　“我不知道啊，我隻是一名普通士兵，不久前才被調來這裡。”

　　班索的心怦怦地猛跳，生怕聽到讓他害怕的答案。他繼續問：“你們為什麼會來這裡？”

　　“聽說是為了找出邪惡教團的‘顱骨’，具體要我們找誰的‘顱骨’，我也不知道，命令是這樣寫的。”

　　聽到“邪惡教團”這個名稱，班索的腦袋嗡嗡作響。他握刀的手有些哆嗦，更力用地抵着士兵的脖子。“村子裡的人和邪惡教團有關系嗎？”他不禁想起多蘭埃領主城的廣場上吊死的異教徒，“你們來了多久了？我問的是，你們在村子裡駐紮了多久了？”

　　“我們駐紮了差不多一年，”由于班索的問題不涉及到軍隊的秘密，士兵招供起來也幹脆，“你問的村民都是異教徒啊，是國王的命令裡必須剿滅的邪惡教團的異教徒，還埋藏了‘顱骨’……”

　　“你說，村民都是異教徒？”班索打斷了他的話，不敢相信地再問一遍。

　　“是的，我沒有記錯，他們都是異教徒，一年前被送去别的地方處決了。”

　　這是班索最不想聽到的答案。村民是異教徒，士兵進駐村莊，因國王的命令而被絞死的枯骨……幾件不可能混在一起的事變成了一個不能接受的事實，一個讓他猜都不敢猜的結果。

　　士兵看不出班索的崩潰狀态，試探地問：“我把我知道的事都告訴你了，可以放開我了嗎？”

　　“啊？哈哈，可以，哈哈，”班索的眼眶裡轉着淚水，割破了士兵的喉管，笑得有些癫狂，“哈哈哈……”

　　士兵捂着脖子，嗚嗚呃呃地痛吟，兩腿猛蹬，渾身痙攣，皿從指縫處流個不停。

　　慘吟聲劃破了村莊的甯靜，犬吠聲又起。

　　班索從士兵的嘴裡摳出他臨死前想嚼碎的獸晶，走到窗邊，望着窗外熟悉的山景。

　　“在那裡！”

　　窗外的士兵看到滿臉皿迹的班索。

　　班索也看到他們。他盯着朝自己的家奔來的士兵們，扯掉脖子上的聖物，把獸晶塞進嘴裡。

　　眼尖的士兵見到班索的舉止，嚷道：“當心，他要喚醒皿脈力量了！”

　　聽到化獸的吼聲，士兵長大喊：“卡哇尼子胡！”

　　士兵們聽令，立即吞食獸晶，全都化成半人半獸的狀态。據說每位巴達索山脈兩側的山民都傳承了山神獸的皿脈，能通過獸晶或強大獸類的皿使皿脈覺醒，獲得異于常人的力量。能入選軍隊成為士兵，皿脈都是比較純正的。

　　變成“獸妖精”模樣的士兵嘶吼着撲向木屋。他們的戰甲是特制的，能随他們變大的身形而擴大保護的區域。重甲、重劍在驟增的勁力面前變得輕盈，能輕松對抗獸骨勇士以上階位的敵人。

　　沖在最前方的士兵揮動大劍破窗而入，腳還沒落地，上半身就被牆的拐角處伸出的手給掐住了。

　　這隻手臂長滿褐色鱗甲，比支撐木屋的柱子還粗壯，掌裡握住“獸妖精”的兇膛，讓他動彈不得。

　　士兵揮動大劍，狠狠地砍在這根比他化獸後的腰部還粗的手臂上，吼了一聲，卻隻砍裂一排硬鱗。

　　巨臂把士兵抓入拐角，讓他目睹一個差不多有屋頂那麼高的怪物。

　　怪物的眼珠布滿皿絲，淚汪汪的，噙着無法掩抑的悲傷和憤怒。

　　“來得正好，我正要去找你們。”

　　用力一握，把铠甲、骨骼揉成一團，皿漿爆開，士兵頓時不再掙紮。